Cor., AIT, i

2. (< Ego non vos gravavi; sed cuuiéssem astutus, dolo vos copi- » (2 Cor., xii, 16.)

Cil. Ml.

DU SOIN DES EMPLOIS

en effet, chez un ministre de l'Évangile, que la bonté et F affabilité dont il use vis-à-vis d'un pécheur pour que ce pécheur n'ait pas peur de mettre devant lui ses plaies à nu.

Quelle que soit la rusticité du malade qui est devant vous, de quelques inepties qu'il assaisonne scs trop longues explications, écoutez-le sans jamais témoigner d'impatience. Rappelez-vous avec quelle bonté votre Dieu supporte les inepties, les puérilités dont vos prières sont semées; et que son exemple vous enseigne de quelle façon vous devez vous-même écouter votre frère. Vous dites: Mais je perds mon temps ! Le croyez-vous? Regardez-vous comme perdu du temps employé à pratiquer F abnégation, à condescendre à Fig.norance d’un frère, à n ous faire petit avec les petits? N’est-ce pas au contraire du temps fructueusement employé ?

Lorsque enfin votre pénitent a terminé sa cou fession, ne cherchez pas à le terrifier, mais plutôt remettez-lui successivement sous les yeux et l'énormité de ses péchés et la bonté du Sauveur Jésus : en même temps que vous le relevez par F espérance, inspirez-lui la détestation de scs péchés et le ferme propos de changer de vie. Ne vous contentez pas de rendre à cette âme la grâce pour le moment présent ; travaillez aussi à assurer sa persévérance, à affermir en elle la vie chrétienne, à lui faire aimer les sacrements.

Quant aux besoins d’ordre matériel de vos pénitents, ne les soulagez que très rarement, pour ne pas dire jamais; et ne vous mêlez pas de gérer leurs affaires temporelles. Il faut toujours prendre garde que la parole du Sauveur ne

LE MATIN

puisse être ici appliquée: « En vérité, en vérité, je vous le dis, si v ous me recherchez, ce n’est pas à cause des prodiges que v ous avez vus ; c’est à cause du pain que vous avez mangé et dont je vous ai donné à satiété1 ! » Ne permettez donc pas qu'on aille à vous à cause du pain que vous donnez, mais à cause du Christ. A ceux qui viennent à vous guidés non par un intérêt spirituel, mais par un intérêt matériel, soyez sûr que vous ne ferez aucun bien, et que bientôt vous cesserez de vous occuper avec eux des choses spirituelles, pour ne plus songer qu’aux choses de la terre.

Si vous voulez être un sauveur d'âmes, préparez-vous par l'oraison et les austérités corporelles ; armez-vous d'humilité et de patience, soyez tout brûlant de zèle pour la gloire de Dieu ; alors vous mettrez un égal empressement,, sinon un empressement plus grand encore, à v ous occuper des pauvres plutôt que des riches, des petits plutôt que des grands. Et ce sera justice ; car les grands et les riches, quand ils veulent se sauver, n'ont pas de peine à trouver un ministre de l'Evangile ; tandis que les petits, ^ je l’ai constaté plus d’une fois, ne trouvent personne â qui s'adresser.

Lorsque personne ne frappe à votre porte, faites en sorte qu'on puisse vous appliquer ce ([ue le Maître a dit de lui-même : « Ceux qui

i. « Amen, amen dico vobis, quæritis me, non quiavidistis signa, sed quia manducastis ex panibus, et saturati estis. » (.Toan., vif 26.)

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CH. XII

DU SOIX DES EMPLOIS

ne me cherchaient pas m'ont rencontré ; je me suis montré à ceux qui ne m’adressaient pas la parole h » Vous qui n’êtes qu’un serviteur, faites en sorte que ceux qui ne vous cherchent pas vous rencontrent, et montrez-vous à ceux qui oublient leur salut. Cependant, en allant à leur recherche, ne vous perdez pas vous-même, et réservez pour votre usage personnel une part de votre temps.

Votre ministère vous appelle aussi à faire du bien aux femmes ; elles ont été, aussi bien que les hommes, rachetées par le Christ, et, comme eux. elles ont des âmes faites à l’image de Dieu et destinées au bonheur éternel. Mais vous userez. dans vos rapports avec elles, de beaucoup de prudence et de réserve. Vous n’écouterez que ce qu’il est nécessaire qu elles vous disent, vous couperez court à toute digression superflue, et vous aurez hâte de vous délivrer d’elles. Je ne tolère qu'à grand’peine les visites des femmes et les politesses échangées avec elles ; quant aux petits présents qu’on leur fait ou qu’on reçoit d’elles, je les condamne absolument, et j’estime qu'il nous faut, en pareille matière, nous en tenir aux règles de prudence qui ont été tracées par saint Basile : « Evitons, dit-il, de nous rencontrer avec des femmes et de nous entretenir avec elles ; ne consentons à le faire ([ue contraints par la nécessité et placés dans l’impossibilité d’agir autrement. En dehors du

i. « Inventus sum a non quærentibus me ; palam apparui iis qui me non interrogabant. »

LE MATIN

cas de nécessité, gardons-nous d’elles comme du feu, et debarrassons-nous d’elles le plus tôt que nous pourrons. Rappelez-vous ce que dit a ce propos la Sagesse : « Qui peut se flatter de (( tenir du feu caché dans son sein sans brûler ses « vêtements? Qui peut se flatter de marcher sur a des charbons ardents sans se brûler les pieds1 ? » a A celui qui prétendrait que ces entretiens fréquents et ces rapports assidus avec les femmes ne lui sont nullement nuisibles, j’oppose ce dilemme : Ou bien vous êtes affranchi des lois de l’humaine nature, et du coup vous passez au rang de phénomène ; ou bien vous restez soumis à ces lois, et alors vous n’avez pas conscience des rayages que la passion opère en vous ; vous ressemblez à un homme que. l’ivresse ou la folie ont rendu inconscient.

(( Mais je veux fermer l’oreille aux protestation s de la raison et vous faire une concession : j’admets qu’il puisse se trouver un homme qui ne sente pas l’aiguillon dé la passion. Mais lui serait-il si facile de le faire croire aux autres ? \e risque-t-il pas dès lors de scandaliser inuti lemént une foule d’âmes? Puis j ‘ai une autre raison encore à faire valoir. En supposant que l’homme n’ait à se débattre contre aucune pensée mauvaise et qui lui puisse nuire, avez-vous l'assurance qu’il en soit de même pour la femme, et qu’il n’y ait en elle aucun mouvement désordonné produit par la passion2? »