II, IV

Il me semble que ces dernières lignes pourraient servir d’épigraphe à l’œuvre entière d’Alvarez de Paz. Elles m’expliquent le charme qui se dégage de la lecture de ses ouvrages. C’est un saint qui écrit, et qui écrit avec son cœur autant qu’avec son intelligence, qui ne dédaigne pas d’interrompre une grande discussion d’école pour apostropher son lecteur, s’entretenir familièrement avec lui, et lui communiquer un peu de son âme. Aussi ses écrits n’ont-ils rien de cette sécheresse et de cette monotonie qu’on rencontre chez trop d’auteurs ascétiques ; encore moins n’offrent-ils aucune trace de cet esprit chagrin qui ne sait peindre les choses de Dieu que sous de sombres couleurs, et qui semble prendre à tâche de rendre impraticable le chemin de la perfection. Un ferme bon sens, une précieuse expérience acquise dans la direction des âmes, l’expérience personnelle et non moins précieuse que Dieu lui donna des états d’oraison les plus élevés, ont préservé Alvarez de Paz de ces exagérations : il reste l’un des guides les plus sûrs, et le guide le plus aimable peut-être qu’on puisse choisir, quand on veut s’initier à la science de l’ascétisme ou à celle de la mystique.

Alvarez de Paz a laissé trois grands ouvrages : De Perfectionne vitæ spiritualis. — De Exterminatione mali et promotione boni. — De Inquisitione pacis. C’est dans le second de ces ouvrages que se trouvent les chapitres dont nous avons entrepris la traduction. L’auteur les a groupés sous ce titre : De quotidiana exercitatione virtutis.

Dans l’étude que nous citions tout à l’heure, le Père Poulain, après avoir rendu hommage à l’esprit méthodique, à la clarté, à la piété tendre d’Alvarez de Paz, est forcé de constater « qu’il est beaucoup trop long dans ses développements ». C’est une constation semblable qui nous détermina à retrancher parfois de l’œuvre de ce grand écrivain quelques passages qui nous ont paru constituer de véritables hors-d’œuvre, et quelques interprétations subtiles d’Ecriture sainte dont la lecture se soutiendrait difficilement

aujourd’hui. C’est la même raison qui nous fit supprimer dans la seconde partie les deux chapitres consacrés au rosaire et au chapelet ; la méthode de récitation qu’ils décrivent nous a semblé fort compliquée et très peu pratique. En leur donnant place dans notre traduction, nous l’eussions alourdie sans aucun profit pour la piété.

C’est au prêtre, c’est au religieux et à la religieuse qu’ Alvarez s’adresse dans ces pages. Nous osons espérer que ceux pour qui elles furent écrites leur feront bon accueil ; et si elles pouvaient orienter quelques âmes vers une vie plus parfaite, nous nous estimerions bien récompensé du labeur que leur traduction nous a coûté.