CHAPITRE I. — INSTRUCTION GÉNÉRALE, ETC

quand la nuit est venue. » Il est vrai que le jour destiné au travail de l'homme sert à la retraite et au repos des animaux ; ils rôdent et agissent toute la nuit, et puis, comme dit David : « Aussitôt le soleil levé, il se rassemblent en leurs tanières et s'y reposent; l'homme, au contraire, sortira pour se rendre à ses travaux et y vaquera jusqu'au soir. » (Ps. 103.) Les méchants se conduisent de même et sont tout le long du jour à ne rien faire de bien. Je conviens que, comme durant le jour, les bêtes ne laissent pas de mêler quelques opérations à leur repos, mais dans l'ombre et loin des lieux habités, ainsi les âmes de terre et de chair, les pécheurs, ne laissent pas d'agir entre eux; ils travaillent, ils se tuent corps et esprit pour leurs affaires de cette périssable vie; mais ils ne font pas les œuvres et ne partagent pas l'habitation des hommes sages. Pauvres esprits! «Dieu vous a-t-il mis en vain sur la terre? Pour quelle fin êtes- vous venus au monde ? C'est en vain que vous avez reçu votre âme. » (Ps. 88.) Puisque vous n'usez pas de votre âme pour agir raisonnablement et marcher dans la direction de votre fin, vous menez une vie animale, au lieu de vivre à la manière des anges avec qui nous avons la fin commune d'une éternité bienheureuse. Dieu, pour faire mériter aux anges cette béatitude, leur donna un instant qui fut leur vie d'épreuve; cet instant passé, ils devinrent ou anges consommés, ou démons réprouvés. Pour mériter la même béatitude, nous recevons aussi de Dieu cette vie passagère ; elle dure plus d'un instant, nous semble-t-il, et voilà pour-

quoi notre esprit ne comprend pas sitôt tout ce qu'il devrait comprendre, comme l'angequi verra plus d'inconvénients ou d'avantages en une chose dans un seul momert que ne pourrait nous en révéler une délibération de cent ans. Encore ne sais-je pas si je dois dire que notre vie dure plus d'un instant. Il est certain que le temps est bien court ; tantôt cette vie est appelée une année : «L'annéedela rédemption est venue, dit Isaïe,» [(Is. 63.) tantôt un jour : oc II faut opérer pendant qu'il est jour, dit Notre-Seigneur dans saint Jean; » (Joan. 9.) tantôt une heure : «Il est l'heure de secouer notre sommeil, » dit saint Paul; (Rom. 13.) tantôt cette vie est comparée à un instant, comme quand Job dit :a La joie du mondain n'est que d'un instant. » (Job. 20.) Or, Dieu ne nous accorde que ce jour, cette heure, cet instant; ne le laissons pas s'écouler en vain.

Nos bonnes œuvres ne sont méritoires que par l'acceptation de Dieu, et quand celle-ci nous manque, tout mérite nous devient impossible. Or, Dieu a limité le temps de son acceptation à cet espace de notre vie et pas au-delà ; c'est le temps du travail spirituel qui nous est prescrit, le temps où nous devons négocier notre salut.

Tandis que nous avons l'usage de la lumière de cette vie, dit saint Benoît au prologue de sa règle, il faut nous hâter et faire bien vite ce qui nous sera d'un profit perpétuel.

Si le roi disait à un gentilhomme : je vous donne *el gouvernement ou telle charge, avec la survivance à votre fils; mais à condition que dans une heure vous ayez vos dépêches prêtes; allez sur-le-champ faire