DE L’AMOUR DE LA CELLULE

utilement et de n’être ni oisif, ni désœuvré, ni somnolent. Vous prierez, vous chanterez, vous vous acquitterez de vos divers exercices de piété. Ou bien vous lirez des ouvrages de spiritualité, la vie des saints, l’histoire ecclésiastique. Puis vous étudierez la théologie, l’Écriture sainte, les saints Pères surtout, pour conserver vos connaissances acquises ou les perfectionner. Ou encore vous écrirez, vous corrigerez les pages que vous avez composées, vous copierez au besoin les écrits des autres, ou vous en ferez des résumés.

Voilà des occupations qui cadrent bien avec la vie religieuse. Lorsque Lune d’entre elles vous aura absorbé durant un temps raisonnable, vous l’interromprez, pour la reprendre ensuite; vous vous délasserez d’un travail par un autre travail. De la sorte, les heures que vous passerez dans votre cellule ne seront pas seulement des heures utilement occupées, mais aussi des heures pour vous pleines de douceur et de charme.

Mais l’exagération est ici à éviter, comme en toute autre matière. Vous souvenant que vous n’êtes pas destiné par vocation à une vie d’études seulement, mais aussi aux labeurs de la vie active dans la mesure où l’obéissance vous les imposera, vous aimerez donc votre cellule, mais sans trop d’attache pour la tranquillité que vous y goûtez, et vous vous tiendrez prêt à la quitter au premier appel de la charité ou de l’obéissance. L’amour de la cellule ne doit pas en effet avoir cet étrange résultat de stériliser votre vie, et de vous soustraire au devoir: il doit vous empêcher de faillir à votre vocation, et vous préserver de

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tout engouement pour les distractions et les vaines curiosités du monde.

C'est à la cellule ainsi aimée, c'est à la vie de cellule ainsi fécondée par le travail et l'oraison que s'appliquent les magnifiques éloges de saint Basile et de saint Laurent Justinien. Vous aurez plaisir à les lire, ci O cellule, s'écriait saint Basile, ô retraite toute spirituelle ! c'est toi qui rends humble le superbe, et qui de l'homme sensuel sais faire un homme mortifié ; c’est toi qui transformes la colère en douceur, et l'indifférence glaciale en ardent amour. Tu sais mettre un frein <a la langue malveillante, et ceindre de chasteté les reins du luxurieux ; tu ramènes les esprits légers à la gravité; tu arrêtes, sur les lèvres de celui qui aime la plaisanterie, toute bouffonnerie déplacée, et tu apprends à ceux qui s'épanchaient en un flux de ' paroles à se renfermer dans un silence absolu. L’énergie qui ne recule ni devant les jeûnes ni devant les veilles, c'est toi qui la conserves dans toute sa perfection ; la simplicité qui a horreur de toute fraude et de toute duplicité, c'est à ton école qu'on T apprend. Tu replaces sous le joug du Christ ceux qui s’étaient éloignés de lui, et tu fais refleurir la pureté dans les cœurs dépravés. Tu as le secret d’élever les âmes jusqu'au sommet de la perfection, de les porter au faîte d'une sainteté consommée. Tu formes l'homme intègre, loyal, toujours égal â lui-même. Tu es le miroir qui renvoie à l'âme attentive son image et lui révèle les lacunes qu’elle doit combler, les écarts qu'elle doit redresser, les difformités qu’elle doit corriger. Tu es la chambre nuptiale où cette âme reçoit du Saint-

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Esprit F anneau des fiançailles et engage joyeusement sa foi à son céleste époux. Gomme tu es aimée de ceux qui ont le cœur droit ! Combien malheureux ceux qui te fuient, pauvres aveugles que n’éclaire plus le soleil de la vérité, et qui ne savent plus où poser le pied1! »

Écoutez maintenant saint Laurent Justinien : a En faisant l’éloge de la cellule, il faut se résoudre à rester toujours au-dessous de la vérité, à ne pouvoir énumérer tous les biens qu’elle procure, tous les maux qu’elle fait éviter. La cellule est le lit de repos de l’épouse, la gardienne des vertus, un port aux eaux tranquilles, le séjour préféré de la paix; elle est le remède du vice, le lieu tout désigné pour la contemplation, une chambre nuptiale, un jardin fertile, un paradis de délices, la porte du ciel, l’école de la science, le tribunal où siège la conscience, la maîtresse qui enseigne le silence, l’échelle spirituelle dont le sommet touche le ciel. Si vous l’aimez, et si vous n’y demeurez pas inoccupé, vous échapperez aux contestations, vous ne connaîtrez pas la haine, vous ne vous livrerez pas à la médisance, vous ne ferez aucun jugement téméraire, vous aurez l’oisiveté en horreur et vous ne redouterez pas la mort. Soldats du Christ qui vous êtes consacrés à Dieu et que l’amour des choses célestes a conduits dans la solitude, je vous en conjure, aimez votre cellule, demeurez dans votre cellule, tenez-la étroitement embrassée, ne

i. De laudibus eremi.

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consentez à la quitter que si une raison sérieuse, raison de santé ou raison de charité, vous oblige à le faire : c’est là que vous attendent les délices de l’esprit et les consolations intérieures. S’il vous arrive d’en sortir, rentrez-y le plus tôt possible : un séjour trop prolongé au dehors ne peut que vous être préjudiciable. Rentrez-y dès que vous aurez rempli la fonction extérieure dont vous étiez chargé, ou bien dès que vous aurez pris les soins que réclamait votre santé. Si votre corps est exténué de fatigue, si votre âme est harcelée par des tentations importunes, et si elle succombe sous le poids de la tribulation, c’est dans votre cellule, je vous l’affirme, que vous trouverez la paix et le repos dont vous avez besoin1. »

Quitter votre cellule sans raison, c’est donc renoncer à tous ces biens. Attendez-vous à ne rapporter du dehors qu’aridités, distractions, dissipations. Je vous mets au défi de trouver un homme qui, au souci de sa perfection, n’allie pas l’amour de sa cellule, l’amour du silence, l’amour de la retraite. Si vous sortez sans nécessité, si Fou vous rencontre dans des maisons, dans des rues, sur les places publiques où vous n’avez que faire, et où vous ne cherchez certes pas un aliment à votre amour de Dieu, mais bien plutôt un aliment à votre curiosité ; si vous dépensez votre temps en visites inutiles et en conversations frivoles, jamais vous ne deviendrez un homme spirituel, et jamais vous ne monterez vers les

i. De vita solit., xn.

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sommets de la sainteté. Vous ne récolterez la pureté que là seulement où elle peut germer : je yeux dire dans votre cellule. Vous ne rencontrerez la paix que dans le seul endroit où elle puisse s’épanouir, dans le seul endroit où les bruits, les agitations du dehors ne trouvent pas d’écho: j’ai nommé encore votre cellule.