CHAPITRE VII

La célébration de la Messe,

Après vous être préparé comme je viens de le dire, vous entrerez, quand le moment de célébrer sera venu, dans la sacristie, et là, vous mettant à genoux, vous consacrerez encore quelques instants à invoquer la sainte Trinité, puis chacune des personnes divines individuellement. Le reli gieux dont j’ai parlé dans le chapitre précédent m’a confié de quelle façon il faisait cette dernière préparation. Ce n’étaient pas ses lèvres qui parlaient alors, c’était son âme, profondément re cueillie sous le regard de Dieu, qui s’épanchait ainsi : « Sainte Trinité, mon Seigneur et mon Dieu, je vous offre le sacrifice du corps et du sang de votre Fils : i° pour confesser le souve rain domaine que vous possédez sur toutes les créatures et l’entière dépendance où nous sommes vis-à-vis de vous ; 20 en mémoire de la passion et de la mort de Jésus-Christ votre Fils, comme lui même nous l’a prescrit quand il a dit : « Toutes les fois que vous offrirez ce sacrifice, o lirez- le en mémoire de moi » ; 3° en remerciement des trésors de grâces que vous avez déposés dans la sainte humanité de votre Fils Jésus, et des faveurs spéciales dont vous avez comblé la sainte V ierge,

de celles dont vous sont redevables tous les anges, tous les saints, et particulièrement le saint dont nous célébrons aujourd’hui la fête ; 4° en action de grâces aussi pour les bienfaits que vous versez sans cesse sur vos prédestinés et que vous me prodiguez, à moi, votre indigne serviteur; 5° j’offre le saint sacrifice, comme j’en ai contracté rengagement, spécialement pour telle personne vivante ou pour tel défunt, ou pour la réussite de telle affaire ; 6° comme intention secondaire, je me propose d’obtenir, soit la rémission de tous mes péchés, soit la mortification de toutes mes passions, ou bien la liberté d’esprit et de cœur vis-à-vis de toutes les créatures, ou la possession des dons de l’Esprit-Saint ; ou encore mon désir est d’obtenir le don d’oraison et le trésor de la vraie charité.

« Père tout-puissant, je vais monter à l’autel pour votre gloire, pour la joie des anges et des saints, pour la rémission de mes péchés, pour le soulagement des âmes du purgatoire, pour le bien spirituel et temporel de toute l’Eglise. Aidez-moi à bien célébrer, je vous en conjure, ô Jésus, Fils de Dieu ! Vous qui êtes la vie, vivifiez-moi par votre grâce ; vous qui êtes la lumière, éclairezmoi ; vous qui êtes un feu ardent, enflammezmoi ; vous qui êtes la pureté, purifiez-moi ; vous qui êtes la joie et la paix, soyez ma joie et soyez ma paix. Sagesse incréée, Esprit-Saint, Esprit du Père et du Fils, que votre lumière, je vous en supplie, m’accompagne à l’autel. Soyez, la force de mon âme par vos grâces de choix et par l’infusion de tous vos dons ; soyez son plus bel ornement. Je vous en conjure par a otre immense cha-

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l ité. mettez-moi au cœur la flamme de charité nécessaire pour bien célébrer. »

Après vous être bien recueilli à F aide de ces pensées ou de pensées analogues, vous vous efforcerez de ne rien laisser s’évaporer de votre dévo lion lorsqu'il vous faudra, comme le veut l'Eglise, disposer le missel, v ous laver les mains, préparer l'hostie et le calice et vous revêtir des habits sacerdotaux. Rappelez-vous en vous habillant la signification de chacun des ornements sacrés, puis dirigez-vous respectueusement vers l’autel, l'esprit libre de toute préoccupation terrestre et pénétré de la pensée que vous allez tenir la place de Jésus-Christ, le premier prêtre, le souverain prêtre.

Il faut que, durant la célébration de la messe, le profond respect de votre âme ait son reflet à l’extérieur. Celui qui a créé le corps et l’âme n’al-il pas droit au respect, au culte et du corps et de l’âme? Puisque l'âme doit être un jour rassasiée de la vision de Dieu, et puisque le corps lui-même doit un jour devenir glorieux, n’est-il pas juste que tous deux s’associent pour honorer le Dieu qui doit les glorifier? Puis, pourquoi le Christ, qui, le premier, offrit ce sacrifice de son corps et de son sang, a-t-il voulu souffrir dans son être tout entier? pourquoi a-t-il voulu que son corps et que son âme eussent chacun leur part dans l’œuvre de notre salut? N’est-ce pas pour nous apprendre à l’honorer aussi avec notre être tout entier, avec notre corps aussi bien qu’avec notre âme? Honorer Dieu de ce double culte, c’est lui faire l'offrande de deux pauvres oboles, une offrande bien minime en apparence,

mais qui lui est plus chère pourtant que celle de toutes les choses extérieures ; c’est faire fructifier les deux talents qui rapporteront au corps et à l’âme les splendeurs de la gloire.

Le moyen de témoigner à Dieu notre respect extérieur, c’est d’accomplir avec gravité, attention et dignité, les cérémonies prescrites par l'Église. Lorsque vous inclinez la tête, que cette marque de respect traduise votre désir de vous concilier les bonnes grâces de Dieu ; lorsque vous fléchissez le genou, que cet acte soit l’expression de votre soumission intérieure ; lorsque vous faites le signe de la croix sur l’hostie et sur le calice, que ce geste dise tout votre respect pour le sacrifice que vous bénissez; lorsque vous prononcez les paro les de la messe, que ce soit d’une façon très nette, très distincte, comme il convient de faire quand on parle à Dieu. En un mot, que tout, dans vos actes et dans vos paroles, soit digne de l’Esprit-Saint qui, par l’intermédiaire de l’Église, a réglé tout le rite extérieur de la messe. A la cour des rois et des princes, il existe des codes de politesse, d’urbanité qu’on ne violerait pas impunément. Serait-il donc interdit à l’Église, qui reçoit les inspirations de l’Esprit Saint, d’instituer un cérémonial appelé â régler nos rapports avec Dieu et à nous enseigner de quelle façon nous devons nous comporter à son service? Nous avons souci d’user toujours vis-à-vis des grands de la terre d’une correction parfaite, et, dans nos rapports avec eux, de 11e pas commettre la moindre infraction aux règles de la bienséance. Combien plus soucieux encore devons-nous être, dans nos rapports avec un Dieu si grand, de nous conformer scrupuleuse-

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ment aux règles que l’Église nous a tracées ! Quoi de plus important qu’une génuflexion par laquelle nous témoignons à Dieu de notre dépendance, et lui rendons le culte de l’adoration? quoi de plus sublime que ces signes de croix que nous traçons sur l’hostie et sur le calice qui abritent la présence d’un Dieu? quoi de plus excellent que la prière qui monte vers Dieu au nom de toute l’Eglise? quoi de plus merveilleux que F acte d’un homme qui touche de ses mains l’hostie dans laquelle un Dieu est présent, qui brise cette hostie et la change de place à son gré? Celui qui accomplit de tels actes avec précipitation, d’une façon distraite, inconsidérée, donne bien lieu de craindre que la lumière de la foi ne soit chez lui voilée sous le nuage d’une légèreté coupable et d’une étourderie sans excuse. Lorsque Esther entra chez Assuérus, u la reine, dit la sainte Ecriture, chancela; elle pâlit et s’affaissa dans les bras de sa servante1 » . Et vous, en présence de Dieu, en présence du Roi des rois, vous ne fléchiriez pas respectueusement le genou, vous n’auriez pas l’ombre d’un senti ment de crainte ! Quelle perfection d’attention, et quel sentiment de tristesse vraie, sincère, dans la prière que la même reine adressai t à Assuérus pour sauver le peuple juif: « Mon seigneur, qui êtes notre seul roi, assistez-moi dans l’abandon où je suis, puisque vous êtes le seul qui puissiez me secourir2. » Et vous, quelle attention, quelle sincé-

i. « Regina corruit, et in pallorem colore mutato lassum super ancillam reclinavit caput. » (Esth., xv, io.)

2 « Domine mi, qui rex noster et salus, adjuva me solitariam et cujus praeter te non est auxiliator alius. » (Esth., xv, 3.)

rite ne devez-vous pas apporter dans des prières où ce n’est pas seulement le salut temporel de tous les fidèles qui est en question, mais aussi leur salut éternel? Saint Jean Baptiste ne touchait pas le corps de Jésus ; il ne faisait que lui verser de l’eau sur la tête, et cependant il s’arrêtait hésitant, et d’une voix tremblante s’écriait: « C’est moi qui dois être baptisé par vous, et c’est vous qui venez à moi1? » N’est-ce pas aussi avec un saint tremblement, avec une respectueuse hésitation, que vos mains devraient toucher l’hostie qui contient le Christ lui-même? Arrière donc toute considération humaine ! arrière toute distraction provoquée par ceux qui vous entourent ! et apportez à l’autel la même attitude respectueuse, la même absence de préoccupations que si vous étiez seul avec Dieu, et que le grand acte accompli par vous en ce moment n’eût d’autre témoin que lui.

Il est inutile, je crois, de vous recommander d’éviter une lenteur qui serait désagréable aux assistants. Nous vivons en effet à une époque où nous exagérons plutôt le scrupule à cet endroit ; et, sous prétexte de n’être pas pour le peuple une cause d’ennui, nous célébrons avec une précipitation, avec une absence de respect qui sont pour les assistants un scandale et une cause de ruine spirituelle. Prenez comme règle de ne pas consa crer moins d’une demi-heure à un acte si auguste ; dépassez même un peu cette mesure si vous voulez, En vous tenant dans ces limites, vous éviterez

1. « Ego a te debeo baptizari, et tu venis ad me? » (Matth., m, i4.)

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<l‘être à charge aux assistants et vous aurez aussi le temps suffisant pour célébrer avec dignité et dévotion, comme le veut l’Église.

Votre respect intérieur durant la messe doit être fait surtout d’humilité, c’est-à-dire du sentiment que vous avez d’être le plus vil et le plus ignorant des esclaves, aux regards du plus grand des rois et du plus sage des princes. Vous qui n’êtes que petitesse, vous vous approchez de la grandeur; vous qui n’êtes que ténèbres, vous vous approchez de la lumière ; vous qui n’êtes que faiblesse et que péché, vous vous approchez de la puissance et de la sainteté ; pauvre créature, vous nous approchez d’un Dieu créateur. Aussi avec quelle crainte et quel tremblement, avec quelle humilité et quel sentiment de la grandeur de Dieu vous devriez aller à l’autel !

Moïse est tout tremblant lorsque Dieu lui donne sa loi récite et lorsqu’il s’entretient avec lui : (( Voici, s’écrie-t-il, que le Seigneur notre Dieu nous a fait voir sa majesté et sa grandeur ; nous avons entendu sa voix au milieu du feu, et nous avons éprouvé aujourd’hui que Dieu a pu parler à un homme sans que cet homme soit mort1. » Entendre la voix de Dieu, ce serait peu pour nous; nous le recevons dans notre cœur: comment n’être pas pénétré d’une sainte frayeur? Ce n’est pas sa majesté, ô prêtre, que Dieu révèle

1. « Ecce ostendet nobis Dominus Deus noster majestatem et magnitudinem suam ; yocem ejus audivimus de medio ignis, probavimus hodie quod, loquente Deo cum homme, vixerit homo. » (Deuter., v. 24.)

alors, c’est sa bonté ; ce n'est pas sa grandeur qu’il dévoile à vos yeux, c’est son amour, c’est la tendresse qu’il a pour nous. Ce n’est pas le bruit de la foudre que vous entendez, et ce n’est pas la lueur des éclairs que vous apercevez; ce que vous entendez, c’est sa parole passant par vos lèvres, lorsque vous prononcez: « Ceci est mon corps ; ceci est mon sang » ; ce que vous apercevez, c’est sa tendresse, lorsque, à la lumière de la foi, vous le voyez présent à vos yeux. Comment vous défendre alors de Félonne ment, comment vous défendre d’une sorte de stupeur?

L’Église vous fait une loi de cette exacte connaissance de vous-même, lorsqu’elle vous ordonne de dire avant la communion, non une fois, non deux fois, mais trois fois : « Seigneur, je ne suis pas digne, » etc. Indignes de recevoir notre Dieu, nous le sommes vraiment trois fois ; notre indignité sous ce rapport est complète ; elle est absolue. Indignes parce que nous l’avons offensé et que nous avons violé sa loi sainte ; indignes parce que nous l'avons servi avec tiédeur et avec négligence; indignes parce que nous ne l’aimons jamais pleinement de tout notre cœur; indignes parce que nous ne sommes que poussière, boue immonde, et quelque chose de plus vil encore, si c’est possible. Tandis que lui est un Dieu tout puissant, un Maître d’une sagesse infinie, un Rédempteur d’une sainteté consommée. Aussi, après que vous vous serez préparé avec le plus grand soin, après que vous aurez mis toute votre application à vous bien disposer, estimezvous encore indigne de recevoir une telle Majesté, et dites à Dieu : « Est-il donc croyable qu’un Dieu

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habite vraiment sur terre? Car si le ciel et si toutes les étendues célestes ne peuvent vous contenir, combien moins cette maison que j’ai bâtie’. » Ne comptez donc pas, pour célébrer dignement, sur votre effort personnel; n’espérez qu’en la grâce de Dieu qui vous appelle à cette fonction. Vous savez marquer à Dieu votre dépendance extérieure en fléchissant le genou, en courbant la tête ou en vous inclinant devant lui; témoignez-lui également votre dépendance intérieure en faisant votre âme petite devant lui par une très sincère humilité du corps et de l’âme. Pour créer en vous ce double respect du corps et de l’âme, vous pourrez recourir aux pensées que je vous ai suggérées déjà, et à d’autres considérations que vous trouverez sans peine. Vous vous approchez du Père commun des anges et des hommes : respecter un père, est-ce chose si difficile? Vous vous approchez du Maître de tout ce qui existe; respecter un maître, n’est-ce pas chose toute naturelle? Vous vous approchez du Père, du Maître que vous avez outragé dans son honneur et dans ses affections par des paroles, par des exemples qui furent si funestes à ses fils, vos frères; pourrez-vous, en sa présence, vous défendre d’une crainte respectueuse? Hugues de Saint- Victor s’efforçait d’éveiller en lui ce sentiment en se répétant à lui-même : « Je m’approche du Maître

i. « Ergone putandum quod vere Deus habitet super terram ? Si enim cælum et cæli cælorum te capere non possunt, quanto magis domus hæc quam ædificavi?» (m Reg., vin, 27.)

dont j'ai frappé le serviteur; je m’approche du Père dont j’ai tué le Fils. J’ai frappé par mes paroles, j’ai tué par mes exemples. Et ce Maître, je ne le redoute pas; et ce Père, je ne le crains pas1. » Vous vous approchez de Celui que les Dominations adorent ; devant lui les Puissances I rendaient ; devant lui a ceux qui portent l’univers se courbent2 », pour parler comme Job, et les séraphins si purs « se voilent de leurs ailes, ne pouvant supporter l’éclat de sa face3 ». C’est lui que vous recevriez sans respect et sans repentir dans votre cœur, c’est-à-dire dans un réceplacle d’iniquité! Vous vous approchez de Celui que le centurion, bien qu’il ne sût pas au juste qui il était, n’osait déjà recevoir dans sa maison : (( Seigneur, lui disait-il, ne vous donnez pas tant de peine, car je ne suis pas digne que vous entriez sous mon toit. C’est pourquoi aussi je ne me suis pas jugé digne d’aller vous trouver4. » Vous vous approchez de Celui à qui saint Pierre, bien qu’il ne le connût encore qu’imparfaitement, disait : (( Retirez-vous de moi, Seigneur, parce que je suis un homme pécheur5. » Et vous vous estimeriez digne de le recevoir en vous, de lui donner l'hospitalité dans la maison souillée qui est xotre cœur ! Moïse construisit l'arche d’alliance avec