Omnia tempus habent. » (Eccle., m

difficilement les serviteurs qui n’obéissent pas avec promptitude et en temps voulu ; combien plus légitime le mécontentement du souverain Maître contre un serviteur destiné par une consécration spéciale au ministère de la prière, dispensé pour cette raison de toute préoccupation matérielle, et qui cependant ne prie pas quand il doit le faire, et ne s’acquitte jamais de ce devoir qu’à contre-temps ! On vous estimerait ridicule, insensé, si vous vous couchiez quand l’heure du lever est venue, et si vous vous habilliez pour vous mettre au travail quand c’est l’heure de vous coucher et de vous reposer. Quel nom méritent donc ceux qui récitent — el j’en rougis pour eux — les Matines vers l’heure du dîner, et qui, pour commencer Prime ou Tierce, attendent que le soleil soit couché?

Ayez en horreur la conduite de ces tièdes et de ces négligents qui ne récitent pas l’office divin aux heures voulues. Voici à ce sujet un trait effrayant raconté par saint Pierre Damien. Un clerc de l’église de Cologne passait un fleuve à gué, lorsque Sé vérin, qui avait été évêque de cette église , saisit les rênes du cheval et le força de s’arrêter. Le clerc se demandait, avec un étonnement voisin de la stupeur, pourquoi cet homme illustre et si admiré l’arrêtait en pareil endroit : « Donne-moi ta main, lui dit l’évêque ; je vais te faire sentir par le toucher ce que je souffre, ne trouvant pas de paroles pour l’exprimer. » Et l’évêque mit la main du clerc en contact avec l’eau du fleuve, et cette main fut brûlée d’un feu si ardent que les chairs se détachaient des os et que les os. mis à nu, semblaient eux-

CH. v. — l'office divin 27

mêmes sur le point de se désagréger. « Pourquoi, demanda le clerc, pourquoi vous, dont la mémoire est chez nous en bénédiction, et dont l’Eglise entière s’accorde à exalter le mérite, pourquoi souffrez-vous ce supplice épouvantable du feu? — La justice divine, dit l’évêque, n’a trouvé à frapper en moi qu’une seule faute : du temps que j'étais à la cour, absorbé par les affaires de l’Etat, je n’ai pas séparé les diverses parties de l'office divin pour les dire aux heures fixées. Dès le matin je récitais l'office entier, afin de pouvoir, eu toute liberté, vaquer durant le jour aux affaires dont j’étais accablé. C'est pour cette infraction à une règle canonique que je souffre le supplice du feu1. »

Réciter l'office aux heures prescrites, c'est notre devoir, mais non tout notre devoir. Je nous engage encore à vous réserver, pour chacune des parties de cet office, un temps convenable, afin de le réciter posément, sans précipitation. Ne plaidez pas, comme excuse, la multiplicité de vos occupations : nous voyons

journellement des hommes fort occupés, qui règlent leur temps de façon à trouver toujours moyen de dire leur office avec le calme et la lenteur qui conviennent. Demandez à Dieu sa lumière, puis reposez-vous, pour mener à bien vos affaires, sur sa grâce plus que sur votre faiblesse, et le temps ne n ous fera jamais défaut, et vous pourrez prier avec une tranquillité parfaite.

T. S. Petr. Dam., De Mirac., I.

LE MATIN

Le chœur est le lieu assigné à la récitation de l’office : c’est là que les hommes consacrés à Dieu se réunissent pour la prière publique. Mais si vous récitez l’office en particulier, retirez-vous dans un oratoire, ou dans votre cellule, ou dans tout autre endroit respectable de la maison, dans un endroit où tout s’harmonise avec la dignité et la majesté d’une fonction si auguste. Il est certain qu’on peut pratiquer partout l’oraison mentale ; car l’esprit n’est enchaîné à aucun endroit particulier, et il porte partout avec lui sa liberté d’action. Il est non moins certain que la prière vocale peut, en cas de nécessité, se faire partout, car alors la prière ennoblit l’endroit où nous la faisons. Mais si nous le pouvons facilement, choisissons de préférence un lieu tranquille et convenable où ne pénètre aucun bruit, où les sens ne trouvent aucune distraction dont ils puissent se nourrir, et d’où toute occupation sentant la vulgarité soit bannie. Car la prière vocale est en partie un acte du corps, un acte qui tombe sous les sens ; par elle en effet nous parlons à Dieu d’une façon extérieure, mais, en même temps, par elle aussi nous immolons à Dieu une victime, notre cœur : au même titre que les autres choses qui ont quelque rapport avec le sacrifice, elle requiert donc un lieu décent, honorable.

Saint Paul a bien dit : « Je veux que les fidèles prient en tout lieu1, levant vers le ciel des mains

i. « Volo viros orare in omni loco, levantes puras inanus sine ira et disceptatione . » (i Tim., n, 8.)

CH. V. L?OFFICE DIYI*

pures, avec un esprit exempt de toute colère et ennemi de toute contention. » Mais, dans ce texte (et c'est l’interprétation que lui donne saint Thomas), saint Paul n’a peut-être eu en vue que l’oraison mentale ; peut-être aussi a-t-il voulu marquer qu’il ne fallait pas prier uniquement à Jérusalem, et a-t-il voulu protester contre le privilège qui, sous la loi juive, s’attachait à ce lieu à l’exclusion des autres ; ou bien, en disant qu’il faut prier en tout lieu, saint Paul a-t-il sousentendu en tout lieu convenable, propre à la prière ; peut-être enfin entendait-il parler de la nécessité en vertu de laquelle la prière faite dans le lieu le plus infâme, dans le lupanar par exemple où fut enfermée sainte Agnès, ne perd rien de sa pureté. C’est dans ce dernier sens que saint Basile a pu dire : « Dieu ne considère pas l’endroit où l’on prie, mais plutôt le cœur qui prie. » Et, de fait, Jérémie était plongé dans la boue, et sa prière sut attirer Dieu. Daniel, dans la fosse aux lions, trouva le secret de se rendre Dieu favorable. Les trois jeunes Hébreux, au milieu de la fournaise, surent se faire entendre de Dieu. Le larron, lui, subissait un supplice infamant, et sa prière néanmoins lui valut le paradis. Job sur son fumier, saint Pierre et saint Paul dans leur prison, fléchirent la miséricorde de Dieu. Priez donc, en quelque endroit que vous vous trouviez ; priez même dans le tumulte d’un prétoire. Mais si vous connaissez quelque endroit où vous puissiez prier en paix et avec attention, c’est celui-là qu’il faut choisir, et c’est à lui qu’il faut demander de favoriser en vous le recueillement et la dévotion.

Lorsque vous récitez l’office au chœur, mode-

LE MATIN

lez votre attitude sur celle des autres, et conformez-vous en ce point aux prescriptions de l'Eglise. Fuyez toute singularité et évitez tout ce qui ressemblerait à de l’immodestie, tout ce qui aurait l'apparence de la légèreté. Est-ce en votre particulier et sans témoin que vous récitez l'office : alors ne craignez pas de prier à genoux, autant que vos forces vous le permettron t ; ou bien restez debout, pour vous conformer à l'esprit de l'Eglise ; et, si vous êtes contraint de vous asseoir, gardez une attitude empreinte d’humilité. Chercher en priant une posture commode, ou bien prier en marchant avec précipitation, ou encore prier au lit : autant de signes d’une foi bien languissante, d'un cœur fort peu respectueux, d’une âme, enfin, ignorante des devoirs que lui impose la présence de Dieu. Vous n'oseriez vous comporter de la sorte vis-à-vis d'un roi ou d'un prince de l'Eglise, et vous ne rougissez pas d’user à l’égard de voire Dieu d'une semblable désinvolture !

Dans son traité Des Miracles , saint Pierre Damien raconte à ce sujet le trait suivant. I n prieur, nommé Jean, souffrait d'une maladie de langueur qui l'avait fort affaibli. Convaincu que sa mauvaise santé lui donnait une excuse suffi santé, il s’étendait souvent sur son lit pour réciter Complies. Il se trouva que, non loin du couvent, un possédé du démon divulguait des secrets coin promettants pour beaucoup de personnes, ou leur jetait avec impudence à la face les actes honteux qu'elles avaient commis. Notre prieur tenta d'exorciser ce possédé. « N’est-ce pas toi, lui dit le démon, qui tous les jours murmures Complies sous la couverture de ton lit? Et tu aurais en ce

CH. Y

L OFFICE DIVIN

moment la prétention de me chasser, comme le ferait un saint, et d’arracher à ma domination ce corps qui m'appartient? » En s’entendant apostropher de la sorte, le religieux rougit et confessa que, pour venir de l’auteur du mensonge, le reproche n’en était pas moins mérité. Le démon, vous le voyez, se riait d’un homme de santé débile, parce que cet homme récitait Complies étendu sur sa couche. Quel dédain n’aura-t-il pas pour vous et pour votre prière, lorsque, cédant à la mollesse ou à la légèreté, vous récitez, non plus une seule des heures canoniques, mais votre office tout entier, ou paresseusement allongé, ou vous promenant sans respect, ou n'exerçant sur vos sens aucune surveillance? Que votre attitude soit donc pour Dieu un témoignage de votre respect, et que votre extérieur modeste durant l’office démontre que vous avez conscience de l’importance de cette fonction.

Avant de commencer Poffice, recueillez-vous a l’aide de quelque prière ou de quelque pieuse considération, comme vous l’avez fait déjà pour vous préparer à l’oraison mentale. Cette pratique ranimera votre dévotion. « Préparez-vous à la récitation de l’office, dit saint Bonaventure, et que votre coeur soit échauffé déjà avant que vos lèvres ne se soient ouvertes pour prier. Pourquoi, durant cette récitation, sommes-nous si distraits et si tièdes, sinon pour avoir négligé de réveiller notre dévotion? Tels nous avons été en commençant cet office, tels nous sommes en le terminant, froids, envahis par les distractions. Efforcez-vous donc de faire trêve, dès le début, à vos divagations d’esprit el de chasser toutes les

LE MAT1A

pensées étrangères, afin de donner toute votre attention au texte sacré l. »

Puis, prononcez tous les mots distinctement, sans précipitation, d’une façon qui les rende intelligibles. Le souvenir actuel de la présence de Dieu vous sera pour cela très utile. En conversant avec un homme important, vous vous gardez bien, en effet , de parler avec précipitation et de mutiler les mots dont vous vous servez. Avec quel soin plus jaloux encore ne veillerez-vous pas sur votre langage, si vous vous souvenez que c’est à la Majesté infinie que vous a> ez affaire ?

Ne craignez pas de vous faire violence pour bien prononcer, pour articuler convenablement chaque mot. Vous savez comment un orateur de l’antiquité sut, à force d’énergie, triompher du bégaie ment et corriger sur ce point la nature. Un homme spirituel, qui a la grâce à sa disposition, sera-t-il moins heureux dans ses efforts, quand il s’agira de redresser une habitude mauvaise? Quelle différence aussi dans les résultats ! Les efforts de Démosthène, son excellente prononciation, lui ont valu la gloire d’être réputé l’homme de monde le plus éloquent ; pour vous, il ne s’agit pas d’une gloire mondaine ; il s’agit de mériter aux yeux de Dieu et aux yeux de ses anges le titre de bon et loyal serviteur.

Soyez tout entier à la prière, luttant contre les distractions et donnant votre attention aux paroles que vous prononcez, ou bien au sens de ces paroles, ou encore au Dieu, au Maîlre souverain

i. Tract, de Inter. Hom., 5.

CH. Y

L OFFICE DIVIN

auquel s’adressent vos paroles. Si vous voulez m’en croire, habituez-A'Ous à user simultanément dans la prière de ces trois sortes d’attention. Ecoutez sous quelle forme le pieux Thomas a Kempis va vous conseiller la pratique du recueillement : (( Représentez-vous votre bien-aimé Jésus couché dans la crèche, ou attaché à la croix, ou assis dans le ciel à la droite de son Père, comme s’il était là, tout près de vous, écoutant les paroles que vous allez prononcer. Qu’il soit dans votre cœur et qu’il soit sur vos lèvres pour vous faire prononcer clairement et distinctement les paroles de l’office divin, qui sont les paroles mêmes de l’Esprit-Saint. Représentez-A ous Jésus à votre droite, Marie à votre gauche et tous les saints formant cercle autour d’eux. Que tous vos frères soient à vos yeux comme les anges de Dieu ; c’est avec eux que vous allez chanter aujourd’hui sur la terre ; a\œc eux aussi, ayez-en l’espérance, vous chanterez un jour dans le ciel l. »

Après vous être ainsi recueilli, demeurez sous le regard de Dieu, et modelez vos sentiments siliceux que le psaume exprime. Amour, crainte, désir, reconnaissance, demande', il n’est pas un sentiment du Psalmiste qui ne doive trouver en vous un écho. Ecoutez avec quelle conviction et quelle suavité saint Augustin décrit cette salutaire méthode : « Si le Psalmiste prie, priez aussi ; s’il gémit, gémissez avec lui ; s’il est dans la joie, réjouissez- vous ; espérez, si lui-même espère, et craignez, si c’est la crainte qu’il exprime. Il n'est

i. De Claustro animæ, vin, De disput.

ALV. — LE PRÊTRE. — 3.

LE MATIN

aucun de ses sentiments que notre âme ne doive refléter 1 . »

Enfin récitez l'office avec dévotion, c'est-à-dire avec un ardent amour pour Dieu, vous laissant pénétrer, comme je Eai dit, par les saintes allée lions que les paroles expriment, vous élevant et par l’esprit et par le cœur jusqu’à Dieu et jusqu’au désir des choses du ciel. Ne soyez pas de ceux dont il a été dit : « Ce peuple m’honore du bout des lèvres, mais son cœur est loin de moi2. » Soyez plutôt de ceux qui prient à la fois et par les lèvres et par le cœur. C’est ainsi que, sur terre, vous ferez l'office des anges, et qu’embrasé de l’amour qui les enflamme, v ous serez associé à la joie et au bonheur dont ils jouissent dans le ciel.

V la fin de l’office, vous réciterez la prière habituelle, pour rapporter à Dieu, à sa gloire, à l'honneur de tous les saints et à Futilité de l'Eglise l'acte que vous venez de faire, et pour implorer le pardon de tonies vos négligences. Voilà, sauf indications meilleures, la n.anière dont il vous faut réciter l’office. Astreignez-vous fidèlement et généreusement à cette méthode, et la prière vocale ne vous sera pas moins ulile alors que l’oraison mentale.

i . In Psal. xxx.

‘2. Matth., vr, 8.