CHAPITRE XII. — DE LA CONVERSATION

rôles de Dieu au prophète Jérémie : « Ils se convertiront vers toi et tu ne te convertiras point vers eux ; » (Jerem. 15.) c'est-à-dire, en se convertissant à Dieu, ils seront tes imitateurs et tu ne les imiteras jamais dans leurs prévarications.

Le bienheureux Pierre Damien exprime cette pensée par la comparaison d'un cachet de diamant qui imprime sa figure sur tous les métaux et ne la reçoit d'aucun. (Ep. 22 ad Card.) Mais qui d'entre nous osera se vanter d'une telle fermeté et se croira sûr de ne rien perdre au commerce du monde et particulièrement des personnes qu'il aime et respecte ? Le cachet même de diamant s'use à force de servir. Estce que l'esprit invincible de Samson ne se lassa pas de résister aux violents efforts d'une amitié importune et n'y succomba-t-il pas à la fin? Il arrive, en effet, de deux choses l'une : ou que les gens avec qui nous traitons prennent nos façons de faire ou que nous prenions les leurs, et c'est ici le grand danger contre lequel nous ne saurions trop prémunir, la nature ayant déjà une pente excessive aux choses sensibles ; la vertu la corrige sans la détruire et elle n'attend toujours que l'occasion favorable de reparaître avec tout son cortège de misères morales. K II est bien plus facile, observe saint Grégoire de Kazianze, de contracter le vice que de propager la vertu ; comme il est plus facile d'être infecté de maladie que de donner la santé au malade. » (Orat. 20 n. 30.) « Et, comme dit ailleurs le même docteur, un peu d'absinthe dans une quantité de miel le

rendra amer ; mais une grande quantité de miel n'adoucira jamais un peu d'absinthe; (In Apol. sua fuga.)

Un autre dommage que reçoit la personne religieuse de la conversation des séculiers, c'est de tomber en mille péchés de la langue. Saint Grégoire-le-Grand l'affirme et allègue en témoignage ces paroles d'Isaïe : « Je suis homme et j'ai la lèvre souillée. » Pourquoi cela? «Parce que, ajoute le prophète, j'habite au milieu d'un peuple qui aies lèvres souillées.» Il est bien difficile, dit encore saint Grégoire, que la langue des mondains ne souille pas l'esprit qu'elle touche en lui communiquant des pensées du monde.

La condescendance seule nous fait, à notre insu et comme malgré nous, déchoir avec eux de nos bonnes dispositions. Ainsi nous passons des paroles oiseuses aux paroles offensantes et des propos légers aux propos importants. Plût à Dieu que nous fussions semblables au rayon de soleil qui ne contracte rien d'impur à toucher la boue ! plût à Dieu que, par notre éloignement spirituel des choses du monde, nous n'eussions aucun risque à courir de nous en rapprocher! « Mais qui est celui-là et nous lui composerons des louanges? » (Eccli. 31.) Ce n'est point, en tout cas, le fait des âmes faibles et novices; un maître seul peut y réussir.

Un troisième dommage d'autant plus grand qu'il importe au bien général, c'est que les communications ordinaires avec les personnes du monde diminuent l'estime qu'elles auraient de la sainte profession reli-