CHAPITRE II

C'était l'été. Le dur soleil du midi dardait ses rayons sur la vaste maison aux fenêtres voilées de toile lîlaache. Sur un côté de la cour, le palefrenier, chantaat à tue-tête une chanson en patois local, lavait à grande eau le carrosse couvert de poussière. Des hommes allaient et venaient, l'allure balourde, le chef couvert d'ua berret de drap brun, marins jargonnant leur langue du nord, flegmatiques, avares di gestes. Des commis agiles. Bordelais aux mines éveillées, passaient, les bras chargés de papiers ou de registres. Un juif avignonnais, revêtu de sa houppelande jaunâtre, montrait, sous sa calotte, son faciès olivâtre où brillaient des yeux ardents. Deux Portugais, le feutra en bataille, marchands de drap venus du faubourg des Chartrons, discutaient avec animation sur quelque matière commerciale. De temps à autre, un carrosse, faisant grand fracas de ferrailles et de sonnailles, déposait un marchanl de la Rousselle superbement habillé de tabis à fleurs ou un con>eiU-r au Parlement enve-

loppé de la robe rouge aux parements d'hermine.

Une rumeur, traversée par le bruit argentin des écus que les caissiers dénombraient sur les guichets, montait de la maison. La grande porte, du haut de son perron, claquait sans cesse derrière les groupes qui s'en allaient bruyamment, porteurs de sacs ou de paperasses.

Les enfants ne voyaient point ce tableau de vie turbulente. Ils n'entendaient pas le tumulte des conversations et des piétinements. Dans un coin d'ombre de la cour, ils jouaient aux boules. Le jeu était installé au ong de la muraille sur un terrain soigneusement aplani. Une bille argentée formait le but que devaient atteindre pour gagner leurs grosses sphères de bois durcies par une enveloppe de fer. Ils étaient divisés en deux camps. Pierre, l'aîné, avait choisi i)Our ses compères Gédéon et Henry, Elisabeth, la cadette, soutenait la partie avec l'aide de Paul et François.

Pierre dirigeait le jeu en maître autoritaire qui volontiers distribuait des soufflets. 11 ne comprenait pas que les membres sans orce fussent maladroits. Ses partenaires Texaspéraient en compromettant sa chance par des gestes inconsidérés. Les bambins interrompaient leurs larmes pour s'appliquer à le satisfaire. Plus pitoyables, Elisabeth et Paul les consolaient, ramenant le rire sur leurs visages où ils délayaient la terre dont leurs mains étaient pleines.

Ils étaient fort absorbés. Henry, le plus jeune, témoignait souvent son admiration en plongeant dans ses narines son index maculé. Gédéon, plus vif, manifestait sa joie par des exclamations.

Une première fois, apparaissant à la fenêtre de

son cabinet, Pierre Tallemant, le père, avait, dune voix forte, appelé :

— Laquais !

Nul n'avait répondu. Les laquais, sur la porte, bavardaient avec quelques tanneurs échappés au ruisseau de la font d'Auiège. Les enfants contemplaient passionnémen la boule de leur frère Paul qui, faisant un admirable voyage en forme de point d'interrogation, s'était arrêtée toute proche de la bille argentée.

Une deuxième fois, la voix impatiente de Pierre Tallemant, renouvela son appel sans réponse. Les enfants ne bougèrent point. C'était le tour de damoiselle Elisabeth. Elle s'énervait car, sans cesse, lorsqu'elle tendait le bras pour lancer la lourde sphère, les dt^ntelles de sa manche s'accrochaient à quelque bouton de sa jupe. Elle parvint à l'envoyer au but néanmoins.

— Laquais 1 cria, cette fois avec colère, Pierre Tallemant.

Les enfants avaient entendu. François, boule en mains, restait indécis, ne sachant s'il devait s'inquiéter de la volonté paternelle ou poursuivre son agréable occupation. Alors Paul aimablement lui dit : • — Joue, joue, ce n'est que Monsieur le pè re !

François joua ; mais Pierre Tallemant. ayant l'oreille fine, avait perçu la réflexion de son fils cadet- Il descendit en hâte. Le visage courroucé, il s'approcha des six gamins qui attendaient la correction méritée. Il tempêta, se déclarant le plus malheureux des hommes d'avoir des enfants à ce point dénaturés. Puis, ayant aperçu les laquais goguenards qui bavardaient encore sur le devant de la porte, il

tourna sur eux son courroux. Les enfants sourirent. Ils étaient sauvés (1).

Leur père, à la vérité, ne leur inspirait point de terreur. C'était le plus indulgent des hommes. Il ne les frappait jamais. Il grondait quand il était mécontent et toute sa rage se dissipait en gronderies.

Néanmoins les enfants étaient sensibles à ses reproches. Ils abandonnèrent le jeu de boules et gagnèrent les appartements particuliers de la famille, au premier étage de la maison. Pierre, Elisabeth et Paul se rendirent à leur salle d'études. Sous la férule d'un régent, les deux garçons apprenaient le latin, le grec, l'espagnol, l'italien et la fille les rudiments de la grammaire (2). Adolescents déjà ou voisins de l'adolescence, ils vivaient un peu à l'écart des cinq autres enfants, nés du second lit et encore en bas âge. A ceux-ci, madame Tallemant. bonne pour tou;^, prodiguait davantage ses soins.

Gédéon et ses frères se réfugièrent, après l'incident du jeu de boules, dans la pièce où se tenait d'ordinaire leur mère. Maiiame Tallemant habillait le petit N... qui sortait, tout souriant, de son somme quotidien. A ses c6lés, la nourrice, forte paysanne landaise, donnait le sein à Marie, dernière née de la famille (3). Madame Tallemant avait entendu les éclats

il) T. VI, ôOi. Il ajoute, paiiauL de son père : i Je ne lui ai jamais vu frapper personne. »

(il T. VI, 3U, met dans la boucJi ^ e son frère des phrases latines. Nous savons, par des factums, que, dans la suite, Pierre utilisa le latin et le grec pour remplir des fiches utiles à ses opérations de banque, fiches qui lui servaient d'aides-mémoire. V. Jacques Bibaud : Observations sur un escrit... précité ji. 7; Tallemant de Lussac : Response auœ observations du sieur Bibaud, précitée p. 12-13. Plus tard, Tallemant de Lussac fera un voyage en Italie pour perfectionner sa connaissance de l'italien.

(3) Nous n'avons pu, malgré toutes nos recherches, retrou\er

le colère de son mari. Elle exhorta les gamins à la -agesse. Ils Técoutèrent en silence ; Gédéon, càlinement, l'embrassa pour la calmer. Puis il entraîna ses frères.

Le grand amusement, c'était de monter sur un coffre et de contempler le spectacle de la rivière. Par Il là la cuirasse guerrière de la ville, les murs épais, ^s tours rondes ou carrées, se dressait le massif for- JiOé du château-Trompette, commandant la molle courbe de la Gironde limoneuse. A cette distance, les canons embusqués sur les remparts avaient l'air de gros jouets. De temps à autre, on apercevait, dans la cour intérieure de la forteresse, les soldats qui. le mousquet à la main, faisaient des exercices de guerre. Plus loin, vers le nord, sur l'esplanade ménagée au pied du donjon, semblables à des fourmis, des hommes se divertissaient au jeu de palemaille. Puis c'était, en deçà et au delà de l'estuaire boueux de l'Estey, enjambé par un pont léger, au long du fleuve, sur la rive duquel s'alignaient par myriades, les barriques, la ligne continue des échoppes, brasseries, bazars, chais du faubourg de? Chartrons. Là s'agitait la multitude des marchands étrangers.

Madame Tallemant, portant sur ses bras le petit N..., frais et rose, avait rejoint ses enfants. Ceux-ci la questionnaient. Elle expliqua aux curieux que la-bas, autour de la font d'Audège, ces hommes accroupis au bord du ruisseau étaient des tanneurs occupés à laver des peaux. Elle leur montra, à demi caché dans l'éloi-

le prénom du l« garçon que Pierre Tallemant eut de son mariage avec Marie Rambouillet et son état civil, ainsi que celui de sa sœur Marie. Ces deux enfants sont nés à Bordeaux. Les registres protestants de cette Tille ne remontent pas au delà de 1675.

gnement de la campagne par la haute colonnade en ruines des piliers de Tutelle, la silhouette majestueuse du palais Gallien.

Les enfants voulurent ouvrir la fenêtre pour mieux ^oir, mais madame Tallemant s'y opposa. Par cette journée d'été, toute la pestilence de cette région fut entrée dans la maison, l'odeur affreuse des tanneries, mêlée aux effluves des marais et aux émanations des fossés où s'amoncelaient les ordures et les détritus de la Ville. Elle dirigea leur attention fugace vers la rivière.

La marée était haute. Sur l'onde jaunâtre, diluant de ses vaguelettes la vase des rives, d'innombrables vaisseaux aux flancs ventrus dressaient leurs mâts embroussaillés de cordages. Les uns semblaient dormir, fatigués d'une rude traversée, sous la caresse des radoubeurs suspendus à leurs coques. C'étaient des morutiers peints de claires couleurs que les embruns avaient maculées. D'autres, toutes leurs blanches voiles dehors, appareillaient, inclinés par la brise qui venait delà mer. D'autres, appartenant à la flotte des Indes, étaient à quai, le ventre ouvert, reliés à la terre par des ponts de bois où circulaient des hommes chargés de ballots et de caisses. Des caboteurs embarquaient pour la Bretagne, la Normandie et la Hollande des barriques de vin. De-ci, de-là, un grand vaisseau à trois ponts montrait, à travers ses hublots ouverts, ses bouches de canon. Des couraux à fond plat arrivaient de l'Entre-deux-Mers accablés sous le poids des futailles pleines. Tous, de leur proue aiguë, ornées de sujets mythologiques, faisaient face à la marée. A leur poupe, attachées par des amarres, dansaient de petites barques.

La nuit tombait peu à peu, noyant la « grave » circulaire du port encombrée de marchandises et d'échoppes, le grouillement des véhicules et des hommes. Pierre Tallemant le père entra dans la pièce et convia sa femme et ses enfants à se rendre dans la salle à manger.

Dès le début du repas, il conQa à sa femme combien il était satisfait de s'être installé dans cette rue du Chapeau-Rouge récemment ouverte sur la paroisse Saint-Remy (1). Des hôtelleries somptueuses, des palais magnifiques comme cette maison Dorade, surmontée de coupoles d'or, bâtie pour M. de Pontac, s'y élevaient peu à peu. Les parlementaires et les gens du roi y affluaient. C'était le plus beau et le plus riche quartier de la ville. Il était à proximité de la Bourse. Les clients se recrutaient pour la banque, parmi les gens de robe, pour le commerce parmi les négociants, les armateurs, les étrangers des Chartrons.

Mais il fallait tenir son rang dans une ville où le bourgeois accordait une importance grande aux apparences extérieures. Il recommanda à madame Tallemant de ne rien négliger à ce point de vue. Elle l'assura qu'elle suivait étroitement ses indications.

La maison en effet était réglée avec beaucoup plus de cérémonial à Bordeaux qu'à La Rochelle. Le domestique, nombreux et stylé, servait arec apparat. On avait affublé les enfants de surnoms pompeux empruntés à des terres que la famille possédait en Aunis et en Bourbonnais et qui leur donnaient un

H) Archives de la Gironde, S E. 9737-9738, Minutier du notaire Papin, An. 1629, Acte 69. Cet acte nous fournit l'adresse des Tallemant à Bordeaux. Tous les autres actes découverts par nous se bornent, de 1624 à 1629, à indiquer : « paroisse Saint-Remy ».

simulacre de noblesse. Pierre l'aîné s'appelait, à cette heure, le sieur de Boisneau, Paul le cadet, le sieur de Lussac, Gédéon, le troisième, le sieur des Réaux (1). Faute d'autres terres, on n'avait point attribué de surnoms aux filles et aux plus jeunes garçons.

On ne possède que de très vagues indications sur l'existence intime de la maisonnée à cette époque lointaine. Les actes notariés prouvent que les filles reçurent, en prévision de riches mariages, une instruction soignée. Elles écrivirent selon la mode du temps, d'une grande écriture pointue, connurent une

(I) François Tallemant, laieul de Des Réaux, se qualifiait déjà sieur de Boisneau ; Pierre Tallemant, son père, prit aussi cctie qualification. (B. L. R. ms. n» 351, art. Tallemant). Cette terre noble de Boisneau était située dans la paroisse de La Jarrie, actuellement cfief-lieu de canton de la Charente-Inférieure, arrondissement de La Rochelle. Elle paraît avoir apprirtenu, après la ruine de la famille Tallemant, à .Jacques liibaud qui en lit don, en ine'i, a Hélène Bardet, fille d'Henry et de Anne Gassan. [B. L. R. ms. n° 350, art. Bardet). Nous ignorons la situation de la terre de Lussac. Un Contrat de vente de la terre dcf Réaux en date du 20 août i653, passé devant Le Cat et Rillart, notaires à Paiis, [E. A. de M' Paul Robineau) nous apprend que » le lieu, terre et V' seigneurie de Beau, scitue et assis en la paroisse de Neris fies ) Bains], prés Montluçon en Bourbonnois » consistait en « deu\ domaines et métairies, \it;nes, bois et garennes, aussy les prairies de Pousseroux, scituées près le faubourg des ForRcs ». La carte de Cassini mentionne, en effet, cette terre entre Montluçon et Néris. Les indications dudit contrat infirment les dires de' Monmerqué, lequel assure que Des Réaux emprunta son surnom ^ d'un petit viîlaf,'e de rAii;;;oumois qui a peut-être été le lieu de sa naissance » et de Jourdan : op- cit., I. 10.366 ; IL 433, de même que les hypothèses séduisantes de G. Ilustet ip'oti est venu à Gédéon Tallemant, l'auteur des Historiettes, le norn de Des Réaux), et de H. Maraudât {Tallemant, Vcuteur des Historiettes et le fief Des Réaux] dans Bull, de la Société d'archéologie et d'hist. de Saintonge et d'A^^ms, I88'i-i88î), p. î6'.i et 407) et les affirmations sans preuves de J. Pandin de Lussaudière dans Arch. de la Saintonge et de l'Aunis, t. y,L\l, i'^ii, p.-.'56. Des Réaux portait son surnom depuis l'enfance (A. N. X' A *6.o.s% f» 235 V"). Dans a famille, à son dire, on l'appelait Gédéon. II écrit, en ellet : a Un gascon m'entendant appeler Gédéon chez mon père (c'est mon nom de baptême) m'appelait M. de Gédéon ». T. VII, 511.

orthographe convenable et toutes les formules qui rendent la phrase harmonieuse et polie. Elles restèrent modestement dans l'ombre.

Au fur et à mesure que les années passèrent, les caractères des garçons se dessinèrent. Boisneau, en qualité d'aîné, s'arrogea de plus on plus le droit de commander à l'escouade de ses frères et sœurs. Il était impérieux de nature et savait qu'il aurait un jour la direction d'un abondant personnel. II s'exerçait à l'autorité. Ses études achevées, il entra tout naturellement dans le comptoir dont le grand bruit et la diversité d'affaires lui plaisaient. Il fit son apprentissage avec un zèle farouche.

Beaucoup moins âgé que. lui, Lussac continua, en compagnie de Des Réaux, de François, d'Henry et de N... ses études. Visiblement, des Réaux a toujours aimé ce garçon placide et doux. Il aimait moins son cadet, François, qui déjà manifestait une humeur capricieuse et changeante. Tous étaient intelligents et apprenaient avec facilité. Le petit des Réaux surtout dévorait les livres. C'était un enfant espiègle, vif, pétulant, mais aussi très câlin, très tendre, ne connaissant point la dissimulation. Madame Tallemant ne pouvait se défendre de lui accorder une préférence dont les autres enrageaient.

Il vénérait son père comme une sorte de dieu' des bureaux. Souventes fois il descendait de l'appartement familial pour satisfaire sa curiosité. Il montrait son visage mutin à la porte du sanctuaire. Si les bureaux étaient vides, il entrait. Il voyait les commis, derrière leur écritoire, entourés de papiers et de livres, interminablement occupés à faire grince^^|leur plume d'oie. Ils lui apparaissaient comme

des êtres extraordinaires, accomplissant une besogne absurde de rats. Quelques-uns, Noël Dépars, le teneur de journal, Cortado, le caissier, Martin raccueillaient aimablement, lui prodiguant les caresses en vieux amis de la famille. D'autres, les bordelais, grimaçaient pour exciter son rire. D'autres, pauvres gens portant la bêtise, inscrite sur leur visage, égarés dans la broussaille des chiffres, ne lui accordaient aucune attention. L'un de ces derniers, benêt fort dévot et fort chaste, amusait la famille par ses naïvetés.

— Un jour, disait Pierre Tallemant, qu'il ne trouvait pas son compte, nous l'ouïmes qui priait Dieu et disait : Seigneur, tu sais que j'ai mon pucelage, et cependant je ne trouve pas mon compte (1).

A force de voir ces hommes éternellement assis en silence, ou bien écrivant au milieu d'une clameur, le petit des Réaux avait pris en horreur le métier de plumitif. Pour rien au momie, il n'eût accepté de mener cette existence casanière. Il goûtait déjà la liberté, l'air, l'exercice physique. Il n'y avait pas de promeneur plus déterminé. De temps à autre, son frère Boisneau l'emmenait à la Bourse ou bien au Palais de l'Ombrière où siégeait le Parlement ; mais il exécrait tout autant l'une que l'autre, le brouhaha de mille marchands retors ou de mille chicaniers. Il préférait, dans le tohu-bohu du port, flâner entre la porte de Calhau et le Château-Trompette, suivi d'un laquais, parmi les oisifs, regarder la théorie des carrosses et des cavaliers, attendre avec anxiété le passage du

(I) T. VII, 456, V. aussi, sur le commis Martin .• V. 467, ad notam. Celui-ci quittera, dans la suite, la maison et deviendra intendant de la duchesse de Rohan.

mascaret, vague énorme qui, venue de la mer, emportait quelquefois les navires mal amarrés (1). 11 se montrait joueur de quilles adroit. Il lançait le volant avec habileté. Il fréquentait une académie où il s'instruisait dans l'art de l'équitation et de l'escrime. Il appréciait fort les longues chevauchées à travers la campagne. Souventes fois même il se montrait imprudent. Un jour son imprudence faillit lui coûter la vie, car ayant lancé son cheval à toute allure, il culbuta à un ressaut du terrain, resta attaché à sa monture par un étrier, fut traîné dans une vigne, ne dut son salut qu'à un secours promptement venu (2'.

Les dimanches étaient pour lui des journées à la fois de plaisir et de mélancolie. Toute la famille se tassait dans le carrosse et partait pour le temple protestant. Ce temple était relégué au sud de Bordeaux, dans un village lointain nommé Règles. 11 y voisinait avec l'hôpital des pestiférés et les maladreries. Pour s'y rendre, on faisait un interminable voyage au milieu des quolibets des catholiques. On enfilait la rue Sainte-Catherine dont les belles boutiques étaient fermées ; on franchissait, à la porte Saint-Julien, les fossés de l'enceinte romaine où grouillaient, entre les baraques foraines, toutes sortes de bateleurs, de stropiats, de caïmands, de marchands parmi lesquels des frères prêcheurs faisaient des prosélytes. De temps à autre, on croisait la pittoresque caravane des bœufs et des sommiers landais portant leurs charges

M) Sur Bordeaux à cette époque, V. C. Jullian : Rist. de Bordeaiuv... 1S95 ; Th. MalTezin : Hist. du commerce de Bordeau-x... 1892, t. II. V. aussi, une curieuse description inédite des quais de Bordeaux dans B.N. Mélanges Colbert, t. CLXXI bis, p. 352, Jacques Bibaud à Colbert.

(2) T. V, ls2, ad notam.

de térébenthine, de seigle, de résine et de miel.

Par delà, en route pour la paroisse Saint-Michel, on entrait dans la géhenne du négoce, entre les maisons lépreuses et branlantes de la rue des Faures. Là, un peuple d'ouvriers en loques virait dans le ruisseau charriant l'ordure. Du Peugue et de la Devèze, où se dressaient, bancales sur leurs pilotis, les tanneries et écorcheries, montait l'odeur des pourritures. Mais ce quartier était exubérant de vie. Le petit des Réaux le contemplait curieusement cepenilant que forgerons, chaudronniers, tonneliers, charpentiers, gabariers, portefaix, mariniers, regrattiers et leurs commères, assemblés en groupes, lançaient des brocards aux huguenots.

On ne s'en mettait point en peine. Par la porte Sainte- Croix, les truus-punais et les marécages dépassés, on atteignait la belle campagne parsemée de verdures où des couvents étaient établis. Le temple, bâtimentrectangulaire au large porche, se dressait dans le village de Bêgles, sur la Place du Prêche, en face d'un calvaire catholique. Un libraire, le sieur Thoulouse, vendait, à la porte, des ouvrages de piété. Les iidèles, c'étaient quelques centaines de Bordelais et le groupe nombreux des étrangers du faubourg des Chartrons, négociants et armateurs flamands, navigateurs hollandais et anglais, marchands et marins allemands. Il n'y avait point de ministre attitré. Le plus souvent des pasteurs anglais présidaient aux cérémonies, faisaient les baptêmes et mariages, prêchaient dans un jargon où l'on n'entendait goutte.

Des Réaux retenait avec difficulté ses bâillements, tancé par son frère Boisneau qui affichait un grand fanatisme. Pendant une période, le ministre fut un

certain Primerose, écossais disert, qui bavardait pendant deux iieures d'horloge, lassant ses auditeurs les plus endurants. Les Tallemant le supportaient avec impatience : Pierre, le père, malgré sa réelle piété, en vint à le redouter comme la peste. A la fin, pour expliquer qu'un homme l'avait suprêmement ennuyé et que c'était le pire des « lanterniers », il disait : « C'est un Ecossais (1). »

Ainsi, entre les études, les sports, la religion, l'enfance de Des Réaux passait uniforme et sans grands incidents. L'âge venu seulement, il commença h comprendre quelle diversité d'affaires accroissait graduellement la fortune de la maison.

Le siège du comptoir avait été transporté à Bordeaux. On se tenait en contact immédiat et constant avec les bureaux de La Rochelle où Jacques Bibaud, Paul Gassan, Marc Leboiteux, sous la surveillance de Paul Yvon, montraient une activité dévorante (2). On soutenait à Bordeaux les intérêts des bourgeois de la cité maritime (3).

(1) T. VI, 302. Il cite quelques extraits ridicules d'un sermon de Primerose.

(2) A. C. I. Registres de l'Amirauté, B. 186, 187, loi, 194, contiennent traces des procès que les associés de La Rochelle engageaient contre leurs débiteurs ou contradicteurs. V. aussi, An hives de la Gironde, 3 E. 10623-10613, Minutier du notaire Rovx, An. 1632, p. 438, Protêt en date du 4 juillet 1632, par Pier-re Tallemant, d'une lettre de change tirée par Jacques Bibaud et Henry Bardet, de La Rochelle.

13} Archives de la Gironde, 3 E. 908S-9107, Minutier du notaire Maucler, An. 1627, p. 336. D'après cet acte du 27 juillet 1627, Pierre Tallemant comparait comme fende de procuration de Jacques Duprat, bourgeois et marchand de La Rochelle, lequel a \endu à André Pineau une maison situce rue delà Rousselle et a touché, sur cette vente, un acompte. Pineau étant mort et sa femme. Bonne Rolland, étant insolvable, Pierre Tallemant est chargé de reprendre la maison et de rendre largent reçu. La veuve Rolland donae quittance de ce dernier.

On commerçait, à la vérité, fort peu et toujours sous la même forme : avec la garantie de valables contrats, on consentait des prêts à des marchands gênés pour leurs échéances ou leurs spéculations. Nicolas Rambouillet était à Paris le correspondant le plus avisé de la banque. Le bonhomme avait quitté Rouen ayant grand appétit d'opulence et un furieux désir d'accaparer les emplois de finance. Il s'était déjà introduit, à titre de secrétaire, dans la maison et domaine de Navarre, dont son beau-frère, Gédéon I Tallemant, était le trésorier général (1). Il avait fondé, sur de solides bases d'argent, un établissement plein de vitalité. Ses associés de La Rochelle (2), de Bordeaux, de Rouen lui fournissaient, par leurs bénéfices, des ressources indéfinies. Peu à peu Rambouillet faisait figure de grand financier, traitant déjà des afïaires avec le cardinal de Richelieu et s'approchant du trône.

Entre la banque Tallemant et la banque Rambouillet, unies par des actes d'association en règle, un courant perpétuel d'opérations était établi. Elles tiraient respectivement des lettres de change l'une sur l'autre ou sur les banques du monde qui leur étaient affiliées. C'était une pratique facile et qui évitait aux particuliers de risquer des fonds sur les routes où les convois étaient détroussés par mille malveillants. Pour n'y point perdre, les banquiers

(1) AT. A. de M' Le Semeller. E. A de M' Bossy, notaire à Paris. Un Transport de 2.400 livres par Dame Hippoliie d'Estrée, fetnme de M' Georges, duc de Villars, à Nicolas Rambouillet, en date du 7 septembre 1627, le qualifie o secrétaire de Navarre ».

(2) B. L. R. ms. n" 353, art. Rambouillet. D'après ce ms. Nicolas Rambouillet avait, à La Rochelle, un gérant d'affaires en la personne de Jacques Bibaud.

LA JOYEUSE JEUNESSE DE TALLEMANT DES REAUX o3

devaient montrer une grande habileté. Ils avaient coutume, quand ils doutaient de la solvabilité de leur client, de faire endosser la lettre par un répondant ayant pignon sur rue.

A entendre son père souvent pester contre les mauvais payeurs, Des Réaux comprenait que, malgré sa circonspection, Pierre Tallemant subissait souvent des déconvenues. Les membres du Parlement de Bordeaux comptaient parmi ces mauvais payeurs. Il était imprudent de s'aliéner, en perspective des procès à venir, ces personnages arrogants, altiers, redoutables et qui distribuaient la justice en contournant volontiers la loi. Pierre Tallemant montrait une longue patience à laquelle n3 correspondait pas leur bonne volonté. Il fut obligé d'instrumenter contre M" Marc Antoine de Gourgues, premier président, contre M''" de Pontac, procureur général dont ses records allèrent profaner les beaux palais à Titalienne de la rue du Chapeau-Rouge (1).

(1) Archives de la Gironde, 3 E. 9727-9758, Minutier du notaire Papin, Acte 64 du 20 mai i627; Annéi i629. Acte 69. Lettre de chanjje tirée par la banque Rambouillet, au profit de Jehan Martin, sieur de Laubardemont, conseiller au Parlement de Bordeaux, sur la banque Tallemant, et endossée par Marc-Antoine de Gourgues. V. aussi. Mêmes archives, j E. i0623-i0673, Minvtier du notaire Rou-x, A«. i63i p. 3 57, Protêt du 4 novembre 163i contre M. de Pontac. La lettre de chancre est tirée par la banque Rambouillet. Parmi les autres lettres tirées par la même banqueet protestées, V. Mêmes archives. Même minutier. An. i63i, p. 326, 330, 341, S'il, 306 et Y\ 3S9 et S. ; An. 1632. p. 43T etc. D'autres opérations intéressaient aussi les deux banques. V. Mêmes archives, même minutier. An. 1629, p. 510 et 5îi. Actes des i" et 19 septembre, par lesquels Gaspard Vinet, conseiller du roi. trésorier provincial- de l'extraordinaire des guerres en Guyenne, transporte a Nicolas Rambouillet et Marc-Antoine Acéré, banquiers à Paris, et Pierre Tallemant la somme de 2400 1. à lui due par M. de La Grange, fermier général du Convoi de la ville de Bordeaux. L'inventaire après décès des biens di Pien'C Tallemant du il juillet 1050 'yi. A. de M' Le Cat. E. A. de M' Le-

Avec les gens du commun, les marchands surtout, Pierre Tallemant qui avançait dos sommes montant f rf'quemment à plusieurs milliers de livres, manifestait moins de longanimité. Les protêts étaient nombreux et le recouvrement des « mauvais effets » était incontinent poursuivi par la voie judiciaire (1).

A des intervalles réguliers la banque faissit son inventaire conjointement avec les maisong de La Rochelle et de Paris et l'on dressait par devant notaires des actes de redditions de comptes. On ne thésaurisait pas les bénéfices : équitablement partagés, ils augmentaient l'avoir social et permettaient de donnrr une nouvelle extension aux affaires (2).

Pour le jeune Dos Réaux les grimoires de banque demeuraient momentanément inintelligibles, mais il s'intéressait par contre vivement à ce que l'on appe- 1 ait abrs la « grosse » ou la « grande aventure de mer ». Bordeaux faisait à cette époque grand commerce de vins avec la Bretagne, la Normandie, la Picardie ft les Pays-Bas. Ses expéditions étaient d irigées par la voie maritime, voie pleine d'insécurité. Sans cesse, par l'infidélité des marins, par les n aufrages, par la violence des corsaires, les cargaisons se perdai' nt.

fehvre) le montre en alfaircs avec le sieur Du Sault, avocafgënéral au Parlement de Bordeaux.

(1) Archives de la Gironde, 3 E. d0623-10673, Minutier ctti notaire Roua;, An. d63i, passim ; An. 1632, p. i et s. ; A«. 1633, p. ot et s ; An. 1634, paasim. Ces registres pullulent d'actes de ce genre, ainsi que d'obligations, sommalions, cessions, etc.. I) est probable que Pierre Tallemant fit besogner, sur cette matière, de nombreux notaires bordelais dont les minutiers sont perdus, le notaire Bàscaules, en particulier, dont le répertoire mentionne des actes de I62i et lfi25 {Archives de la Gironde, 3 E. 121-142, An. 1624, p. 471, 8nO, 871; Aïl. 1625, p. 102, 169, 189, 258,277).

(2) C'est l'habitude constante des Tallemant. Nous le verrons dans la suite.

Pierre Tallemant a^-ait eu l'idée de fonder, parallèlemeot à la banque, une société d'assurances maritimes. Tout de suite les clients étaient accourus par centaines dans ses bureaux. Les destinataires des marchandises prémunissaient celles-ci contre les risques. Absents généralement, ils avaient à Bordeaux, en la personne de Pierre de Guassier, courtier juré, un représentant naturel. Celui-ci, en compagnie de Pierre Tallemant, dressait devant notaire le contrat d'assurance. Les termes pittoresques de ce contrat, toujours le même, amusaient fort Des Réaux.

« Au nom de Dieu, écrivait le tabellion, tous sachent tant présents et à venir qu'aujourd'hui lundi avant midi septième de février mil six cent vingthuit, par devant moi... a été présent le sieur Pierre Tallemant, bourgeois et banquier demeurant en !a paroisse Saint-Rémy de cette ville de Bordeaux, i equel de son bon gré a assuré et assure par les présentes à sieur Nicolas Leblon marchand demeurant en la ville de Saint-Malo, absent, toutefois sieur Pierre de Guassier bourgeois et courtier juré dudit Bordeaux à ce présent pour lui stipulant et acceptant, la somme de six cents livres tournois tous sur le nombre de quinze tonneaux vingt barriques de vin marquées de la marque dehors que ledit Leblon a chargés au-devant le présent port et havre dans la barque nommée La Françoise, de Pénerf en Bretagne, de laquelle est maître après Dieu Jean Brian, plus la somme de quatre cents livres tournois sur dix tonneaux une barrique de vin chargés par ledit Leblon au-devant ledit port et havre dans la barque nommée La Jeannette, dudit Pénerf en Bretagne, de laquelle es>t maître après Dieu Maurice Bigot qui est

aussi marquée do la marque dehors, laquelle assuranco ledit sieur Tallemant a prise et prend à ses hasards, périls, risques, fortune et aventures depuis le jour et l'heure que lesdits Brian et Bigot lèveront les ancres desdites barques et feront voile de dessus le port et havre dudit Bordeaux... jusqu'à ce que ledit vin soit arrivé en lesdits port et havre de Saint- Malo. Cy fait y ayant lesdites barques mouillé les ancres, ledit Tallemant sera quitte de la présente assurance. Faisant lequel voyage lesdites barques pourront naviguer avant et arrière, à dextre et à seneslre, faire toutes escales et demeures tant forcées que volontaires selon que bon semblera aux maîtres et pilotes des dites barques. Lesquels risques ledit sieur Tallemant court de tous périls de mer, de feu, de vents, d'amis, d'ennemis, de marque, de contremarque, d'arrêts, barateries de patrons, maîtres mariniers et généralement de tout co qui se pourrait imaginer et cogiter, se mettant en la place dudit assureur pour le garantir et indemniser de ladite perte et dommage jusqu'à la concurrence desdites six cents livres d'une part et quatre cents livres de l'autre. Et advenant perte dudit vin, qu'à Dieu ne plaise, en ce cas ledit Tallemant sera tenu, comme il promet, payer, bailler et délivrer comptant audit sieur Leblon ou à son certain mandement en cette ville de Bordeaux toutes lesdites pertes et dommages qu'il aura souffertes et encourues jusques à la concurrence desdites six cents livres d'une part et quatre cents livres d'autre (1). »

L'assuré donnait par avance l'attestation formelle

(j) Archives de la Gironde, 3E i0623-i0673,MirmUer du notaire Roxix, An. 1628, p. 69.

qu'il ne s'était rendu coupable d'aucune fraude. 11 consentait en outre à verser à Pierre Tallemant 10 p. 100 de la prime. Ces primes souvent très fortes, surtout pour les cargaisons de grands vins, montaient quelquefois à plusieurs milliers de livres. De telle sorte que le nombre des assurés s'étant bientôt considérablement accru, Pierre Tallemant fut obligé de s'associer à un banquier italien des Chartrons, François Fiany, qui partagea ses responsabilités (1).

Quand Des Réaux pouvait examiner les contrats empilés en liasses dans des casiers spéciaux, il se réjouissait de rencontrer dans leurs marges, les curieux dessins reproduisant les marques des marchandises que les cltrcs s'étaient appliqués à exécuter. Ces pièces rébarbatives en étaient agréablement historiées. Il y cherchait aussi les noms savoureux des bateaux. Sous l'invocation d'un doux sentiment humain : l'Amitié, V Affection, ou d'un saint du calendrier : Nicolas, Jean-Baptiste, ou d'une jouvencelle au

(1) Archives de la Gironde, 3 E-721, 742, Minutier du notaire Bascaules, An. 1624, p. 471-475; An. 1625, p. 10. V. surtout, 3E 10623-10673, ilinutier du notaire Roriœ, An. 1624, p. 428, 4Cl v i62, 463, 464, 477, 478 ; An. 1625, p. 385 ; An. 1626, p. 223, 226, 2i4, 247, 218, 252, 253, 275, 282, 284, 292, 293, 366, 3'j7, 578, et V ; An. 1627 p. 39,40, 57, 62, 90, 102, 105, 115, 154; An. 1628, p. 4i, 36, 66, 6r', 71, 81, 94, 93, 96, iu6, 112, 113, 114, 125, 137. Il y a, à ce moment, interruption des assurances dans le minutier. Peut-elre Pierre Tallemant a-t-il changé de notaire. En :633, le minutie." du notaire Roux contient, de nouveau, les contrats dassurance par douzaines (\. p. 47, 89 v«, 104 v^ lOG V, 107 v», 139, 141, etc...;. Même profusion en 163» ;V. p. 116 y, las v», i3o, uo v°. ui, 1*2, i96, 197, 235, 286, 289, elc-.) Les cargaisons, toutes pour des marchands, sont emportées par des bateaux bretons, normands ou hollandais à destination de Saint-Malo, Abbeville, Auray, La Ville-Dieu, Lamballe, Amiens, Granville, le Havre, etc.. Pierre Tallemant assurait aussi quelquefois les bateaux eux-mêmes. Ainsi nous le voyons participer, moyennant l sol la livre, aux risques du bateau Le Saint-Thoynas , du Hàvre-de-Gràce, capitaine Marin Viollette, qui se rend de Viana (Portugal) à Rouen. V. Mêmes archives Même minutier, Acte du 29 septe.-ixVre 1629.

visage souriant : la Louisette, ou d'une fleur : la Marguerite, les lourdes coques s'en allaient, à travers vagues et vents, porter aux rivages noirs du Nord le vin ensoleillé du Médoc, le vin qui suscite la gaieté.

Ainsi le jeune homme découvrait une poésie en un endroit où on ne l'eût point communément soupçonnée. 11 ne s'inquiétait pas d'autr(3 chose. Il ne craignait pas, comme son père, que les pilleurs de mer volassent le contenu du navire transfiguré par son nom pl4n de grâce. II n'avait pas tort, car en fait, If^s désastres étaient peu nombreux. Rarement M" Pierre de Guassier avait la désagréable obligation de sommer Pierre TalL^mant de tenir, à l'égard de ses contractants, ses engagements d'honneur (1). Le 10 p. iOO des assurances faisait ruisseler sur la banque une pluio d'argent (2).

La famille pouvait mener une existence riante. Elle s'y efforçait, n'ayant point l'humeur tournée vers la mélancolie. Elle avait de nombreuses relations hors du milieu commercial. Malheureusement Des Réaux ne nous a conservé, sur cette période confuse de sa vie, que des bribes de souvenirs.

Peu de visagis arrêtèrent son attention. Pourtant il lia amitié avec les enfants de Daniel de Priezic ,

(Il Nous avons, en eilet, relevé un assez petit nombre de ces sommations. V. Mêmes archives, même minictier, An. 1627, \>. S.ia,- An i628, p. 11.5, 116, 118, 157, 158.

(It Pierre Tallemant possédait des immeubles à Bordeaux et environs. Xous !e voyons, en elfet, faire, en 1S31, un contrat de location à un sieur Desaignes. Nous n'avons pas retrouvé ce contrat absent du minutier. V. Mêmes archives, 3. E. 6828- 6891, Minutier du notaire Grenier, An. 1631, p. C63. II était propriétaire également d'une métairie sise en la paroisse d'Aiguesmortes, près Bautiran. Inventaire après décès des biens de Pienx Tallemant du il juillet 1656 (M. A. de M' Le Oat. E. A de M' Lefebvre:.

deux filles dont l'aînée, Catherine, était prétentieuse et laide, un fils, Salomon, qui, déjà, s'exerçait à la poésie. Le bonhomme de Priezac passait pour savant et entassait ouvrage sur ouvrage. Sa femme était une pie-grièche qui, pour charmer la société, se parait « comme Proserpine ». Son râtelier dansait dans sa bouche. Elle enflait ses joues osseuses plâtrées de fards à laide de boules de cire et se coiffait d une « passe de crapauJaille attachée à sa perruque avec des épingles de diamant. »

Ces personnages burlesques, empressés aux réunions de M""^ Tallemant, y excitaient la raillerie des jeunes gens. Ils quittèrent Bordeaux, app-'lés à de hautes destinées par le chancelier Séguier(l). D'autres originaux les remplacèrent rue du Chapeau-Rouge, en particulier une dame de Tastes réputée pour avoir fait les délices d'Henry de Lorraine, duc de Mayenne. De leur liaison était né un beau garçon qui se montrait comme son père fort déterminé.

Des Réaux admirait ce garçon pour sa gracieuse cumplexion physique. Il l'admira davantage en une circonstance pathétique où lui-même ne manifesta pas grand courage. Il était allé, avec-quelques autres enfants de la ville, assister à une tragédie intitulée Jxion. Le décor représentait le fam^-ux roi des Lapithes dans les enfers où Jupiter l'avait précipité ]tour avoir trop galantiséson épouse Junon. Installés sur la scène, les jeunes spectateurs s'éloignaient a.ec frayeur du lieu où ils voyaient le monarque déchu tourner une roue faite de serpents entrelacés. Seul, de tous ces couards, le petit de Tastes osait

(Il T. VI, où et s., leur consacre une historiette et précise qu'il h, connut a Bordeaux.

circuler hardiment parmi les lugubres évocations du drame mythologique. Soulignant son astuce et faisant allusion à son origine, les matrones bordelaises disaient :

— 11 ne se dément point (1).

L'enfant mourut vers le même temps et Des Réaux fut privé d'un agréable camarade. Mais la maison ne chôma point, pour cela, de grotesques. De tout temps, les Tallemant se plurent à contempler, pour en rire, les types singuliers d'humanité et les attirèrent.

Pierre du Puget, sieur de Montauron, fut, parmi eux, celui qui leur procura L plus grande délectation. Il n'était point Bordelais. Il appartenait à la tribu des Puget qui avait pour ascendant un apothicaire de Toulouse. Ces Puget étaient arrivés, un beau matin, à Paris, quasiment sans souliers et, accoutumés à la crapule, intelligents, adroits, n'avaient pas eu de peine, friponnant dans la finance, à amasser gros pécune. Ils avaient acheté châteaux, fiefs, terres nobles. Les uns s'étaient faits évêques et les autres sjldats, cependant que les filles, munies de dots importantes, épousaient de gras fonctionnaires du trésor.

Gabriel, père de notre Montauron, quoique n'ayant jamais tâté de la guerre, se disait capitaine. Après avoir longtemps commandé, l'épée suspendue à un baudrier de corde, à des troupes imaginaires, il avait trouvé auprès de son frère, Etienne du Puget le riche, un abri momentané. 11 était gouverneur de son château de Pommeuse en Brie. 1 s'y était installé avec

son fils qui, sous ses ordres, défendait le pont-Ievis et administrait la basse-cour.

Tandis que Gabriel, préoccupé seulement d'emplir son ventre toujours creux, passait le temps à écornifler les villageois assujettis au suzerain de Pommeuse, Pierre, moins matériel, en contait à Damoiselle Louise du Puget, aimable personne, la seule fille du châtelain qui ne fût point mariée. Bien que laid et impertinent, il en eut toutes les faveurs. Les parents ne voyaient rien de ses assiduités. Quand la jouvencelle était grosse, sa mère la croyait hydropique ; son père, perdu dans les nuages, ne s'inquiétait point de son changement. Montauron put ainsi emporter trois enfants par la fenêtre.

Après cela, découvert par une servante, il abandonna sa maîtresse, se fit soldat au régiment des gardes, puis commis dans les finances. Deux de ses enfants étaient morts. Le troisième, une fille, Marie, élevée par une gouvernante toujours enceinte, vivait à sa guise, parmi les donzelies et les bâtards de son père.

Cependant celui-ci, escroc parmi les escrocs, avait fait de faciles rapines qui lui permirent de s'intéresser à la recette de Guyenne, puis, par la faveur de M. d'Epernon, d'acheter l'office de receveur des finances de cette province. Avec une opulence qu'augmentait sans cesse le produit de concussions scandaleuses, croissait sa vanité. Paré d'un titre de conseiller-secrétaire du roi, il avait. Vieille Rue du Temple, à Paris, bâti un hôtel où s'étalait un luxe royal.

Il faisait entre la capitale et Bordeaux, où l'appelait son office de finances, un va-et-vient perpétuel.

II s'était installé, dans cette dernière ville, maison de Picardez, rue des Lauriers, paroisse Saint-'Remy, tout auprès de la famille Tallemant. Amorcées par les intérêts, les relations entre Pierre Tallemant et Montauron étaient rapidement devenues amicales au poi'it qu'en son absence, le dernier donnait au premier sa procuration « générale et spéciale» (1).

Au sortir des affaires, Pierre Tallemant offrait volontiers à sa maisonnée le régal de ce glorieux toujours en altitude de parade. Jamais pareille infatuation. Montauron menait à Bordeaux un train si splendide qu'on l'y avait surnommé « Son Éminence gasconne ». JN'i les jurats couverts de titres et qui, revêtus de leurs robes de damas cramoisi et blanc, cheminaient précédés de leurs archers, ni les parlementaires, si célèbres pour leur faste qu'Henri IV avait dit d'eux : « Si je n'étais roi de France, je voudrais être conseiller au Parlement de Bordeaux », ni l'Intendant, ni le gouverneur, ce d'Epernon cependant réputé pour sa morgue, ne parvenaient à éclipser le roturier engraissé dans les « partis ».

Il ne tarissait point sur la magnificence de son équipage parisien. Pour entrer comme laquais dans son domestique, on soudoyait d'ordinaire à grands frais son maitre-d'hùtel. ii tutoyait les grands seigneurs et les gorgeait des mets les plus recherchés. Pendant ses séjours à Bordeaux même, les d'Orléans, les Condé,

(1) Archives de la Gironde, s E. 10623-10673, Minutier dunotaire Roiuc, An. 1629, p 176 En mars 1623, Montauron, domicilié à Paris Vieille Rue du Temple, présent à Bordeaux, fait « son procureur général et spécial sieur Pierre Tallemant, bourgeois banquier de ceste ville de Bourdeaux... auquel il donne pouvoir et puissance de prendre et recepvoir toutes les sommes qui sont deues tant à luy qu'a M'' ses associez par quelques personnes )>. Sur les Puget, voir T. VI, 213 et s.

les Châtillon allaient, comme à l'auberge, chez ce bénet qui avait donné l'ordre de servir « tant en absence qu'en présence ». Il s'en vengeait d'ailleurs assez insolemment, disant de ces parasites : « Ils sont sur l'état de ma maison». Mais personne, à Bordeaux, ne pouvait croire que Monsieur, monseigneur le Prince, des ducs et pairs orgueilleux de leurs origines, se lissent, pour quelques bons repas, les courtisans de cet homme de rien. Montauron se gardait bien de dire qu'ils lui empruntaient de l'argent et ne le lui remboursaient jamais, qu'il était par vanité leur jouet, que Châtillon même, un jour, pour se moquer de lui, lui avait déclaré :

— Mordit'u! Monsieur, nous sommes tous des gredins au prix de vous. Faites-moi l'honneur de me prendre à vos gages et je renonce à tout ce que je prétends de la cour (1) !

Le coquin connaissait l'art de duper les oreilles et savait que la Guyenne, proche de la Gascogne, admirait fort les fanfarons. 11 n'y avait d'ailleurs personne qui affectât plus que lui le ton de l'honnêteté. Il se montrait strictement soumis aux prescriptions de l'Église catholique, faisant ses dévotions avec zèle, traînant derrière ses grègues un grand pendard d'aumônirr, nommé Bouillon, qui trafiquait

(I) T. VI, 226 et s. Les minutiers bordelais contiennent une foule d'actes émanant de Montauron ou le concernant. Nous en avons relevé une trentaine consistant en procurations, notifications, ratifications, quittances, sommations, etc.. V. Archives de la Gironde 3 E. 781-742, Minuiier du notaire Bascaules, An. 1632, p M3; 3 E. 9088-9107. Minutier du notaire Maucler, An. 1628, p. 123; 3 E. 1C623-10673, Minutier du notaire Roxuc, An. 1627, p. 273, 331; An. 1629, p. 121, 148, 317 ; An. 1630, p. 628; An. 1631, p. 292 V», 383, 40i, iO", 456, 675, 695, etc.. An. 1632, p. .'512, un, U32; Année 1634, p. 332, 343 T», 357, 377 T', 387 T', 388, 301 V, 392, ete...

de sa robe et était en tous points conforme, pour l'indulgence et les tendances, à son maître (1).

Par Montauron, les Tallemant avaient des nouvelles fréquentes de leurs parents établis à Paris. Ils savaient que Gédéon 1 prospérait comme son frère Pierre. Le premier de la famille, il avait eu l'audace de devenir adjudicataire de fermes royales. Les gabelles l'enrichissaient et plusieurs autres emplois de finances. Il faisait sans pitié suer l'or aux ilotes de la province que ses collecteurs pressuraient (2). Il avait réalisé son vœu de détenir la puissance d'argent, source de toutes les félicités. Il rivait en satrape, n'ayant que trois enfants de sa femme, mais lui amenant, sans vergogne, les bâtards que lui donnaient maintes donzelles, ses mignonnes (3).

Montauron ne tarissait pas sur la gentillesse des deux filles, Marie et Angélique, et sur l'intelligence du garçon, Gédéon II, que son père espérait élever aux plus hauts emplois. Des Réaux songeait fréquemment à ces cousins et cousines lointains qu'il ne connaissait pas et qu'il eût bien voulu connaître. Souventes fois, il manifestait à Pierre Tallemant son

(2i La B. y. Pièces originales, n» 2.78S, conserve un Acte du i4 janvier 1630 par lequel noble homme Gédéon Tallemant, conseiller-secrétaire du roi, demeurant a Paris, rue du Four, paroisse Saint-Eustache, fondé de procuration de D'i^ Marguerite Charrier, confesse avoir reçu 208 1. 7 s. 8 d. pour un quartier échu le dernier jour de décembre 16J5 d'une rente constituée sur le sel à M»« la duch. de Valentinois.

(3) D'Anne Rambouillet, sa femme, il avait eu : Marie, bapt. le 20 juin <6I0. Parrain : Antoine Rambouillet ; marraine : Marie Tallemant, dame de Laleu. — Gédéon II, né le 13 janvier 1613. Marraine : Marie Rambouillet. — Angélique, née le l" mars ifiu. Parrain : Nicolas Rambouillet. {Bibl. de la Société de lliist. du protestantisme français, Manuscrits, Etat-civl de Paris, art. Tallemant. V. aussi, Haag et Jal : op. cit-, art. Tallemant.)

désir d'explorer ce Paris dont on disait merveilles. Mais le banquior hochait la têle. Sans doute ses fils, quand ils seraient plus grands, iraient visiter leur parenté. Peut-être même, si les afiaires marchaient, transporterait-on le comptoir dans la capitale. Mais tout cela était problématique, dans son esprit, soumis à des combinaisons non encore arrêtées.

Des Réaux n'alla point à Paris ; mais, un beau jour, il vit arriver par le coche Gédéon 1 et sa seconde fille Angélique. Il y avait réunion d'associés à Bordeaux pour une reddition de comptes. Le jeune homme estima que son oncle ressemblait fort par le faste, la vantardise, la grasse gaieté au receveur Montauron ; mais tout de suite il aima la délicieuse Angélique. Celle-ci avait la grâce plutôt que la beauté en partage. Fine, délicate, câline, souple, élégante, déterminée à plaire, elle souriait toujours. La fréquentation du beau monde lui avait communiqué des manières polies. Elle chantait d'une voix ensorcelante les courantes à la mode en s'accompagnant du luth. D'esprit « accort », elle plaisait par l'enjouement de sa conversation. On disait que Julie d'Angennes, pourtant fort difficile sur le chapitre de l'amitié, ne pouvait se défendre de son charme et que l'Hôtel de Rambouillet la choyait.

Des Réaux ne la quittait point d'une minute. Elle lui découvrait les mystères de cette capitale où il lui semblait que fleurissait le vrai bonheur de vivre. Il apprit aussi par elle quelle merveilleuse fée personnifiait son autre cousine, Marie, sœur aînée de celleci, souverainement belle, vivant dans la familiarité des poètes, tenant ruelle et écrivant des versiculets dont on louait la perfection.

Le jeune garçon s'attrista un peu <le savoir que Godefroy, comte d'Estrades entourait Angélique d'une passion vive. Ce rude soldat au visage sévère ne souhaitait, en ce monde, d'autre douceur que celle d'épouser la charmante jouvencelle (1).

Celle-ci ne lit pas un long séjour à Bordeaux. Elle emporta la tendresse elles regrets de D*^s Réaux. Ces regrets ne persistèrent point. La famille eut, à ce moment, des sujets de préoccupation importants qui alimentèrent toutes ses conversations. Le roi venait de mettre le siège devant La Rochelle, décidé par Richelieu à réduire définitivement cet éternel foyer de rébellion.

Cet acte de violence touchait à la fois les Tallemant dans leur st^ntiment religieux très ardent et dans leurs intérêts commerciaux. Désormais une part considérable de leur trafic se trouvait paralysée. Il y aurait diminution sensible des bénéfices sur les bilans prochains.

Ils ne savaient quelle contenance tenir, partagés entre leur loyalisme pour le roi, leur désir que le prot«stantisme triomphât de ses ennemis et leur vœu d'un accommodement qui empêcherait les ruines de s'accumuler. Ils étaient hommes : l'intérêt est un puissant mobile des actions humaines. Quand ils surent que le roi en personne, et le cardinal, et Bassompierre, et les meilleurs maréchaux de France dirigeaic^nt le siège, ils accusèrent le maire, Jean Godefroy, sieur du Richard, de maladresse. Sans doute eût-on pu temporiser, faire des concessions

(U T. Vil, t; et s., parle d'Angélique avec précision. Il l'a certainement connue ; or, comme elle était morte depuis 3 ans lors de son arrivée à Paris, il ne put la connaître qu'à Bordeaux.

qui eussent évité l'emploi des armes. Un habile bourgeois de La Rochelle se signalait plutôt à l'admiration de ses concitoyens par sa diplomatie que par sa bravoure.

Ils attendirent, pendant six mois, dans l'anxiété. Les Anglais tardaient à envoyer des secours. Peu à peu Richelii-u fermait, à l'aide d'une forte digue, l'accès du port où les vivres ne pénétraient plus. La situation de la ville devenait désespérée. Une étrange maladie nommée « scrobs ou mal de terre » y sévissait, multipliant les morts, affaiblissant les combattants.

L'armée royale connaissait, par les déserteurs, le fâcheux état d'esprit des habitants. Le conseil était divisé. Paul Yvon, sieur de Laleu, et Jacques Bibaud y faisaient une active propagande en faveur de la reddition. Richelieu savait qu'il ne prendrait point la ville, formidablement défendue, par un assaut général. Seule la famine la réduirait ou encore la défaillance de son moral. Il travaillait activement à détruire ce dernier.

Aucun document ne prouve qu'il eût déjà des points de contact avec le comptoir Tallemant et qu'il ait cherché à utiliser son influence à La Rochelle. On ne peut non plus assurer qu'il ait convoqué à Tarmée Pierre Tallemant. Cependant il n'est pas douteux que, pour diminuer les forces morales de la ville, il lit appel à de puissants huguenots partisans de la cause royale ou désireux de préserver les Rochelais d'un désastre complet (1).

(1) Le sieur Cadet Lamet, dit Gatebourse, entre autres, fut envoyé par Riclielieu a La Uochelle avec une mission secrète. V. Mervault : Journal précité, p. 400 et s.

Sollicité OU non, Pierre Tallemant, au printemps de l'année 1628, hanta le camp royal et la maison du cardinal, situés aux Réaux, dans la seigneurie d'Aytré(l). Là, il fut en relations étroites avec le ministre et différents grands seigneurs, comme Charles de Valois, duc d'Aogoulême (2). On ignore quel emploi spécial lui fut attribué.

Le 2 mai 1628, le maire de La Rochelle Jean Godefroy ayant achevé son année d'administration fut remplacé par Jean Guiton. On pensait n'avoir à attendre de ce marin et soldat énergique qu'un redoublement de sorties et de canonnades. Cependant le nouveau maire, ayant considéré l'état de famine des habitants et combattants, se montra tout de suite disposé à faire, ainsi que le lui conseillaient les sages, une démarche officieuse auprès du roi. Il choisit comme messager Paul Yvon, sieur de Laleu.

De plus en plus fou, ce dernier après avoir scandalisé le consistoire par ses prêches d'hérétique et provoqué son excommunication, venait d'abjurer le protestantisme entre les mains du R. P. Anastase, capucin (3). Il sentait l'impossibilité pour lui de demeurer diains une ville où sa trahison en pleine guerre religieuse et son attitude favorable au roi l'avaient rendu odieux. Muni d'un passeport de Louis XIII, il demandait à l'abandonner. Jean Guiton

(1) Un Plan d'attaque de La Rochelle par l'arinée du Roy (B. N. Estampes, Qb 32) montre la situation des troupes royales et de leurs chefs. V. aussi, Jourdan : Ephémérides précitées, 1861, I,

(2) Auquel il servira, dans la suite, d importants revenus. Mervault : op. cit., signale la présence du prince.

[t)B. N. Vp. pièce, placard in-f» de 4 t^., Lettre de Paul Yvon, sieur de Laleu au R. P. Anastase, capucin missionnaire, cy-devant provincial de son ordre en Bretagne, S. D. V. aussi, Diaire de GHillaudeau, p. 22i, 336 et T. VI, 275.

le chargea de « rechercher la grâce du roy » et d'obtenir des conditions douces pour la reddition de la ville. Paul Yvon partit et ne donna plus de ses nouvelles (1).

Dès lors, Jean Guiton, houspillé par le peuple qui désapprouvait sa démarche, bientôt connue, jura de mourir sous les ruines de La Rochelle ; mais la vaillance de ses hommes ne pouvait rien contre la famine.

Laleu avait exactement renseigné les royalistes sur la situation. Pierre Tallemant néanmoins revoyait son beau-frère et associé avec une joie médiocre. S'il blâmait son abjuration, il donnait son assentiment à sa politique d'accommodement. Les deux commerçants ne comprenaient pas l'entêtement de leurs concitoyens à combattre pour une cause perdue. Persuadés que quelques familles puissantes, le Conseil, les ministres, suivis d'une tourbe populaire exaltée par eux, luttaient pour conserver leurs énormes privilèges, ils favorisaient le renversement de ces despotes.

Ils furent admis, cela est évident, aux conseils du Cardinal. Après la démonstration navale, purement négative des Anglais, Richelieu décida de tenter un nouvel efïort pour circonvenir Jean Guiton et sa

(1) B. N. Manuscrits, Coll. Du Puy, vol. 633 p. 80 et s. Selon Mervault : op. cit.. p. 330 et s., il fut convenu entre Jean Godefroy, envoyé de Guiton, et Paul Yvon que, si ce dernier obtenait du roi de bonnes conditions, il enverrait un trompette, de moins bonnes conditions, un tambour, des conditions défavorables, qu'il reviendrait lui-raémc. Trompette et tambour furent tues et le peuple accusa le maire de trahison. Sur les actes d'Yvon. V. T. VI, îTô ; Arch. hist. de la Saintonge et de l'Xunis, t. XV[, 1888, p. 122, Philippe Fortin de La Hoguetle à Pierre Dupuis, 21 mai 1628; Diaire de Quillaudeau, p. 30J ; Dupont : Hist. de La Rochelle, 1830, p. 339 et s. ; D. Massiou : Hist. polit., civ., et relig. de la Saintonge et de l'Aunis, 1816, V. 381-382.

troupe. II lui fallait, dans ce but, un envoyé capable d'exercer une certaine autorité. Il jeta les yeux sur Pierre Tallemant. Sondé, celui-ci accepta tout de suite la périlleuse mission.

Il demanda au Conseil communal de La Rochelle par l'entrtmise de son neveu, Jacques Henry, sieur de la Maisonneuve, conseiller au Presidial(l) un passeport lui permettant de pénétrer dans la ville et d'y demeurer huit jours pour mettre en ordre ses affaires particulières. Il figurait encore sur les registres des délibérations du bureau comme coélu et comme pair. Il semblait donc que sa requête dut être accueillie sans difficulté; mais on le tenait comme suspect. Le Conseil l'autorisa à séjourner pendant une journée seulement dans La Rochelle sous la surveillance de deux commissaires, lui défendant de tenir « aucun propos d'affaires générales et publiques (2). )>

Le jeudi premier juin 1628, Pierre Tallemant fut reçu à la porte de Coigne par ses deux gardes du corps, les sieurs Gaunain et Defos, et conduit à la mairie où l'attendaient Jean Guiton et la majeure partie du Conseil. On échangea des compliments et Tallemant, ne cachant point son étonnement d'une si bizarre audience où il faisait figure d'accusé, se tint dans les généralités donnant des nouvelles de Louis XIII, du cardinal, du duc d'Angoulême, vantant la puissante organisation de l'armée royale. Puis il se tut. On attendait mieux de lui. Le Maire demanda alors s'il « avait quelque charge d'ouver-

(1) Jacques Henry avait épousé, en juillet 1623, Marie Yvon, 4* enfant de Paul Yvon, sieur de Laleu. Sur ce personnage, V. B. L. R. ms, n» 354, art. Tvon; A. G. I. E. 23 ; Mervault : op. cit., p. 361 ; Arcère : op. cit., II, 542.

(2) Mervault : op. cit., p. 364, 365.

ture ». II répondit que devant le Conseil ofticiellement assemblé, il parlerait selon « sa connaissance et en toute vérité. »

Les commissaires le conduisirent dès lors au logis du sieur de la Maisonneuve qui lui offrit « une très bonne et magniQque chère de quatre pièces de gibier en chaque plat ». Une foule de visiteurs et de parents assiégèrent la maison.

L'après-midi, Pierrî Tallemant comparaissait de nouveau devant le Conseil au complet. Tout de suite, Jean Guiton, prenant la parole, disait qu'on ne pouvait croire qu'pn ces circonstances difliciles il fût venu, bravant le danger, à La Rochelle pour de simples questions de parentés etd'a2aire«. Il l'adjura, pour le bien de la ville, de dévoiler s'il apportait une proposition du roi.

Alors Pierre Tallemant discourut sans ambages- Certes sou dessein avait été, ému par les malheurs de sa patrie, de revoir le lieu de sa naissance et de ses affections; mais, en outre, M. le Cardinal l'avait chargé de transmettre au Conseil ses propos mûrement réfléchis. Son Érainence avait bâti, du côté de la mer, une digne contre laquelle l'Anglais demeurerait impuissant. Elle se riait d'ailleurs du secours d'Angleterre qui serait, en un clin d'œil, réduit à merci. Tout bien considéré, le Conseil n'avait plus d'autre perspective que de demander la paix de bonne grâce « en rendant obéissance entière et absolue». Sa Majesté voulait bien encore « cautionner de sa parole sacrée vies, honneurs et biens des Rochelais ». La Pentecôte passée, c'est-à-dire dans un délai de dix jours, elle se refuserait à toute miséricorde. Pierre Tallemant ayant terminé sa harangue, Gui-

ton aborda alors le sujet particulièrement précieux aux tyranneaux de la ville. L'envoyé du roi n'avait point parlé du maintien des privilèges.

Pierre Tallemant haussa dédaigneusement les épaules. Le roi, dit-il, voulait être « maître dans La Rochelle comme dans Pans ». Il réduirait la ville si elle ne se rendait et décollerait, comme Hérode avait fait pour saint Jean, son chef orgueilleux.

Ces paroles menaçantes eussent déchaîné des violences, si Jean Guiton n'eut tout aussitôt entrepris de répondre. Avec hauteur, il reconnut la sujétion de la ville au roi, maïs une sujétion relative. Il accusait le cardinal des pires desseins. Il déclarait n'être nullement effrayé par l'armée assiégeante ni embarrassé par la digue. Avec douze vaisseaux, il se chargeait de battre la flotte royale et de culbuter les travaux. Si l'Anglais n'était pas encore en force, il le deviendrait. La promesse de secours de Charles I" ne pouvait être mise en doute. En désespérant les Rochelais, Louis XIII ouvrait une plaie vive au flanc

de la France.

Nul mot de soumission, nul engagement de repentir. Menacés dans leurs privilèges, les membres du Conseil préféraient la lutte à outrance. Pierre Tallemant, voyant la négociation rompue, se leva :

— Messieurs, conclut-il, je vous ai tout dit. Je ne suis pas venu pour vous persuader ni pour vous conter des faussetés. Je n'agis pas comme les précédents faiseurs d'ouvertures qui vous promettaient toujours plus de pain que de fromage.

La séance aurait été levée sur ces mots si un grand lourdaud d'échevin, Isaac Blandin, sieur des Herbiers, n'eut avec colère interpellé Tallemant.

— Vous nous voulez intimider, lui cria-t-il. Nous n'en sommes pas encore au pain et au fromage!

Et il l'injuria, l'accusant de n'être pas homme d'honneur. L'autre lui en donna le démenti. Il se précipitèrent l'un contre l'autre, le premier levant son bâton de sergent-major, le second frappant rudement du poing. On dut les séparer. Les commissaires reconduisirent Tallemant qui, dès lors, affectant une grande indifférence, vaqua à ses affaires au milieu de ses facteurs, commis et parents.

Cependant, le Conseil, impressionné plus qu'il ne voulait l'avouer par les paroles de l'ancien coélu, convenait de le remercier de sa franchise. Quand,' sur les six heures du soir, on l'accompagna à la porte de Coigne, ce remerciement lai fat adressé en prenant congé et on ajouta que la décision dernière du bureau était de défendre envers et contre tous la ville et ses privilèges (1).

Pierre Tallemant, regagnant le camp royal, avait conscience d'avoir fait bonna besogne. Certainement la confiance des assiégés était ébranlée. Seules la poigne de Jean Guiton et la fermeté de quelques énergumènes, ministres ou échevins, maintenaient parmi les combattants une énergie factice. La famine sévissait déjà. Les riches pouvaient encore, en l'achetant au poids de l'or à des usuriers, se procurer quelques boisseaux de blé. On remplaçait le pain par un mélange de cassonade, de colle de Flandre et de suif. On dévorait des herbes, des pourpiers sauvages, des cuirs. Il ne restait plus trace, sauf

(1; Mervault : op. cit., p. 365 et %.-. Diaire de Guillaudeau ■

pour les riches, des animaux même les plus vils (1).

Ces renseignements comblèrent d'aise le roi et Richelieu qui remercièrent vivement Pierre Tallemant de ses services. Celui-ci devint dès lors au camp royal un précieux conseiller. 11 eut accès libre auprès de Louis XllI auquel il présentait les transfuges de La Rochelle dont les propos offraient quelque intérêt (2). Paul Yvon, sieur de Laleu, voulut profiter de cette faveur pour se signaler. Sur sa prière instante, son beau-frère remit au roi, non sans quelque ennui, un compliment en galimatias et une magnifique assiette d'or où la démonstration de la quadrature du cercle était gravée (3).

Pierre Tallemant parait, de ce moment, avoir plus particulièrement assumé le rôle d'agent de démoralisation des assiégés (4). Il avait conservé des intelligences dans la place. Sans cesse ses courriers parvenaient à ses parents par l'entremise d'enfants qui traversaient aisément les lignes. Ils apportaient continuellement des motifs nouveaux de désespoir (5).

{ij B. N Manuscrils, Coll. Du Puy, vol. 633, p. 'jO et s. (9.) Mervault -. op. cit., p. 565. Il lui présenta le sieur du Fief de risle de Re. . ^.,. ,

(3) T. VI, 273. Le roi la lit fondre, ce qui mortilia beaucoup

Paul Yvon. , , .. ,,

(4) Il ne lit pas un geste, ce semble, pour sauver de la décollation le sieur Charles Le Venier, sieur de iJreault et de La Grossetière ancien page du roi, arrête en Normandie au moment ou il passait en Angleterre pour y porter les lettres des Rochelais. Le frère de cet iiomme devait, dans la suite, épouser sa lille Elisabeth. Sur cette afiaire, V. B. N. Manuscrits, Coll. Du Puy, vol. 633, p. lui et s.; Mervault : op. cit., -passim; E. Hodochanaehi • Les derniers temps du siège de La Rochelle, 1899, p. 2i et s "8 et s i7 • Recueil de la commission des arts et monuments hist de la Ouirente-lnféricure, t. XVU, 1005-1907, p. 4»2 ; Louis Batifol : AU temps de Louis XIII, S. D., p. 190 et suiv.

(3) L'un de ces courriers provoqua une délibération du Conseil communal.

LA JOYEDSE JEUNESSE DE TALLEMAxNT DES RÉaOX 73

Tous ses neveux, les Heary et les Yvon, faisaient, conseillés par lui, une violente opposition au Maire et aux ministres, troublaient les offlces et interrompaient les prêches (1).

Pierre Tailemant put, en outre, tenir le roi et le cardinal au courant de la détresse croissante de la ville. Les vivres s'y vendaiemt à des prix fabuleux (i). Le pain de paille, de sucre et de riz, les gelées de peaux de bœuf, les cuirs, les parchemins, le bois pilé préparés en bouillieavaientdisparuet, avec l'automne, les verdures. On mangeait charognes et excréments. Les femmes se prostituaient aux soldats pour des bribes de nourriture. Un chapelier et sa famille dévorèrent une cuisse de leur père mort de faim. Dans un cabaret de la rue delà Sardinerie des hommes s'emparèrent d'une servante, en jouirent, puis la dépecèrent et, l'ayant rôtie, en reçurent nouvelles <lélic»s.

La ville était semblable à un tombeau. Plus un bruit, pas même, dans les fossés, le coassement des grenouilles depuis longtemps détruites. Les cadavrts jonchaient les rues. On n'avait plus la force de les ensevelir. Les sentinelles mouraient à leur post*^ de garde. Les canonniers défaillaient en chargeant les canons et les serviteurs du Temple en tirant la corde de la cloche (3).

Celte agonie dura jusqu'au 27 octobre 16^8. D*'qx

(1,1 Arch. ht^t. de la Saintonge et de l'Aunis, t. \\\. 188s p. i-io, 14i, Philippe Fortin de lu Hogitetie à Pierre Dnpuis, 20 aoàt et 6 septemtn-e 1628. D'après Mervault. Boisseau, valet de Jacques Henry, portait les lettres de ce dernier aux assiégeants. Il lut pris et on lui Ht son procès.

(2) Mémoire véritable des ptHx excessifs des vivres de La Rochelle pendant le siège, n 28.

(3) a. y. Manuserits, Coll. Du Pwj, col. 633, p. lia et s.; Gaufreteau : La Digue précitée, p. 65.

jours plus tard, Pierre Tallemant vit entrer au camp royal les délégués du Conseil communal pour la paix (1). Ils venaient trop tard à son gré. La ruine de La Rochelle était consommée.

11 pénétra avec angoisse dans cette ville pavée de morts et dont les habitants montraient dds visages de spectres. Il assista, l'âmj imprégnée de tristesse, aux triomphes que l'on organisa sur ce charnier où reposaient tant de Français coupables de ne pas accepter la religion d'État. Des chars passèrent devant Si3S yeux et l'on tira de splendides feux d'artifice (:2).

Il avait hâte de quitter ce lieu désolé. Le remords pîut-être d'avoir combattu ses coreligionnaires et aidé à leur défaite le tenaillait plus qu'il ne voulait le dire. Profitant des facilités que lui donnait l'appui du roi, il s'efforça, en compagnie de Paul Yvon, de Jacques Bibaud, de Paul Gassan, de rétablir ses affaires déséquilibrées. Puis il regagna Bordeaux.

Le bruit de son action pendant le siège y avait été habilement répandu par la famille. On savait quelles relations étroites il avait entretenues avec le roi et le cardinal. Cela doubla la considération que lui valait déjà sa fortune.

Durant quelques mois, il demeura sagement occupé à ses trafics d'assurance et de banque, vérifiant les opérations traitées en son absence par son fils Boisneau et par ses commis. En mars 16i9, Gédéon I, son frère, annonça qu'il mariait sa fille aînée, Marie. Elle épousait Jean d'Harambare, seigneur de Rome-

(t) Mervault : op. cit., p. 395 et s., donne leurs noms et les articles du traite de paix.

(2j B. N. Estampes, Qb 32. Selon Jourdan : Eiihémiridcs précitées, II, 468, on aurait olîert à Paul Yvon, qui l'aurait refusé, le poste de cotninissaire du roi et d'ad-ninistratear de la ville.

fort et de la Boissière, riche gentilhomme hugU''not. Il espérait que Pierre Tallemant assisterait à cette fête familiale.

Le banquier accepta volontiers cette invitation qui lui fournissait une raison nouvelle de voir le roi et le Cardinal. Il ne fallait pas laisser leur gratitude s'attiédir. Il prit à Blaye le carrosse public qui franchissait en quinze jours l'immense distarce. Rue du Four, toute la famille était réunie autour de la délicieuse fiancée aux yeux ardents de brune. Paul Yvon avait envoyé, pour le représenter, son troisième enfant, Ezéchiel Yvon, sieur de Saint-Maurice. Nicolas Rambouilkt était présent dans sa gloire Taniteuse d'opulent financier. La signature du contrat prit une allure d'apothéose. Maints personnages illustres y paradèrent, contraints de donner aux traitants qui les obligeaient ce témoignage de leur sujétion (1).

Ensuite Pierre et Gédéon Tallemant en compagnie de Nicolas Rambouillet se plongèrent dans les conversations d'affaires, dressèrent les plans de leurs entreprises futures. Semblables à des oiseaux de proie, ils cherchèrent le moyen de tenir la France entre leurs serres impitoyables. Le cardinal et le roi ne pouvaient éviter leur alliance dont ils avaient besoin ou dont ils pourraient avoir besoin en maintes conjonctures. Si, à IHôtel de Richelieu et au Louvre,

1) B. N. Manuscrits, Carrés d'Hozier, n" 330, p. 55, Contrat de mariage de Jean d'Harambure et de Marie Talle^nant, 26 avril i629. L'épouse recevait une dote de 450. coo livres : l'époux 4.000 livres de rente, ] lus l'héritage et les charges de son père. Pierre Tallemant signa le contrat. Il dut s'absenter de fin mars à septembre 1C29, car, entre cas deu\ dates, il ne paraphe aucun acte chez les notaires de Bordeaux.

78 LA JOYEUSK JKUNESSE DE TAT.l.EWAM DES RÉAUX

les financiers n'étaient point reçus avec la solennité Hes princes et des grands, du moins étaient-ils sûrs d'être écoutés avec attention.

ReviMiu à Bordeaux quelques mois ensuivants, l'ierre Tallemant demeura longtemps tranquille en apparence, couvant de vastes projets qui écloraient à l'heure propice (1).

La petite famille grandissait paisiblement. Boisneau se montrait maintenant expert aux plus mystérieuses opérations de la comptabilité et de la banque, ri!) pouvait, sans craint^, lui confier la direction de services délicats. Il prenait déjà cette rondeur d'alliireS qu'affectent, pour capter la confiance de leurs victimes, les coquins de la finance. 11 était réputé h la Bourse pour sa prudence et sa lucidité.

Lussic, Des Réaux, François et les autres enfants étudiaient encore, le premier avec mollesse, le second avec fureur. Des Réaux, au dire de tous, serait un ^^ivant. H ne bougeait point de la bibliothèque qu'il assemblait peu k peu selon ses disponibilités d'argent, si ce n'était pour quelque partie de volant ou quelque chevauchée dans la campagne bordelaise. Il fusait de grands progrès en latin, grec, espagnol et italien.

A vrai dire, Des Réaux manifestait surtout un goût trè-; vif pour la poésie et pour le roman français et espagnol. Il avait dévoré VAstrée. Aucun des poètes des siècles passés ne lui était inconnu. Il appréciait

[i) Le 3 mars 1C3I, par devant Paul Chesneau, notaire à La Kochelle, Pierre Tallemant fait, avec ses deux neveux, Jacques Bibaud et Henry Bardet, une nouvelle association sur les mêmes bases que celles adoptées avec ledit Jacques Bibaud, Jehan Sossons et Thomas HotT, Il fournit un capital de 70,000 livres (M". A. de M- Chesneau, An. i63i. E.A. M. de M» Bonniot).

surtout la gentillesse et la grâce de Marot. Il aimait moins les rythmes fermes de Malherbe que les molles bergeries de Racan. Des recueils lui permettaient, faute de livres originaux qui parvenaient difficilement en province, une initiation à la littérature contemporaine. De temps à autre, il se plongeait dans quelque œuvre satirique ou réaliste, soigneusement cachée au fond de ses tiroirs, comme le Moyen de Parvenir ou Francion.

Mais sa prédilection allait aux romans de chevalerie. Il pouvait avouer ceux-ci offt^rts en pâture à la jeunesse pour leur courtoise galanterie. Il entretenait sans cesse ses parents des mirifiques aventures d'Amadis ou de Don Quichotte. Il voyageait perpétuellement dans l'irréel, raillé par Boisneau qui ne comprenait pas cet enthousiasme pour les chimériques imaginations de quelques regrattiers de lettres (1).

Des Réaux n'éprouva guère qu'un chagrin durant ces heureuses années d'enfance. La douce Angélique Tallemant, sa cousine, s'éteignit comme une fleur enivrée de soleil. Quand il apprit sa mort, elle était depuis longtemps ensevelie dans le cimetière pro testant des Saints-Pères. Elle avait été pour lui une apparition charmante, l'image même matérialisée de ces jouvencelles radieuses qui traversaient les jardins prestigieux des pays de l'illusion. Il lui sembla qu'un de ses rêves, le plus agréable, gisait à terre les ailes brisées [iL). Il dut se replier sur lui-

(1) T. VI, 326. parle de son enthousiasme pour VAmadis. Il fait fréquemment, dans les Historiettes, des allusions à ce roman préféré de son enfance et de sa jeunesse.

(2^ Bibl. de la société de Vhist. du protestantisme français, Manuscrits, Etat-civil de Paris, art. Tallemant. Elle fut enterrée le 23 septembre 1631. Chandeville écrivit des Stances sur sa mort.

même, ne pouvant se conQer à son entourage, n'en espérant aucun secours. Ses parents vivaient loin de lui, dans le domaine strictement matériel.

Tandis que l'enfant sensible souffrait de sa solitude morale, ils exultaient d'atteindre enfin au but toujours poursuivi. Sous la triple pression de Paul Yvon, de Nicolas Rambouillet, de Pierre Tallemant, le roi et le cardinal de Richelieu avaient concédé an comptoir la régie des cinq grosses fermes des Gabelles de France. Les adjudicataires, comme d'habitude, s'étaient présentés en nombre, tous appuyés par des puissances. On en avait eu raison pour la somme modeste de 2.640.000 livres. Sans doute, sur le produit de cette régie, placée pour plus de tranquillité sur la tête de Noël Dépars, teneur des livres de la banque Tallemant, de fortes charges subsistaient, des pensions à payer surtout à d'innombrables parasites de la couronne. Sans doute aussi le cardinal avait-il exigé, en échange de son appui, une rente annuelle de 63.000 livres. Néanmoins l'affaire était excellente. Pendant dix ans, les associés draineraient l'or de toutes les provinces, disposeraient à leur fantaisie des biens des particuliers, la justice se mettant, moyennant épiccs, à leur merci. Peu à peu ils élèveraient, aux côtés de la royauté de droit divin, une royauté rivale de droit d'argent (1).

V. Recueil de poésies de divers autheurs, 1661, p. 260. M"» d'Harambure, sœur aînée de la défunte, la pleura aussi en vers. V. B. A ms. n° 't.ll'>, p. l.')37. V. aussi, sur cette mort et le désespoir du comte d'Estrades, T. VII, 8 et s.

(1) B. N. Manuscrits, N. acq. n" 5863, Estât général des finances... dressé par le sieur Galland l'aisné, secrétaire ordinaire du, Conseil, direction et finances, suivant l'ordre de Monseigneur le Cardinal duc de Richelieu en Vannée i639, p. t v et s. Ce rtis. précise que le bail des Cinq grosses Fermes fut fait, en 4.632, a Noël Dépars « soubz les cautions des sieurs de La Leu,

Rapidement ils organisèrent leur collecte. C'était un travail gigantesque, mais ils l'abrégèrent en maintenant, partout où ils étaient sérieux et sûrs, les agents ou précédent adjudicataire. Paul Yvon et Pierre Tallemant désiraient rester dans l'ombre, ne pas faire de bruit. Ils craignaient la critique toujours active contre les gens de finance. Ils n'augmentaient point leur train. Ils entassaient les millions en silence.

Rambouillet, au contraire, ne pouvait réfréner sa vanité. Dans les quartiers nouveaux de Montmartre, il fit bâtir un palais d'un luxe scandaleux où il tenait table ouverte. Il acheta, au faubourg Saint-Antoine, d'immenses terrains où il dressa, parmi des jardins dessinés par les meilleurs artistes de l'époque, une maison de campagne en comparaison de laquelle Saint-Cloud, Fontainebleau, Ruoil apparaissaient comme d'humbles bicoques. C'était une faute grave qui risquait d'indisposer le roi et le cardinal et de découvrir au public les profits éhontés que le comptoir tirait des cinq grosses formes.

Yvon et Tallemant s'emportèrent, l'invitant à plus de prudence. Mais Rambouillet impudemment leur représenta qu'il supportait, à Paris, tout le poids de l'affaire et qu'il avait besoin de divertissement. Bien mieux, il les convia à partager la dépense d'un

Tallemant et Rambouillet » et indique les charges imposées aux associés. Le Bail gén^rol des Cirq grosses Fermes de France... faict à M' Noël De Pars subrogé au lieu de .M' .Midré de La Fosse, adjudicataire des dites Fei~rnes pour dix années commen- <?ant le !•' janvier 1633, Paris, Champenois, lt.33, in-i», est conservé aux A. y. A. D. IX. 413. La rente du cardinal de Richelieu sur les Cinq grosses Fermes fut constituée par acte du l" avril li'.S''.. Elle était exactement de C3.651 livres. V. B. N. yfanu^crits, Pièces originales, ?i» 27S8, Acte du 31 décenibre 1642.

jardin qui leur conservait « en santé » une personne si nécessaire à leur enrichissement (1). Bientôt d'ailleurs, il leur fermait la bouche en leur procurant une nouvelle source d'opuhmce, la ferme des passeports et congés de Guyenne, détenue par Richelieu et qu ' colui-ci cédait en échange de rentes importantes {i).

Néanmoins Pierre Tallemant ne vivait pas tranquille, sachant que son destin était entre les mains de ce fanfaron, II confia à son frère aîné, Gédéon I, le soin de surveiller et de modérer sa prodigalité ; mais brusqueraient Gédéon I mourut (3), laissant en son fils aîné Gédéon II un héritier digne de lui survivre dans les domaines du plaisir et des finances, trop jeune encore cependant pour contrôler son oncle Hambonillet.

La situation lui apparut alors comme suffisamment grave pour 1*^ déterminer à s'installer à Paris. La banque de Bordeaux et ses bureaux accessoires d'assurances et de commerce étaient maintenant

[h T. Vî, 313.

(2 Archives de la Oironde, 3 E. i0623'i0673, Minutier du notaire Roiix, An. 1634, p. 3U, Acte du 2 mal. Rambouillet et Tallemant partagent cette ferme avec Marc-Antoine Acéré, bourgeois de Paris, leur associé en dilTérentes affaires, comme en témoignent quatre Transports de rente à Pierre et Gédéon Tallemant datés de janvier 1641 et conservés dans l'étude de M" Bossy, notaire à Paris et divers autres papiers. Ils firent aussi, le 2' mars 162>, une société avec les sieurs de la Primaudaye, de Murât et Baudouin, sous le nom de Pierre Choult, liomine de paille, pour exploiter les « offices de Commissaires receveurs des saisies réelles du Parlement de Bordeaux, sièges presidlaux et autres justices royales du ressort et étendue dudit Parlement » (Inventaire après décès des biens de Pierre Tallemant précité).

(3/ Bibl. de la Société de l'hist. du protestantisme français, MoMuscrits, Etat-civil de Paris, art. Tallemant. II fut enterré le 7 février 1C3; au cimetière des Saints-Pères.

solides. Il pouvait en abandonner la direction à un auxiliaire. Une voulait pas transmettre cette direction à son fils, Boisneau, qui le remplacerait dans son rôle d'administrateur du comptoir et qui devait, par suite, acquérir une connaissance plus générale du maniement des affaires.

Il réfléchit longuement et enfin il arrêta son choix, comme représentant de la maison à Bordeaux, sur un commis dont le zèle l'avait toujours satisfait. Ce commis, Abraliam du Brosset, fort entendu, avait amassé quelque pécune et l'avait placé dans la banque. Il en ferait un associé. Justem mt les traités contractés avec les délégués de La Rochelle, Bibaud, Leboiteux et consorts, arrivaient à terme (1); on les renouvellerait sur d'autres bases. En attenlant leur rédaction, Abraham du Brosset gérerait les intérêts bordelais (:2).

En mai 1634, Pierre Tallemant, emmenant avec lui sa famille et son commis, Noël Dépars, abandonnait pour toujours la Guyenne. Lentement il s'achemina vers La Rochelle. Il avait conservé dans cette ville sa belle maison de la rue du Temple. Il s'y installa commodément, prévoyant qu'il y ferait un long séjour.

Il avisa tout aussitôt Jacques Bibaud et Marc Leboiteux de son intention de se transporter à Paris et de remanier la présente composition du comptoir.

r V. p. 3Î-33. Le Iraité. passé le 3 mais 163I, était valablepour une durée de i ans se terminant le 31 décembre 1634.

(2 Archives de la Gironde, 3E. iO. 623-10.673. Minutier dii notaire Roua;, An. 1634, p. 323-3îi. Le dernier acte signé à Bordeaux par Pierre Tallemant est un protêt du 5 mai 1634. Après cette date, Abraham du Brosset signe au nom de son patron. V. Même minutier, passim.

84 LA JOYEUSE JEUNESSE DE TALLEMANT DES l'.ÉAUX

Les deux Rochelais durent dresser un bilan de leurs affaires. Gela prit du temps; les résultats furent jugés excellents. En quatre ans la précédente société donnait 120.000 livres de bénéfices. On décida de verser à la nouvelle société ces bénéfices, les capitaux qui les avaient produits et des fonds supplémentaires, le tout montant à une somme de 400.000 livres. L'association avait un but strictement commercial. Pierre Tallcmant s'en réservait le contrôle absolu, déléguant la conduite des bureaux parisiens à son fils Boisneau, des bureaux rochelais à ses neveux Bibaud et Bardet, des bureaux bordelais à Abraham du Brossft. La banque, les fermes, les affaires internationales, auxquelles participaient Yvon et Rambouillet, demeureraient sous son unique gestion (1).

(1) M. A. de. M' Chcstxecni, An. if,34, f" i;6. E. A. de M* Donniot- Acte d'association du 2S novembre 1634. Piésenls : Pierre Tallemaiit « laisné, sieur de IJoyneau », en son nom et au nom d'Abraliam du Brosset, mardiand à Bordeaux, absent, Pierre Talleniant tils, Jacques Bibaud, Henry Bardet. Fonds social constitué : 100.000 livres. Pierre Talleniant le père verse 250.000 livres dont 130.000 livres venant du fonds social de la première société; Pierre Talleniant lils : 50.000 livres sur ses droits à l'héritage de sa mère Elisabeth Bidault et en avancement d'hoirie de son père; Bibaud : 50.000 livres; Bardet : 33.333 livres, 6 sols, 8 deniers; Brosset : lO.ceo livres, 13 sols, 4 (deniers. Durée de l'association : i ans à partir du i" janvier 1635. Exercice : Tallemant fils directeur à Paris; Bibaud et Bardet directeurs à La Rochelle; Brosset, directeur à Bordeaux, chacun en leur nom particulier. Tous, sauf Pierre Tallemant le père, s'engagent à « ne rien manier ni négocier que cène soit à la charge que le proht qui s'y fera retournera et reviendra à la présente société ». Les affaires consisteront en «achats, ventes, débits, trocs, (hanges de marchandises, prêts, remises de deniers ». Les associés pourront « sans limitation, charger, risquer, prêter et aventurer par mer et par terre ledit fonds et capital ». Ils devront « tenir et faire tenir livres et papiers de raison en doubles parties des ventes, achats, débits, trocs de marchandises... et faire une balance chacun an, tant des marchandises, deniers comptants que dettes actives et passives dont ils donneront copies signées de leurs mains au dit sieur Tallemant père a la fln de chaque année; auquel Tallemant père ils communiqueront leurs alTaires et feront voir leurs livres et

Pendant qu'il discutait avec ses collaborateurs, et Boisneau, admis, selon les règles des comptoirs rochelais, dès sa majorité, au rang d'associé, les clauses du prochain contrat, Des Réaux parcourait en compagnie de ses frères sa ville natale. Il ne la connaissait point, l'ayant quittée à un âge troptf-ndre. Elle avait bien changé au dire des vieux qui l'avaient vue dans toute sa puissance de cité libre. Les remparts, sauf quelques portes et murs du côté de la mer, en avaient été rasés par la volonté du roi. La mairie était devenue bâtiment royal. Nul maire et échevins n'y siégeaient plus et la cloche qui les appelait jadis aux assemblées communales avait été fondue. En place des temples florissants, des églises et des monastères, regorgeant de prêtres et de moines, prospéraient en liberté. La bourgeoisie avait perda ses franchises et ses privilèges.

Mais elle se relevait de ses ruines. Des Réaux contemplait partout son activité ardente. Comme jadis son aïeul, du quai encombré de magasins, de bureaux et de chais, il admirait le havre couvert d'une forêt de mâts où s'éployaient les voiles multi-

papiers quand il le désirera ». Au bout de l années, bon, loyal et lidèle compte sera rendu a Talleinant père du capital social. Nourriture et logement des commis aux dépens des associés. Pensions des « apprentifs » versées aux bénéfices. Les associés toucheront pour leur nourriture, celle de leurs familles et commis : Tallemant fils et Bibaud : 1-800 livres : Bardet et Brosset : 1.5Ô0 livres par an; pour leurs habits: mêmes sommes. Tallemant père touchera 3 300 livres par an. Toutes ces sommes et le prix de location des celliers, magasins, etc., les gages des commis et autres frais seront déduits des bénéfices. Partage des bénéfices et des pertes : Tallemant père : 2/5; Tallemant fils et Bibaud: 1/5 chacun ; Bardet et Brosset : 1/5 dont î/3 pour l'un, 1/3 pour l'autre. Le contrat subsiste en cas de décès d'un associé. Défense aux héritiers de ce dernier de troubler l'association qui leur rendra des comptes à la fin des i années.

colores. Les douces barques de pêche et de convoi avaient remplacé les pataches de guerre.

Le jeune homme, impatient degagner Paris, oubliait ainsi en flâneries la longueur du temps et dissipait l'ennui que lui causaient les entretiens commerciaux de son entourage. Le 28 novembre 1634, il vit avec joie entrer dans la maison familiale M* Paul Ghesneau, notaire, les clercs, les témoins qui participaient à la signature du contrat d'association. Peu après, le coche plein à éclater de Tallemant de tout âge l'emportait vers la capitale (1).

(1) Ils arrivèrent à Paris à la Un de l'année 163 i (Pierre Tallemant : Discours sommaire précité).