De vanit. mundi

ch. xi. — l’étude

Appuyé sur ces témoignages dont l’autorité me paraît irrécusable, je demande s’il ne serait pas absurde d’orienter nos études du côté de la vanité, de la curiosité, ou vers quelque autre but moins honorable encore. Je demande s’il ne serait pas absurde de faire de la science, ce puissant instrument de vertu, une cause de ruine pour la A^ertu. Vous cherchez dans la science un triomphe pour votre vanité? Vous 11e l’obtiendrez pas, parce que Dieu abaisse ceux qui s’élèvent, et parce qu’il refoule dans l’ombre, à l’aide de quelque grande humiliation, ceux qui veulent paraître au dehors. Vous voulez donner satisfaction à votre curiosité, à un désir exagéré de savoir? D'abord ce désir de la science pour la science est répréhensible ; puis il est un obstacle à la science qui est doublée de sagesse, à la science qui possède une action sur la volonté ! Que la science soit donc toujours pour vous une recherche de Dieu ; et, en poursuivant la conquête de la vérité, cherchez à plaire à Dieu, et non à un monde insensé.

Si vous apportez dans vos études cette rectitude parfaite d’intention, vous n’aurez aucune peine à allier en vous la science et la piété, ces deux sœurs que vous deAœz aimer, mais d’un amour inégal. C’est d’ailleurs une alliance qui s’impose ; car la science sans la vertu est bien peu de chose, et elle est bien impuissante ; et la vertu, chez vous qui avez la mission d’enseigner, 11’a sa perfection que si la science l’accompagne. Que la science ne se sépare donc jamais en vous de la vertu et de la sainteté, et vous prêcherez par l’exemple plus encore que par les paroles.

LE MATIN

Que la vertu n’aille jamais en vous sans la science, et vous ne risquerez pas d’égarer les autres en voulant leur montrer le chemin.

J’ai dit que vous ne deviez pas à ces deux sœurs un égal amour. C’est qu’en effet la vertu est la fin que la science doit se proposer ; à ce titre, elle doit tenir, dans vos affections et- dans vos préoccupations, la première place. Aussi jamais l’étude ne vous dispensera d’un acte de vertu, et jamais elle ne vous autorisera à abréger le temps que vous devez donner à l’oraison, à la lecture spirituelle, à tout ce qui se rapporte au service de Dieu. Les actes de vertu font de vous un saint : l’application à l’étude fait de vous un savant. S’il est préférable d’exceller en vertu plutôt qu’en science, ne commettez pas la sottise d’opter pour celle des deux choses qui a le moins de valeur. L’étude n’est qu’un moyen d’arriver au terme ; insensé seriez-vous d’oublier pour elle le terme lui-même, je veux dire la perfection. Si après de nombreuses années d’études vous êtes devenu un grand savant, mais n’avez réalisé aucun progrès dans la vertu et l’humilité, oh ! comme je vous estime peu sage ! comme je vous vois faible ! Et que de reproches vous méritez pour avoir dépensé vos forces vives avec des courtisanes, et délaissé une épouse qui méritait tout votre amour! Ce sont les sciences humaines, quand elles vous détournent de la vertu, que je flétris du nom de courtisanes, et c’est à la vertu que je donne le nom d’épouse. Infortuné qui avez dédaigné celle qui devait être pour vous un sujet de gloire, pour aller à une science qui, ayant divorcé d’avec la vertu, dévore

ch. xi. — l'étude

en pure perte toutes vos énergies, et empoisonne toute votre activité du venin de la vaine gloire ! (( Infortuné, qui n'avez pas voulu vous instruire pour faire le bien! Vous avez médité dans votre lit l'iniquité ; vous vous êtes opiniâtré dans toutes les voies mauvaises, et vous n’avez eu pour le mal aucune haine1. » N’est-ce pas méditer l'iniquité que d’étudier les œuvres de Dieu, non par amour de la vérité, mais par vanité? N’est-ce pas s’opiniâtrer dans une mauvaise voie que d’orienter ses études dans une direction tout autre que celle du service de Dieu? N’est-ce pas adhérer au mal que de s’enorgueillir de sa science et de transformer une chose appelée à nous rendre plus humbles en un instrument de vanité criminelle? Si vous voulez que la science ne soit pas pour vous un sujet de condamnation, si vous voulez qu’elle ne vous rende pas plus pauvre et plus misérable, il faut donc l’allier en vous à une solide vertu ; il faut qu’en cherchant à l’acquérir vous cherchiez surtout à devenir meilleur, et il faut que, dans la mesure où elle grandira, votre pureté d’âme aussi grandisse.

Si vous avez dépassé l'âge où l’on apprend encore dans les écoles, ne lisez et étudiez que des choses utiles, appropriées à votre état. Si vous êtes appelé à enseigner, attachez-vous à mettre en lumière aux yeux de vos élèves les leçons de la tradition. Si vous êtes encore sur les bancs

i. « Noluit intelligere ut bene ageret. Iniquitatem meditatus est in cubili suo ; astitit omni viæ non bonæ, malitiam autem non odivit. » (Ps. xxxv, 4 et 5.)

LE MATIX

de l'école, ayez pour vos maîtres une profonde vénération, efforcez-vous de vous bien assimiler leurs leçons, et ne vous éloignez pas, dans vos études, du programme qu'ils vous ont tracé. Il serait ridicule à vous de vouloir être maître avant d'avoir été élève, de ne consulter, dans le choix de vos études, que le caprice, et de vous insurger contre renseignement qui vous est donné. Le mot d'élève éveille l'idée de quelqu'un qui reçoit des leçons. Mais si les leçons de vos maîtres ne rencontrent de votre part que dédain ou résistance, et si, dans la recherche de la vérité, vous suivez une méthode opposée à la leur, peut-on vraiment vous appeler du nom d’élève?

Lorsque deux de vos maîtres soutiennent, chose assez fréquente d’ailleurs en matière théologique, des opinions opposées, accueillez avec respect chacune de ces opinions, pénétrez-vous des raisons qu’on allègue pour les justifier, et, l'occasion se présentant, soyez en mesure de les exposer et de les soutenir toutes deux. Dans les matières qui échappent à une démonstration rigoureuse et qui laissent la porte ouverte au doute, c'est le fait d’un ignorant ou d’un demisavant de s'attacher opiniâtrement à une opinion, et d’être aveugle aux raisons qui militent en faveur de l'opinion contraire. Car lorsqu'une opinion n’est que probable et laisse place à un certain doute, v ous ne possédez pas la note juste si votre conviction a toute la fermeté, toute la solidité que communiquent d’ordinaire les démonstrations véritables. Parce qu'un enfant ne parv ient pas à briser la lisière qui le tient captif,

ch. xi. — l’étude

vous ne dites pas pour cela qu’il est retenu par une chaîne de fer, vous concluez simplement qu’il est bien faible encore; de même, si une raison qui n’est que probable vous impressionne au point que vous ne puissiez lui échapper, c’est un résultat qu’il faut attribuer à votre faiblesse intellectuelle, et nullement à l’évidence de la démonstration.

La durée du temps qu’il vous faut consacrer à l’étude est déterminée par l’ordre de vos supérieurs et par la coutume : n’en dérobez pas une parcelle. Puis, quand le moment de vous mettre au travail est venu, adressez-vous à Celui qui est appelé le Dieu des sciences, à Celui qui, selon la parole du Psalmiste, prépare lui-même nos pensées1, et demandez la grâce, la lumière dont votre intelligence a besoin pour mener son étude avec humilité. Saint Thomas d’Aquin ne commençait jamais une étude avant d’avoir prié, et telle fut la pratique constante de tous les hommes spirituels. A leur exemple, faites toujours précéder votre étude d’une prière. Tenez pour certain que rien n’est plus agréable à Dieu qu’un travail entrepris par l’obéissance et dans le désir d’être utile aux âmes; donnez donc à ce travail tous 'vos soins.

Efforcez-vous de vous bien pénétrer des vérités que vos maîtres vous ont enseignées, et de celles que vous avez découvertes vous-même. Pour cela, creusez les principaux chefs de preuves, ramenezles à leurs principes, et redites-les jusqu’à ce