INTRODUCTION CCLXIX

(( Voilà ce qui se passe à Londres, et en France tous les journalistes ont gardé sur cet événement le plus morne silence. Ne serait-on pas tenté de douter de sa réalité, si dans dix ans on consultait leurs feuilles sans pouvoir en rencontrer la plus légère trace? Encore quelques jours et la Bastille va être entièrement détruite. Encore quelques jours et Ton ne saura qu'elle a existé que par le souvenir des malheurs qu'elle aura produits, si chaque citoyen ne s'empresse d'offrir à l'humanité le tribut des connaissances qu'il peut avoir. C'est dans cette vue que nous avons fait des démarches pour nous procurer les renseignements les plus authentiques (i). »

Ainsi les rédacteurs de la Bastille dévoilée ne parlent pas seulement de la prise de cette forteresse, mais surtout de son histoire, qui, pour des raisons qu'ils expliquent, était encore à faire (2).

Ils veulent exposer le régime intérieur de cette odieuse prison, dont ils dénoncent avec force les horreurs bien loin d'en faire un séjour délicieux, comme le soutient aujourd'hui M. Fr. Funck-Brentano (3). En insistant sur le silence de la presse périodique française, silence qui, comme on l'a vu plus haut (4), s'explique tout naturellement par l'existence de la censure qui ne permettait, encore à cette époque, que le compte rendu succinct des séances de l'Assemblée et supprimait les nouvelles politiques favorables à la cause populaire, ces auteurs étaient

(i) Bastille dévoilée, 2« livr., l'c édition, p. j. On sait que ce fascicule parut dans la première moitié de septembre 1789. '

(2) « L'Histoire de la Bastille peut seule donner les raisons pour lesquelles nous n'avons pas eu encore une histoire de la Bastille, Si une sentinelle empêchait qu'en passant on ne s'arrêtât pour la fixer, quel eût été le sort d'une âme d'une trempe un peu plus courageuse que celle des âmes ordinaires, qui se serait permis des réflexions contre un établissement dont le nom seul faisait trembler ? » Ibidem^ p. 2.

(j) Revue historique, t. XLll, p. 49 et s. La vie à la Bastille. L'auteur prétend démontrer que les prisonniers n'y avaient rien à désirer, pas même la liberté.

(4) P. xcix.

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dans leur rôle ; car tout ce début de la seconde livraison n'était autre chose qu'un boniment destiné à faciliter la vente de leur œuvre ; mais ils étaient bien trop habiles pour nier l'importance de cette prise de la Bastille à laquelle ils consacraient plus de la moitié de ce fascicule. On se demande même comment M. Fr. Funck-Brentano a pu concevoir cette idée; car cette seconde livraison commence ainsi : « Il ne suffit pas que la conquête de la Bastille opère une grande révolution dans l'ordre politique; il faut encore qu'elle influe pour beaucoup dans Tordre moral. Tant de mystères approfondis, tant d'iniquités dévoilées doivent nous transporter, pour ainsi dire, à la maturité de plusieurs siècles (i). »

En exaltant ainsi l'importance de la journée du 14 juillet 178g, les rédacteurs de la Bastille dévoilée étaient d'accord avec la très grande majorité de leurs contemporains. Il me sera très aisé de le prouver.

Les Volontaires de la Bastille ne furent pas les derniers à protester contre les efforts tentés par les ennemis de la Révolution pour rabaisser leurs exploits.

« C'est en vain, disaient-ils, que quelques partisans cachés de l'aristocratie ont voulu faire passer la conquête de la Bastille pour une sédition ou nous la montrer comme une victoire facile, dont on ne doit le succès qu'à la lâcheté de la garnison; près de 300 morts ou blessés, les assiégeants trahis avec la plus noire perfidie, leur peu de force en artillerie, leurs mauvaises armes, leur manque de moyens pour faire un siège en règle et l'avantage supérieur des assiégés prouveront toujours, malgré le venin de la calomnie, que le seul projet d'attaquer la Bastille est un acte du courage le plus audacieux et que la conquête de cette forteresse est un phénomène de valeur et le triomphe du patriotisme (2). »

(i) Bastille dévoilée, 2^ livraison, p. i.

{2) Appel à l'Assemblée nationale, à celle de la Commune et aux districts de Paris, pour et au nom des volontaires nationaux de la Bastille, par