CHAPITRE I. — INSTRUCTION GÉNÉRALE, ETC

passer l'heure! faire passer le temps! faire passer l'heure que la miséricorde du Créateur vous accorde gratuitement pour expier vos fautes, pour obtenir votre pardon, pour acquérir la grâce, pour mériter la gloire! Faire passer le temps où vous deviez vous rendre propice la bonté divine, hâter vos pas vers la société des anges, soupirer après l'héritage perdu, aspirer à la félicité promise, exciter votre volonté allanguie, pleurer les iniquités commises!... Est-ce ainsi qu'en usent les laboureurs, les vignerons, les marchands dans le soin de leurs récoltes, de leurs vendanges et de leurs affaires? » J'abrège cette citation pour vous dire que c'est cela même qui étouffe la charité, à savoir : la négligence, la lâcheté, l'inertie. L'amour est agissant, l'action constitue sa vie et fait les délices des enfants de lumière, comme l'oisiveté plaît aux pécheurs et favorise les desseins de l'esprit de ténèbres : l'oisiveté n'est-elle pas aussi la rouille de l'âme, le poison destructif de toute vertu et le principal ennemi de la reine des vertus qui est la charité ?

Quel remède à cette perte du temps sinon celui que nous donne saint Paul de « racheter le temps ? » Mais comment racheter le temps ? Avec quelle monnaie ? — Avec le temps même. — Mais tout notre temps n'est-il pas dû à Dieu et comme hypothéqué par sa volonté ? Et le meilleur emploi de l'avenir peut-il acquitter le mauvais usage qu'on a fait du passé ? Voudriez- vous d'une même somme d'argent acquitter deux dettes dont la moindre égalerait cette somme? « Voulez- vous,

comme dit le proverbe allégué par saint Bernard, d'une même fille faire deux gendres?» (Serin. 22, de quadrupl. debito.) Consacrer le même espace de temps en rachat du passé et en paiement d'une nouvelle dette courante ? « Ne crois pas, chétif ouvrier, dit saint Jean Climaque, ne crois pas réparer le temps par le temps; il n'y a si long jour qui suffise à payer sa dette à Dieu. Ce n'est pas, a dit quelqu'un, passer pieusement une journée que de ne pas l'employer comme si elle était la dernière de notre vie. » (S. Joan., Cl. Grad.Q.)

Nous devons notre vie à Dieu, parce qu'il nous l'a donnée en nous créant. Nous la lui devons, parce qu'il nous a donné la sienne en mourant pour nous. Nous la lui devons pour racheter nos péchés passés. Nous la lui devons parce qu'il continue de la créer à chaque moment qu'il ajoute à notre passé. Nous la lui devons pour acquérir la vie éternelle. Quel moyen de payer toutes ces dettes par une même vie? C'est payer d'un même argent plusieurs dettes ; et néanmoins on appelle cela racheter le temps.

Encore avons-nous bien le cœur de nous plaindre et de dire en grondant : « Nous travaillons trop, nous jeûnons trop, nous veillons trop, quoiqu'il n'y ait personne qui puisse satisfaire à la millième, à la moindre partie de ses dettes. » (S. Bern., Serm. 22, de div.)

Mais Dieu est assez libéral et assez bon pour appeler rachat du temps, suivant l'expression de l'apôtre, un meilleur emploi de nos journées et la production de