De Præp. ad Miss., vin

2. « Volavit ad me unus de Seraphim, et in manu ejus calculus quem forcipe tulerat de altari, et tetigit os meum et dixit : Ecce tetigit hoc labia tua, et auferetur iniquitas tua. » (Is.., vi, 6.)

LE MATIN

s’étend à l'univers entier : une hostie que le regard divin contemple avec une souveraine complaisance. Ou'il ose donc, dans r accomplissement d’une si haute fonction, qu’il ose deman der de grandes choses ; et qu’il se tienne pour assuré d'obtenir, pour lui-même et pour le prochain, tout ce qu'il aura demandé.

§ i . — Première Préparation La pureté de vie

La première préparation pour célébrer, la préparation qu'on peut appeler du nom d’éloignée, est la pureté de vie. Vous devez vivre d’une façon si sainte et si fervente, et user d'une telle circonspection, que vous soyez en état de célébrer chaque jour. Ce n’est pas en effet à des enfants que l’on confie le soin d’offrir le sacrifice, mais à des hommes d’un âge mûr; ce n'est pas à des enfants chétifs, mais à des hommes vigoureux que con vient une alimentation abondante et substanlielle. Or le Christ esl. à la messe, l'hostie du plus saint des sacrifices ; el il est la nourriture des forts, l'aliment substantiel que les faibles supportent mal. Pouvons-nous espérer de le recevoir dignement dans une âme débile, dans un cœur qui est enfant encore par la vertu? Jésus Christ alors n’est pas plus fait pour nous qu'un ali ment trop substantiel n'est fait pour un estomac délicat. Et, je ne le dis qu’en tremblant, voilà pour quoi nous qui célébrons tous les jours, nous qui sommes prêtres depuis si longtemps, nous reti rons néanmoins si peu de fruit de cet adorable

ch’ VI. 3 V PRÉPARATION A LA MESSE OC)

sacrifice : nous ne sommes pas suffisamment préparés : notre vie n’est pas assez sainte ni notre vertu assez éprouvée pour nous permettre de tou cher Jésus de nos mains et de le recevoir sur nos lèvres. « Vous avez semé beaucoup, dit le prophète A gg'ée, et vous avez peu récolté; vous avez mangé et vous n’avez pas été rassasiés : vous avez bu, et vous n’avez pas été désaltérés; vous vous êtes couverts d’habits, et vous n’avez pas été réchauffés; et celui qui a amassé de l’argent l’a placé dans un sac percé1. » La cause, il va nous l’indiquer quelques lignes plus loin : « Parce que ma maison est déserte, pendant que chacun de vous n’a de soins que pour la sienne2. » Est-ce ([ne nous n’avons pas semé beaucoup, lorsque nous avons confié a la terre de notre cœur une précieuse semence, le froment qui donne la vie ? Est-ce que nous n’avons pas mangé beaucoup, lorsque nous nous sommes nourris du pain des anges, du froment des élus, de l’aliment des saints, de l’Agneau sans tache? Est-ce que nous n’avons pas bu jusqu’à en être désaltérés, lorsque nos lèvres furent teintes du sang du Christ, de ce nectar qui n’est plus, comme celui de la Fable, réservé à de fausses divinités, mais aux amis de Dieu? Est-ce que nous n’avons pas revêtu un

1. « Seminastis multum, et intulistis parum ; coinedistis, et non estis satiati ; bibistis, et non estis inebriati ; operuistis vos, et non estis calefacti ; et qni mercedes congregavil , misit eas in sacculum pertusum. » (Agg., i, 6.)

2. « Quia domus mea deserta est, et vos festinastis unusquisque in domum suam. » (Agg., i, v. 9.)

LE MATIN

vêtement magnifique, le vêtement que saint Paul nous conseillait de revêtir, quand il disait : « Re vêtez-vous de Jésus-Christ1 »? Est-ce que ce ne sont pas des trésors de science, des trésors de sagesse qui ont été enfouis dans notre cœur? Pourquoi donc récoltons-nous si peu de fruits? Pourquoi mourons-nous de faim et de soif au point de vue spirituel, et pourquoi tremblons nous de froid comme si nous étions nus? Pour quoi, sinon parce que cette maison qui est è nous, la maison que le vieil Adam nous a léguée, nous la consolidons tous les jours à Paide de fautes nouvelles, tandis que la maison de Dieu, j'entends la sainteté de notre âme, nous ne nous mettons guère en peine de l’édifier par nos actes de vertu? Pourquoi, après avoir possédé le plus précieux des trésors, sommes nous pauvres encore, sinon parce que nous avons confié ce trésor à un sac percé, c’est-à-dire à un cœur distrait, ouvert à mille vaines pensées, à mille désirs frivoles ?

C’est pourquoi, si vous désirez vous approcher dignement des saints autels, et recueillir du fruit de vos communions, ayez une vie sainte, digne d’un prêtre, et suppléez à l'insuffisance de vos dispositions par la mortification et la coni ponction du cœur. « C’est qu’en effet, dit Hugues de Saint-Victor, il y a trois espèces de sacrifices : le premier est le sacrifice du corps de Notre Seigneur; le second est le sacrifice d’un cœur

i. « Induimini Dominum Jesum Ghristum. » (Rom.,xm,

contrit; le troisième, celui d'un corps mortifié. Aussi devons-nous sacrifier notre esprit par l’hu milité, notre chair par la mortification, si nous voulons consacrer avec dévotion le corps de Notre Seigneur h » Apportez donc à l’autel une grande pureté de corps, et que rien de ce qui aurait pu survenir pour vous dans la nuit précé dente ne s’oppose à ce que vous touchiez à la sainte Hostie. Que votre Aisage et vos mains soient d’une pureté irréprochable, et que, dans votre habillement lui-même, il n’y ait rien qui soit indigne du banquet céleste auquel vous êtes convié. Ne soyez pas moins jaloux de posséder la pureté de l’âme ; et, puisque vous ne pouvez vous préserver de. quelques défaillances même pendant un seul jour, ne laissez pas passer un jour, ou deux jours tout au plus, sans vous en confesser. L'attention que vous apporterez à ce travail de sanctification, votre pureté de cœur, votre pureté de corps, tout cela vous permettra de retirer un grand fruit de votre messe de chaque jour. et vous fera réaliser de grands progrès dans la vertu.

§ ii. — Seconde Préparation

La rectitude d’intention

En traitant des trois autres dispositions, qui sont des dispositions prochaines, il nous faut accorder la première place à la rectitude d’inten lion.

i. De Glaustro animæ, II, xxiii.

N’avoir à l’autel aucune pensée de lucre, n’y apporter aucune intention mauvaise, ne serait pas suffisant ; il faut de plus nous préserver de la froideur et de la sécheresse qui naîtraient de la routine. Allez donc à Faute! en vous proposant sur l’heure, d’une façon actuelle, et non pas seulement habituelle ou virtuelle, quelque fin élevée, sublime, céleste, quelque chose qui plaise a Dieu, qui soit utile au prochain et profitable à vous-même. Saint Bonaventure, qui mérite si bien son nom de Docteur séraphique, vous suggère un grand nombre d’intentions saintes que vous pouvez vous proposer en célébrant :

a O homme de Dieu, tournez vos vœux et vos affections du côté de Dieu, et voyez quels sont les désirs et les sentiments qui peuvent vous appeler à l’autel. Vous pouvez y être appelé tout d’abord par le souvenir de vos fautes, par le remords qu'elles vous causent et par l’espérance que Jésus, votre caution, vous en délivrera. En second lieu par la conscience de votre faiblesse, et par la pensée que vous allez à un médecin qui peut vous guérir de toutes vos infirmités. Troi sièmement, par la souffrance qui déchire votre cœur et dont Celui qui peut tout saura, s’il lui plaît, vous délivrer en un instant. Quatrième ment, par le désir d'obtenir quelque grâce, quel que faveur spirituelle de Celui à qui son Père ne peut rien refuser. Cinquièmement, par le besoin d’exprimer à Dieu votre reconnaissance pour tous ses bienfaits. Pouvez vous en effet mieux recon naître tout ce qu’il a fait pour vous qu’en lui offrant le calice du salut, et en lui sacrifiant comme hostie son Fils Jésus? Sixièmement, par

un sentiment d’affection on de compassion pour le prochain ; car le sang du Christ répandu pour la rémission des péchés procure avec une merveilleuse efficacité le salut des vivants et la délivrance des âmes du purgatoire. Septièmement, par le devoir de la louange que vous devez à Dieu et aux saints : le meilleur moyen, en effet, d’offrir à Dieu et à ses saints les louanges qu'ils méritent, n’est-ce pas d’offrir et d'immoler sacra mentellement Jésus-Christ à Dieu son Père ? Huitièmement , par l'amour du Dieu que vous appelez de vos désirs, qui prend la forme d’un aliment spirituel pour descendre en vous et s’unir â vous d’une façon pleine de charmes. Neuvième ment, par la soif d’un accroissement de vie spirituelle, car ce sacrement est la source d'où jaillissent pour nous la grâce et la sainteté, puisqu’il renferme l’Auteur de toute sanctification, Notre Seigneur Jésus-Christ. Que signifie d'ailleurs ce nom d'Eucharistie, sinon la grâce par excellence? Les autres sacrements ne sont que les canaux, les ruisseaux qui amènent jusqu'à notre âme les grâ ces de sanctification. Dixièmement, par l'ardeur qui rend toutes les puissances de votre être pas sionnément désireuses de ce festin si doux, où vous trouverez la purification de toute souillure du corps et de l’esprit, la délivrance de tous a os périls et de toutes vos tentations, la plus étroite des unions avec Jésus-Christ, et la persévérance dans son amour. C'est la promesse de Jésus Christ : « Mon Père, je désire que là où je suis, ceux que vous m’avez donnés soient aussi avec moi, afin qu’ils ne soient qu’un avec moi, comme vous et moi ne sommes qu’un. Comme vous êtes

LE MATIN

en moi, je veux être en eux, afin qu’ils soient consommés avec moi dans l'unité 1. »

Voilà, dressée par ce grand docteur, la liste des intentions que nous devons avoir quand nous célébrons ; et nous sommes libres d’apporter à l’autel toutes ces intentions réunies, ou seulement l’une d’elles.

Une autre méthode, à la portée de l’esprit le plus médiocre et de la mémoire la plus rebelle, consiste à prendre les sept demandes de l’Oraison dominicale comme autant d’intentions pour le saint sacrifice, de telle façon qu’à chaque jour de la semaine corresponde une intention spéciale.

S’il vous plaît de suivre cette méthode, vous monterez à l'autel le premier jour avec les senti ments d’un serviteur, désirant que le nom du Seigneur soit sanctifié et honoré par toute la terre.

Le second jour, vous revêtirez les sentiments d'un fils et vous désirerez d’entrer en possession du règne de Dieu, en jouissance de l’héritage de votre Père du ciel.

Le troisième jour, vous emprunterez à l’épouse son amour, pour souhaiter que la volonté de Dieu s’exécute en nous et dans tout l'univers avec la même perfection qu’au ciel.

Le quatrième jour, dans la conscience de votre extrême indigence, vous serez à l’autel comme le mendiant qui tend la main pour obtenir le pain

i. « Pater, quos dedisti mihi, volo ut ubi ego sum, illie sint mecum ; ut sint unum sicut nos unum sumus. Ego in eis, et tu in me, ut sint consummati in unum. » (Joan., xvm, 22-34.)

que réclame sa faim ; demandez donc le pain de la parole de Dieu, le pain de toutes les grâces destinées à faire de vous un saint.

Le cinquième jour, vous réveillerez le souvenir de tous vos péchés, vous gémirez de vous sentir enlacé par eux, et vous aurez hâte d'aller au sacrifice qui doit vous assurer votre pardon.

Le sixième jour, la considération de votre faiblesse vous donnera les sentiments d’un homme que des ennemis redoutables assaillent de tous côtés, et vous offrirez le sacrifice pour être délivré de vos ennemis, qui sont aussi ceux de Dieu.

Le septième jour, confessant qu’il y a en vous une pente vers le mal, une pente vers le vice sous toutes ses formes, allez chercher à l’autel la délivrance du vrai mal, j'entends la délivrance du vice et du péché, la délivrance même, si Dieu le juge utile à votre âme, de toutes les misères de la vie.

On conseille encore de se servir de la même façon des sept paroles du Christ sur la croix :

(( Mon Père, a dit Jésus, pardonnez-leur, car ils ne saluent ce qu’ils font. » A l’imitation du premier et du plus grand de tous les prêtres, nous irons à l’autel puiser la charité et nous prierons pour nos ennemis aussi bien que pour nos amis.

Jésus a dit au larron : « En vérité, je te l’affirme, aujourd’hui tu seras avec moi dans le paradis. » Séduits par la grandeur d'une telle promesse, nous célébrerons dans F espoir d’être un un jour associés à la même gloire.

Jésus a dit à sa Mère : « Voici votre fils » ; et à saint Jean : « Voici votre mère ». Misérables et mendiants, nous irons à Dieu lui demander d’user

en notre faveur d une providence spéciale et de nous donner pour mère celle qui est la Mère de tous les prédestinés.

Jésus a dit encore : « J ai soif » ; nous aussi à F autel nous aurons soif, soif de perfection, soif de sainteté.

Puis il jeta un grand cri, et lui, le Fils si aimant, se plaignit d’avoir été abandonné par son Père. Nous demanderons de sentir dans nos an goisses, dans nos tristesses, dans nos tentations, que Dieu est tout près de nous.

Jésus attesta ensuite son obéissance en disant : « Tout est consommé ». Offrons le saint sacrifice pour obtenir une semblable soumission à la volonté de Dieu, une soumission qui jamais ne se démente.

Enfin il remet son âme si pure entre les mains de son Père. Appelons aussi de nos vœux l’union de notre âme avec Dieu ; souhaitons qu'elle reste enchaînée d’un amour invincible à son Père, â son Maître, â son Epoux.

Il est des prêtres qui, élevant leurs sentiments â la hauteur de leur mission, se souviennent qu’a F autel ils représentent l’Eglise, et qui n’ont pas moins souci de sauver les autres que de se sauver eux-mêmes. Aussi apportent-ils au saint sacrifice la préoccupation de faire œuvre utile et pour eux-mêmes et pour toutes les âmes sans exception. Dans cette vue, ils ont, pour chaque jour de la semaine, une intention spéciale. Le premier jour, ils demandent à Dieu la foi pour tous les infidèles et pour tous les idolâtres; pour eux mêmes, le pardon de leurs péchés. Le second jour, ils sollicitent pour les hérétiques et les

schismatiques la connaissance de la vérité; pour eux-mêmes, la force de dompter leurs passions. Le troisième jour, c’est la demande de la conversion pour les fidèles souillés du péché mortel, et pour eux-mêmes la demande du détachement , qu’ils apportent à l’autel. Le quatrième jour, ils prient Dieu de conserver tous les justes dans sa grâce, et de les façonner eux-mêmes à la pratique de toutes les vertus. Le cinquième jour, ils le supplient de bénir leurs parents, leurs frères, leurs amis et leurs ennemis, et de leur conférer à eux-mêmes les sept dons du Saint-Esprit. Le sixième jour, ils confient à la bonté de Dieu les âmes du purgatoire, et pour eux-mêmes ils sollicitent, avec le don d’oraison, une grâce qui les hausse jusqu’à la perfection. Le septième jour enfin, ils se font suppliants pour que Dieu protège son Eglise, pour qu’il en recule les frontières, et pour qu’il leur accorde à eux-mêmes, après une Aie sainte, couronnée par une morl pénitente, d’avoir place dans son royaume.

A quelque méthode que vous donniez votre préférence, n’allez à l’autel qu’avec une intention actuelle et très pure de plaire à Dieu et de vous unir à lui par l’amour. Vous appliquerez donc le fruit premier et principal de la messe aux vi vants et aux défunts pour qui vous êtes tenu de célébrer; mais vous chercherez ensuite, par les pieuses industries que nous venons de décrire ou par des industries analogues, à rendre le sacrifice profitable à vous-même, et à en étendre le bienfait à toutes les âmes. Cette rectitude d’intention que vous aurez en montant à l’autel vous fera réaliser de merveilleux progrès dans la pureté d’âme.

S ni. — Troisième Préparation

L’excitation à la dévotion

Après avoir rectifié notre intention, il faut exciter en nous la dévotion. La dévotion jaillira pour nous de la méditation de ce mystère, qui exerce sur les âmes une telle puissance de séduction, qu’il faut être de pierre, ou plutôt d’ai rain, pour ne pas subir son action, pour ne pas être embrasé au contact de ce feu dévorant. Nombreuses sont les considérations auxquelles le saint sacrifice peut donner naissance, mais toutes peuvent être ramenées à ces trois questions : a Quel est Celui qui vient? A qui vient-il? Pourquoi vient-il? » Chacune de ces questions peut servir de thème à sept développements différents et fournir ainsi à chaque jour de la semaine sa préparation spéciale.

Quel est Celui qui vient? Le Christ, qui veut s’offrir à son Père et s’unir intimement à moi. A qui vient-il? A moi, homme de rien; à moi, qui ne mérite pas d’être admis en sa présence. Pourquoi vient il? Ce n’est certes pas pour son utilité personnelle : c’est pour me combler, c’est pour combler l’Eglise, pour combler le monde entier d’innombrables bienfaits.

I. — Quel est Celui qui vient? Le Christ-Roi, qui fut autrefois acclamé en ces termes : « Béni soit le roi d’Israël, celui qui vient au nom du Seigneur1. » Roi des hommes, ce n’est pas assez

i. « Benedictus qui venit in nomine Domini, rex Israël. » (Joan., xxn, ifi.)'

CH. VI. LA PRÉPARATION A LA MESSE /jÇ)

dire : il est le Roi de l’univers, un Roi plein de bonté et de mansuétude, qui ne vient pas dépouiller ses sujets, mais qui vient leur enseigner la justice et les sauver. C’est à lui que s’adressent ces paroles de Zacharie : « Yoici que ton Roi viendra vers toi, roi juste, roi sauveur1. » 2° A qui vient il? À l’un de ses sujets qui lui doit dix mille talents et qui, pour couvrir une pareille dette, ne dispose pas d’une obole. 3° Pourquoi vient-il? Est-ce pour vendre comme esclave son infortuné débiteur? pour mettre la main sur tous ses biens? pour réduire ses enfants en servitude? Non, certes ; il vient lui apporter une rançon bien supérieure à sa dette : il vient lui apporter son corps et son sang.

II. — Quel est Celui qui vient? Le Seigneur, le Christ, qui a dit de lui-même : « Vous m’appelez votre Seigneur et votre Maître, et vous avez raison : je le suis en effet2 » ; le Seigneur, qui a imposé à ses serviteurs le joug si suave, le fardeau si léger de sa loi, et qui, pour un moment de fidélité, doit leur donner un poids éternel de gloire. 2° A qui vient-il? A un esclave qui, mille et mille fois, a brisé la chaîne de cette loi sainte, et qui a secoué le joug de cette bienfaisante servitude pour abdiquer sa liberté; et au profit de qui? au profit du démon, au profit de l’ennemi de son Maître. 3° Pourquoi vient-il? Afin d’atti

1. « Ecce rex tuus veniet tibi, juslus et salvator. » (Zach., 9-)

2. « Yocatis me magisteret domine, et bene dlcitis : sum ctenim. » (Joan., xxm, i3.)

ALV. — LE PRÊTRE. — 4.

LE MATIN

rer à lui le cœur de son esclave et de lui imposer, en échange de la chaîne du péché, une chaîne d’amour ; afin de le soustraire au joug de ses passions révoltées, pour en faire son esclave à lui, un esclave plus heureux que tous les rois.

III. — Quel est Celui qui vient? Le Christ, le Maître qui a dit à ses Apôtres : « Ne supportez pas qu’on vous donne le nom de maître, vous n’avez en effet qu’un seul Maître1. » Maître, non à la façon de ceux qui imposent sur les épaules des hommes des fardeaux pesants, insupportables, et n’ont garde de les toucher seulement du doigt ; Maître lu contraire qui a pratiqué ce qu’il devait enseigner ; Maître à l’école duquel tous les hommes, et les anges eux-mêmes, viennent chercher la science de la perfection. 2° A qui vient-il? A un disciple ignorant qui jamais n'est venu écouter ses leçons, ou ne les écouta que très tard, et qui n’en garde, à cause de la légèreté de son esprit, qu’une impression fort passagère. 3° Pourquoi vient-il? Pour m’enseigner scs voies, les voies de la sainteté ; pour faire de mon cœur sa demeure, et là, dans mon cœur, se faire aimer de moi, me déterminer, sous l’influence de son amour, à marcher sur ses traces.

IV. — Quel est Celui qui vient? Le Christ, cet ami qui nous aima d’un si grand amour, et qui de nous, pauvres esclaves rachetés par son sang, rêva de faire ses intimes amis. Ami fidèle, ami incomparable, qui, en dépit de nos infidélités,

i. « Vos autem nolite vocari Rabbi : unus est enim Magister vester. » (Matth., xxm, 8.)

nous garde sa foi ; qui, outragé grossièrement par nos péchés, ne se venge jamais par le mépris. 2° Et à qui vient-il? A un homme qui si longtemps a dédaigné son amitié, qui tant de fois a préféré le péché à sa grâce, et a renoncé à son commerce intime pour les entretiens frivoles du monde. 3° Pourquoi vient-il ? Il veut être « l’ami fidèle, le protecteur puissant, qui vaut, pour moi qui le possède, un trésor1 » ; il veut me faire grandir dans son amitié et m’unir plus étroitement à lui par l’amour.

Y. — Quel est Celui qui vient? Le Christ notre frère, qui, tout vrai Dieu qu’il est, « ne dédaigne pas d’appeler les hommes du nom de frères, puisqu'il dit : Je révélerai à mes frères la grandeur de votre nom2 » ; le plus généreux des frères, à qui son droit d’aînesse assurait la possession de l’héritage entier, mais qui veut le partager libéralement avec ses frères d’adoption. 2° A qui vientil? A moi, fratricide, à moi qui, nouveau Caïn, ai tué par mes péchés le juste Abel. 3° Pourquoi vient-il? Pour sauvegarder en moi, son frère, en moi, son meurtrier, la vie surnaturelle, qu’il m’avait donnée, et pour m’épargner la condamnation qui me forcerait à errer fugitif et proscrit par toute la terre.

VI. — Quel est Celui qui vient? Le Christ, le Père du siècle futur, comme l’appelait Is-raëL; un père pour tous ceux qui habitent Jérusalem,

1. « Amiens fidelis, protectio fortis, ut, dum invenio ilium, thesaurum inveniam. » (Eccles., vi, i4 )

2. « Non confunditur fratres eos vocare, dicens : Narrabo nomen tuum fratribus mois. » (Ilebr., n, it.)

LE MATIN

et pour la maison de Juda. N’a-t-il pas en effet engendré par sa parole de vérité tous les fils de l’Église? Ne leur a-t-il pas donné la vie? et n’a-t-il pas fait d’eux par sa grâce des êtres divins comme lui? N’est-il pas pour nous le plus tendre des pères? Ne nous appelle-t-il pas ses fils bien-aimés, des fils qu’il enfante aujourd’hui dans son amour, qu’il enfantera demain, qu’il enfantera sans se lasser jusqu’à ce qu’il ait formé en nous sa ressemblance? 20 À qui vient-il? A moi, fils prodigue, qui ai dissipé ma fortune, qui ai usé ma vie, sinon dans la débauche, du moins dans F inutilité et la frivolité. 3° Pourquoi vient-il? Pour me revêtir de sa grâce, comme d’une robe d’innocence ; pour passer à mon doigt un anneau précieux, emblème de ma dignité; pour apaiser ma faim à l’aide de son corps et de son sang ; pour me protéger contre la jalousie d’un frère aîné, et me défendre contre le dédain des superbes ; enfin pour me donner dans le séjour de sa gloire la possession d’un héritage éternel.

VIL — Quel est Celui qui vient? Le Christ, Epoux d’une âme qu’il aime et à qui il dit par la bouche du prophète Osée : « Je ferai de toi mon épouse pour toujours; je te rendrai mon épouse par une ail i a n ce jllT complâ^ïon et de miséricorde. Je te rendrai mon épouse par la foi, et tu sauras que c’est moi qui suis le Seigneur1. » 11 fait de l’âme

1. « Sponsabo te mihi in sempiternum, et sponsabo te mihi in justifia et in judicio, et in miscricordia et in miscrationibus. Et sponsabo te mihi in fide, et scies quia ego Dominus. » (Osee, 11, 19, 9.0.)

son épouse pour toujours, parce qu’il lui plaît de ne se dérober jamais à ses embrassements ; il contracte avec elle une alliance de justice, en la justifiant par sa grâce ; une alliance de jugement, en la déliv rant de ses adversaires ; une alliance clc miséricorde et de compassion, en l’enrichissant des dons célestes; une alliance de foi, en s’appuyant, pour lui conférer une si haute dignité, non sur les œuvres de cette âme, mais sur sa foi au Christ et sur la grâce qui en résulte. 2° A qui vient-il? A une âme qui mérite ce reproche san glant de Jérémie : « Tu Ces prostituée sur toutes les collines élevées et sous tous les arbres chargés de feuillage1 2. » Les collines élevées désignent ici tous les dangers de l’orgueil , et les arbres chargés de feuillage sont un emblème de la séduction exercée par les choses créées. J’ai failli toujours dans ces dangers ; j’ai été vaincu toujours par ces séductions ; orgueil et amour impur, voilà les deux maîtres auxquels je me suis donné. 3° Pourquoi vien t-il ? Pour ramener à lui mon âme pénitente, pour me combler à nouveau de ses caresses, et me rendre ma place tout proche de son cœur, car il me dit: « Nombreux furent les complices de tes désordres; mais reviens à moi, et je Couvrirai les bras V»

Vous pourrez user de ces pensées, ou recourir à des considérations analogues pour secouer

1 . « In omni colle sublimi et sub omni ligno frondoso tu prosternebaris meretrix. » (Jer., n, 20.)

2. « Tu autem fornicata es cum amatoribus multis ; tamen revertere ad me, et suscipiam. » (Jer., ni, 1.)

LE MATIN

votre torpeur et exciter votre dévotion. Et point n’est besoin, il me semble, d’y consacrer un temps très considérable ; car l’esprit qui est encore sous l’heureuse influence de l’oraison du matin se recueille aisément, et se dispose sans peine à célébrer avec toute la dévotion requise.

§ IV. — Quatrième Préparation

La demande.

Le dernier acte préparatoire est la demande. Le prêtre à l’autel n’agit pas en son nom personnel ; c’est au nom de l’Église qu’il célèbre le saint sacrifice, et qu’il présente à Dieu le Père Jésus attaché autrefois à la croix, Jésus s’offrant encore en holocauste pour la rédemption de tous les hommes. Aussi c’est à tous les hommes que doit s’étendre la prière du prêtre, et, selon la recommandation de saint Paul, c’est pour les rois et pour ceux qui détiennent l’autorité qu’elle doit se faire particulièrément instante. Pour tous, elle doit demander une existence calme, paisible, sanctifiée par la piété et ennoblie par la chasteté. C’est pour lui-même aussi que le prêtre doit se faire solliciteur ; la vertu de ce sacrifice si au guste suffit en effet à le tirer de la mendicité, et à lui assurer la possession de la véritable ri chesse de l’âme, la possession des dons célestes.

Il est vrai que, pendant la messe elle-même, au moment du Canon, le prêtre prendra un ccr tain temps pour prier en secret et recommander spécialement à Dieu les personnes qu’il lui plaira de nommer. Mais ce temps est forcément limité; il faut avoir égard, en effet, aux assis-

Cil. VI. LA PRÉPARATION A LA MESSE 55

tants, qui ne peuvent demeurer trop longtemps à l’église. Il est donc recommandé (et c’est d’ailleurs la pratique des meilleurs prêtres) de faire avant la messe une demande spéciale et plus longue, à laquelle on puisse se référer pendant la célébration du saint sacrifice. La forme de cette demande est laissée à la discrétion de chacun ; et c’est fonction de l’Esprit-Saint qui en fait le prix, et non un agencement plus ou moins habile de mots. Je crois cependant que mes lecteurs me sauront gré de leur proposer la formule de demande dont se servait l’un de nos religieux qui n’avait d’autre ambition que d’être un bon serviteur de Dieu. Durant la nuit, ou dès le matin avant la messe, il se mettait en présence de Dieu ; et ce n’est pas avec ses lèvres qu’il lui parlait, mais avec son cœur ; ce n’est pas à l’aide de la parole, mais par de saintes affections qu’il épanchait son âme devant Dieu, et qu’il le priait pour lui-même et pour tous les hommes : (( O Trinité bienheureuse, disait-il, ô Seigneur mon Dieu ! ô Père tout-puissant ! ô Fils d’où vient toute sagesse ! ô Esprit-Saint d’où procède toute sainteté ! personnes adorables réellement distinctes, essence divine très pure et très simple, qui avez donné l’être à la nature et qui nous avez dotés de la grâce ; cause première de tout ce qui existe, source inépuisable d’où jaillissent tous les biens!... Vous êtes ici, ô Seigneur, tout aussi réellement qu’au ciel au milieu de vos anges ! Je vous adore comme mon Dieu, de toutes mes forces et de tout mon cœur, et je vous supplie d’avoir pour agréables toutes mes pensées, tous mes désirs, toutes mes actions ; je

LE MATIN

vous supplie, pendant que je m’acquitterai de mes fonctions sacerdotales, de me tolérer en votre présence, et, en écoutant ma prière, de prendre conseil de votre miséricorde. Je vous rends grâces, à vous, Auteur de tous les biens, pour les précieux et innombrables bienfaits que j’ai reçus de votre bonté depuis le premier instant de mon existence jusqu’à ce jour ; pour les bienfaits sans nombre que je reçois de vous en ce moment même ; pour ceux dont votre bonté infinie et votre intarissable libéralité doivent me combler jusqu’à la fin de ma vie et pendant toute l’éternité. Quelle distance, Seigneur, de tous mes mérites au plus petit de vos bienfaits ! Je ne mé rite pas que vous vous souveniez de moi, que vous me tolériez en votre présence, que vous me fassiez la moindre faveur.

u I. — 0 Dieu, ô le plus aimant des pères, je vous dis tout spécialement merci pour les richesses infinies dont vous avez comblé l’humanité de votre Fils Jésus, que vous m’avez donné pour frère, pour chef et pour Rédempteur.

« II. — Merci pour les dons innombrables et si précieux dont vous avez enrichi Marie, la Mère de votre Fils, qui est aussi ma mère, qui est mon avocate et ma protectrice.

« III. — Merci pour les bienfaits dont vous sont redevables les saints anges et tous les esprits célestes, le saint ou les saints dont nous célébrons aujourd’hui la fête.

« IY. — Merci pour les grâces de choix que vous prodiguez à ceux que vous portez aux sommets de la perfection, et qui ont le bonheur d’être admis dans votre éternité.

(( Y. — O Père, ô Dieu très aimé, je vous dis encore merci de tout mon cœur pour celte ineffable miséricorde qui, après m’avoir arraché aux misères du siècle, m’a appelé à l’état religieux, et m’a mis en mains tous les moyens de vous servir d’une façon parfaite.

<( YI. — Merci pour ces trois vœux de religion qui me lient et me consacrent à vous : bien loin de regretter ma liberté, c’est de grand cœur que je renouvelle aujourd’hui mes vœux devant vous ; je vous promets mille et mille fois de garder à jamais la pauvreté, la chasteté et l’obéissance.

« VII. — Merci pour les dons naturels et surnaturels que vous m’avez confiés et qui, selon vos desseins, doivent fructifier entre mes mains, me rendre utile aux autres dans le poste que vous m’avez assigné, et me préparer au bonheur du ciel.

« VIII. — Merci pour ces alternatives de consolations et de peines, de succès et de revers, qui forment l’admirable tissu de ma Aie, et qui me préservent des découragements d’une adversité trop prolongée, aussi bien que des ivresses d’une prospérité trop continue.

« IX. — Merci de m’avoir tiré de la poussière pour m’élever à la sublime dignité du sacerdoce.

« X. — Merci enfin pour la fonction sacerdo taie que je vais remplir aujourd’hui, lorsque je vous offrirai ce sacrifice non sanglant, lorsque je me nourrirai du Pain de vie et m’unirai au Dieu qui se cache sous les espèces sacramentelles.

« Maintenant, Seigneur, encouragé par tous ces

LE MATIN

bienfaits, je viens en suppliant vous en deman der d’autres encore. Donnez -moi aujourd’hui mon pain quotidien, donnez-moi du pain de vie. Il n’est pas juste, ô mon Dieu, de prendre le pain des enfants pour le jeter aux chiens. Il est vrai ; « mais parfois les petits chiens mangent les miettes qui tombent de la table de leurs maîtres1 ». Ainsi, bien que dans votre maison je ne sois pas plus qu’un pauvre petit chien, laissezmoi aujourd’hui manger le pain de vos enfants ; laissez-moi participer aujourd’hui à votre sacrement et vous offrir le saint sacrifice. Donnezmoi la grâce dans une mesure abondante et qui me permette d’aller à votre Fils, mon Maître et mon Rédempteur, avec un respect profond, une foi inébranlable, une crainte bien humble, un amour très ardent. Que votre regard se repose alors sur moi avec complaisance, et qu’il me soit permis de recueillir tous les fruits de ce sacrifice si excellent et de ce sacrement si au guste. Et puisque ce sacrifice a la vertu de n ous désarmer, puisque c’est toujours en considération de sa valeur et de son mérite que vous distribuez vos grâces, je veux entrer dans mon rôle de prêtre, je veux épancher mon âme en votre présence, et, confiant dans les mérites infinis de votre Fils, vous prier pour tous les hommes.

u Ayez donc pitié, ô Père des miséricordes, du monde entier ; faites briller partout la lumière de la foi, et amenez à la vérité les peuples qui ne

i. « Catelli comedunt de inicis quæ cadunt de mensa dominorum. » (Matth., xv, 26-27.)

vous connaissent pas. Je vous en prie, faites pour ainsi dire violence aux hérétiques , aux schismatiques, aux idolâtres, aux juifs perfides, et poussez-les vers le berceau de votre Église. Ne laissez pas périr tant d’âmes créées à votre image ; et que le sang si précieux de votre Fils ne soit pas perdu pour elles. Je pleure devant vous sur ces frères égarés, et je voudrais qu’il me fût possible de croire en vous avec toutes leurs intelligences, de vous aimer avec tous leurs cœurs, de de vous servir avec toutes leurs forces. Mais je ne puis que désirer et yous dire en pleurant ce que je désire.

(( Ayez pitié, Seigneur, de votre Eglise ; augmentez en elle la pureté de la foi, l’éclat de la sainteté ; et que, grâce aux travaux des hommes apostoliques, elle s’étende par toute la terre. Ayez un regard bienveillant pour les justes, prin cipalement pour ceux qui tendent à la perfection ; conservez et développez en eux la vie surnaturelle. Ayez aussi un regard de compassion pour les âmes souillées de péchés graves ; attirez-les à vous, et que votre main les arrache à ce misérable état.

a Protégez, Seigneur, le Souverain-Pontife votre Vicaire, la tête de votre Église, le Pasteur de votre troupeau ; qu’il soit, par sa parole et par son exemple, une lumière pour tous ; et que, sous son excellente direction, tous s’acheminent vers le ciel. Jetez un regard de miséricorde sur les patriarches, les archevêques, les évêques, les curés; sur tous ceux qui, dans l’état ecclésiastique, travaillent au salut des âmes ; faites d’eux le sel de la terre et la lumière du monde ; qu’ils soient

semblables à la cité qu’on découvre de loin bâtie sur une montagne élevée, et que la pureté de leur vie soit en harmonie avec leur éminente dignité. Ayez pitié de tous les Ordres religieux, et tout spécialement de celui auquel j’appartiens ; accordez à chacun de ces Ordres de s’acquitter avec une fidélité parfaite de sa mission particulière. Que les supérieurs prêchent par leur exem pie, et qu’ils se distinguent par leur abnégation ; que les simples religieux fassent l’édification des séculiers et du clergé, et qu’ils gardent d’une façon très sévère la pauvreté, la chasteté et l’obéissance.

(( Répandez, Seigneur, vos bénédictions sur ceux qui détiennent F autorité temporelle, sur les princes, sur leurs sujets, sur tous ceux qui vivent de la vie du siècle. Protégez-les contre leurs enne mis, unissez-les par les liens de votre paix, donnez-leur celte richesse qui n’est autre que la soumission à vos lois ; et puisse leur fidélité â vivre en bons chrétiens leur assurer le salut éternel.

u Je vous présente aussi, Seigneur, mes parents, mes frères, mes amis, et tous ceux qui se sont recommandés à mes prières ; donnez-leur ce que vous savez être conforme à votre volonté et utile â leur salut. Je vous prie aussi de donner aux captifs la liberté, aux malades la guérison, aux âmes tentées la victoire, à celles qui sont éprouvées la consolation, aux agonisants une bonne mort, à tous ceux qui soutirent la délivrance de leurs souffrances. Et pour me conformer â l’exemple que votre cher Fils m’a donné en priant sur la croix pour ses ennemis, je me fais