CHAPITRE V

L’office divin

Après l’oraison, les prêtres récitent Prime, puis nous récitons en leur temps les autres lieu res canoniales du jour et de la nuit. Le moment est donc venu de traiter maintenant de tout P office divin, afin de n’avoir pas dans la suite à nous répéter.

Les heures canoniales sont l’office du prêtre, et ce mot dit suffisamment tout le soin, toute la diligence qu’il doit y apporter. Car, à moins d’être dénué de raison ou de sens moral, on met tous ses soins à se bien acquitter d’une fonction ; et, plus cette fonction est utile et honorable, plus on apporte de zèle à la bien remplir. La négligence serait le fait d’un mauvais serviteur, d’un serviteur infidèle, et elle appellerait un châtiment sévère. Eh bien ! si l’on excepte le saint sacrifice, que l’on pourrait encore considérer comme une partie de l’office divin, il est permis d’affirmer que, de toutes les fonctions sacerdotales, celle dont nous traitons est la plus nécessaire, la plus honorable et la plus méritoire.

En effet, par la récitation pieuse de l’office, nous

CH. Y

L OFFICE DIVIN

apaisons Dieu et nous l’inclinons à la miséri corde ; nous remplissons un ministère angélique, nous faisons la joie du ciel et nous enchaînons les puissances de l’enfer. « Que ces merveilleux effets ne vous étonnent pas, dit saint Bernard1, car si votre chant est, comme celui de l’Apôtre, un chant de l’intelligence et un chant du cœur, vous verrez se réaliser pour vous la promesse de Jésus : « Les paroles que je vous ai dites sont « esprit et vérité2. » C’est cette même pensée que l’Ecclésiaste a exprimée : « Mon esprit est plus doux que le miel3. » Si les heures canoniales sont votre office, si elles constituent pour vous un office si honorable et si utile, quels soins ne devez-vous pas apporter à leur récitation, et de quelle énergie ne devez-vous pas user pour éloigner tout ce qui, chez vous, ferait alors obstacle au respect et à la dévotion ?

Vous réciterez donc chacune de ces heures an temps fixé par la coutume, ou, du moins, vous vous conformerez sur ce point à la pratique des hommes vertueux que vous connaissez. « Cha que chose en son temps4 » : voilà pourquoi cha cune des heures canoniales doit être dite dans le temps déterminé par Dieu, dans le temps où il lui plaît que nous lui rendions cet hommage qui lui est dû. Les maîtres de la terre supportent