CHAPITRE XIII. — DU SILENCE

qu'on veut faire croire, on exagère, ou bien on se plonge en des choses étrangères. De là l'oubli du devoir et le relâchement. Enfin c'est une fourmilière de fautes que de trop parler et, comme dit Harphius, c'est une marque de sottise, un instrument de mensonge, de légèreté et de licence ; le babil excessif vomit les détractions, étouffe la componction, évapore la dévotion, obscurcit l'oraison, refroidit la ferveur, détruit la paix et la justice. Quelle peste que l'abus de la langue et que le silence qui nous en garantira est précieux! Voulez-vous être homme parfait? Mettez un frein à votre langue ; saint Jacques l'a dit : « Quicouque n'offense point en parole est parfait. » Voulez-vous être homme d'oraison? Gardez le silence ; car il est le générateur des sages pensées, il épure l'esprit et le rend plus attentif aux choses du ciel, en le fermant aux choses de la terre. Voulez-vous apprend re à parler sans pécher ? Gardez longtemps le silence ; il vous donnera le loisir d'oublier vos mauvaises façons de parler d'autrefois et vous facilitera l'imitation des âmes saintes qui savent parler de ce qu'il faut et en la manière qu'il faut, humblement, charitablement, modestement. Voulez -vous non-seulement apprendre à bien parler aux hommes par la discrétion, mais apprendre à bien parler avec Dieu par la prière et obtenir de lui cette grâce qu'il vous parle au cœur par ses inspirations? Gardez le silence; c'est dans la tranquille solitude que le Seigneur se communique.

Voilà un moyen facile d'être toujours bien disposé à vous mettre sans peine à l'oraison et de pratiquer

toute sorte de vertus ; il faut aimer le silence. Car, si au dire de saint Jacques, la langue est l'université de l'iniquité, j'oserai dire, par la raison des contraires, que le silence est l'université de la sainteté. Le bienheureux Pierre Damien exhortant une princesse lui dit qu'il faut que de son âme elle bâtisse un temple à Dieu, et cela par le silence. « Une fois que le tracas des entretiens humains a cessé, le temple du Saint-Esprit s'édifie en vous par le silence. Et, comme l'histoire sacrée nous apprend que, quand on construisait le temple de Jérusalem, on n'entendit jamais ni le grincement de la scie, ni l'éclat du marteau, c'est le silence qui bâtit et agrandit le temple de Dieu. » (B. Petr. Dam. Epist, 131 ad Agucl Imperat.) Ce grand saint conclut en ces termes que je vous adresse aussi : « Faites donc que le temple de votre cœur s'élève par le silence, que l'édifice de vos vertus, comme autant de pierres célestes, aille en montant,afin que ce divin Epoux de votre cœur y repose agréablement, comme dans son palais et en son lit nuptial. » 0 qu'une âme qui possède Dieu de la sorte se soucie peu de parler et de se répandre au dehors en discours superflus et en vaines conversations ! Ne voyez-vous pas cela par expérience, quand Dieu vous occupe l'esprit, ou lorsqu'il vous a fait quelque faveur dans l'oraison, ou que vous sortez, soit de la prière, soit de la communion avec dévotion et amour ; vous est-il pénible alors d'observer le silence ? Nullement; au contraire, la possession de Dieu et son action sur votre âme vous ferait trouver insipide et presque coupable tout entretien qui vous en éloignerait.