CHAPITRE VI

De la préparation à la messe

Lorsque le moment est venu, nous qui, par un bienfait de Dieu, avons été élevés à l’auguste dignité du sacerdoce, nous offrons le saint sacri lice. Mais auparavant nous nous préparons, clans la mesure de notre faiblesse, à ce grand acte. Que d’arguments, grand Dieu ! nous pourrions ici opposer à la tiédeur ! Mais il ne s'agit point, pour le moment, d'indiquer des sujets de médita tion, ni de fournir matière à oraison; nous nous proposons uniquement de faire œuvre pratique el de tracer des règles de conduite. Aussi, allant droit au fait, nous dirons en quoi notre préparation doit surtout consister.

Nous la résumon s sous ces quatre ti tres : la pureté de vie, la droiture d’intention, l’excitation à la dévotion et la demande. Ces diverses obligations résultent des fonctions mêmes du prêtre.

Le prêtre doit être, en effet, d’une pureté de vie parfaite. Aussi, avant de donner à ses disciples la consécration sacerdotale, Notre-Seigneur rendait témoignage à leur pureté : « Vous êtes purs », leur disait-il ; ce qui ne l’empêcha pas de leur laver lui-même les pieds, afin que leur pureté fût plus parfaite encore. H en usait de la sorte pour faire

LE MATIN

comprendre à ses disciples, et à tous les prêtres de l'avenir, l’admirable pureté que réclament les fonctions sacerdotales.

Le sacerdoce de l’ancienne Loi ne fut que l’ombre du sacerdoce chrétien ; et cependant écoutez le Lévitique : « Quiconque d'entre vous osera, sans être pur, s'approcher des choses consacrées et offertes à Dieu par les fils d’Israël, sera frappé de mort par le Seigneur* 1. » Si l’on a vis-à-vis de l’ombre de semblables exigences, si l'on réclame d'elle qu’elle soit pure, que ne sera-t-on pas en droit d’exiger de la réalité, c’est-à-dire du sacerdoce chrétien?

Que le prêtre ait aussi une rectitude parfaite d’intention, et que le sacrifice offert par lui ne dévie pas du but de son institution : que ce sacrifice ne serve qu'à la gloire de Dieu et à tout ce qui peut procurer cette gloire. Apporter à l’autel d’autres dispositions serait chose déplorable. Voici en quels termes saint Bonaventure flétrit les prêtres qui célèbrent le saint sacrifice sans cette droiture d'intention : « Mon Dieu, mon Dieu, combien de malheureux, en recevant les saints ordres et en célébrant nos saints mystères, ont en vue, non le pain du ciel, mais le pain de la terre ! Combien sont attirés, non par la grâce, mais par le lucre ; non par la gloire de Dieu, mais par l’ambition ; non par l’amour des âmes, mais par le désir des

i. « Omnis homo qui accesserit de stirpe vestra ad ea quæ consecrata sunt, et quæ obtulerunt filii Israël Domino, in quo est iminunditia, peribit coram Domino. » (Levit., xxii, 3.)

richesses! Combien n'ont guère souci d’être, au service de Jésus dans les saints mystères, purs de corps et purs d’esprit, mais qui plutôt dissipent le patrimoine du Christ au profit de leur mollesse, de leurs passions, de leur amour des richesses et de la vaine gloire 1 . »

En outre , que le prêtre soit tout brûlant d’amour : la victime qu’il offre n’est-elle pas, elle aussi, toute brûlante d’amour? a Un des séraphins, dit Isaïe, vola jusqu’à moi. Il portait un charbon qu’il avait pris de dessus l’autel, à l’aide de pinces. Et, m’en ayant touché la bouche, il me dit : « Ce charbon a touché tes lèvres; ton ini « quité sera effacée2. »

Ce charbon était une image du Christ. C’était, dit saint Cyrille, la figure du sacrifice qu’il fit de tout lui-même pour notre rédemption, sacrifice pur, sans tache, et qui monte vers son Père comme un encens agréable. Comment le prêtre, qui tous les jours touche ce feu divin, qui tous les jours le met dans son cœur, serait-il tiède encore? Comment n’en serait-il pas lui-même tout enflammé ?

Enfin que le prêtre demande beaucoup. Car il offre à Dieu le Père son Fils, son Fils unique, son Fils bien-aimé, son Fils qui est son égal. Il offre un sacrifice d une valeur infinie, et dont le fruit