CXXXVI INTRODUCTION

inférieure. Les auteurs, dont le nom est inconnu (i), utilisent la plupart des relations publiées par des témoins oculaires de la révolution de 1789 et par les vainqueurs de la Bastille. Ils se servent notamment du Procèsverbal des Electeurs, de la Bastille dévoilée et du Précis Exact du Cousin Jacques ; ils s'efforcent de donner une sorte de satisfaction à tous ceux qui avaient fait publier la relation de leur conduite dans cette journée, à J.-B. Humbert, à Cholat. Mais ils n'ont pas de système arrêté ; ils n'ont pas fait pas fait la critique de chacune des sources qu'ils emploient ; sur chaque point ils se bornent à choisir la version qui leur paraît la plus vraisemblable ; ils en arrivent aux contradictions les plus étranges ; par exemple ils parlent des trahisons du gouverneur d'après le Procès-verbal des Électeurs, qu'ils se bornent à résumer, et pour la capitulation ils adoptent la Relation des Invalides dans la Bastille dévoilée, bien qu'ils aient pris le récit de l'attaque dans le Précis exact du Cousin Jacques, Il faut attribuer, je crois, cette irrésolution dans le choix des témoignages plutôt au désir d'être complet qu'à un véritable effort d'impartialité. Car les auteurs sont de sincères amis de la liberté et ils partagent toutes les passions populaires. Malgré cela, ils n'altèrent pas les passages qu'ils empruntent un peu au hasard à tels ou tels ouvrages et, bien qu'ils ne citent pas leurs sources, il est assez facile de reconnaître la provenance des matériaux qu'ils ont mis en œuvre. En résumé, cet ouvrage considérable n'a pas de valeur originale, au moins pour la relation de la journée du 14 juillet 1789 qui occupe le commencement du second volume (2).

(1) M. Tourneux dit que les sept premiers volumes publiés de 1790 à 1792 et contenant Thistoire de la Constituante sont généralement attribués au libraire Clavelin et à François-Marie de Kerverseau, mais personne ne saurait dire sur quoi repose cette attribution.

{2) Dans l'édition in-80. Il a été fait de 1792 à i8o^ un autre tirage en 19 volumes in-i8.