CHAPITRE XI

L’étude.

Dans votre cellule, vous éviterez l’oisiveté, qui est F ennemie de toutes les vertus. Si nous vous exhortons à demeurer dans votre cellule, nous ne vous demandons pas d’y rester oisif et désœuvré ; nous a muions au contraire que vous y soyez plus occupé, plus actif que si vous viviez au dehors. « Ce n’est pas par l’oisiveté, dit saint Ambroise, et ce n’est pas par le sommeil qu’on achète le succès. Le sommeil est la suspension de toute activité. L’oisiveté ne récolte pas, elle dépense. C’est son indolence qui fit perdre à Esaü la bénédiction de son père : il trouva plus commode d’acheter un plat tout préparé que de le préparer lui-même. C’est son activité, au contraire, qui valut à Jacob la bénédiction de son père et de sa mère1. »

Nous avons dit plus haut quels sont les travaux auxquels nous devons nous livrer dans notre cellule ; mais il en est un dont je dois parler ici plus spécialement: c’est l’étude.

On sait en effet que nos plus jeunes religieux,

i. Epist. 42.

ch. xi. — l'étude

après avoir assisté à la messe, se retirent clans leur cellule pour y étudier. Ceux d’entre nous qui sont prêtres doivent aussi, s’ils n’en sont empêchés par leur ministère ou par la récitation du bréviaire, donner à l’étude le temps qu’ils passent dans leur cellule, afin d’être à la hauteur de leurs fonctions, qui exigent des connaissances si nombreuses.

Lorsque vous commencez une étude, rectifiez votre intention, et tenez votre regard toujours fixé sur le but élevé que la science doit sans cesse viser. N’étucliez pas pour briller aux yeux des hommes, pour mériter le nom de maître ou d’érudit, pour être réputé un grand savant, pour occuper les premières places et les plus belles chaires, pour conquérir des dignités ecclésiastiques : tout cela n’est que vanité. N’étudiez pas pour satisfaire votre désir de savoir, pour apprendre des choses nouvelles et subtiles, pour orner votre intelligence de belles connaissances : tout cela n’est que curiosité. Étudiez pour plaire à Dieu, pour faire sa volonté, pour accomplir la loi de l’obéissance, pour connaître Dieu plus parfaitement, pour l’aimer plus ardemment, pour le servir avec plus d’empressement, pour devenir un digne ministre de l’Évangile, pour être en mesure d’agir sur les âmes rachetées par le sang du Christ, sur les plus ignorantes principalement, sur celles qui ont le plus besoin d’être instruites, et pour les mener à Dieu par le chemin d’une vie chrétienne. Il n’est pas de vêtement qu’une tache ne dépare ; mais sur un vêtement tissé d’une soie précieuse ou d’un lin éblouissant de blancheur, une tache blesse davan-

LE MATIN

tage le regard. De même, dans tout acte humain, une intention peu droite est toujours blâmable; mais s’agit-il de l’étude, le blâme doit revêtir une sévérité toute particulière.

Job a bien mis en lumière, me semble-t-il, tout le danger qui attend le vaniteux dans ses études : <( Son pain sera changé dans son sein en un fiel d'aspic. Alors il re^Æltei^ les richesses qu’il avait dévorées, et Dieu les arrachera de force de ses entrailles1. » La science est le pain dont nous nourrissons notre esprit. Elle ressemble à un vomissement, lorsqu’elle sort d'un cœur orgueilleux et aride pour se répandre sans profit sur un auditoire. Elle est arrachée par Dieu des entrailles du vaniteux, lorsque Dieu laisse sans récompense un travail qui lui déplaît.

Quant à l’étude entreprise, non plus par vanité, mais par curiosité, Hugues de Saint-Victor la déclare stérile, nuisible même: « Je vous affirme, dit-il, qu'une telle étude demeure infructueuse; j'ose même dire qu’elle est fort dangereuse. Elle n’apporte en effet aucune lumière à l'esprit; de plus elle le frappe d’aveuglement, elle empêche la vérité d’arriver jusqu’à lui, puis elle s’empare du cœur de l’homme et le fait sortir en quelque sorte hors de lui-même : pendant qu’il est ainsi attentif à mille choses du dehors, il perd l’habitude de regarder ce qui se passe chez lui2. »

1. « Panis ejus in utero ipsius vertetur in fel aspidum intrinsecus. Divitias quas devoraverit evomet, et de ventre illius extrahet eas Deus. » (Job., xx, i4-i5.)