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En portant cette médaille, le Juif croyait être sous la protection de Jehovah, Tauteur de toute santé (sanitas), et de ses anges, afin d'être préservé de l'influence des mauvais astres.

Des pratiques cabalistiques aux pratiques de la sorcellerie, il n'y a qu'un pas. Ce pas, la crédulité populaire n'hésitait pas à le faire franchir au Juif. Aux yeux de nos populations, vers la fin du x** siècle et au xi^ siècle, le Juif est surtout un envoûteur (3) : elles étaient persuadées qu'il devait employer le maléfice contre leurs ennemis et en particulier contre celui qu'ils détestaient le plus, Notre- Seigneur Jésus-Christ, incarné dans l'hostie (4).

En voici un exemple dont le héros appartenait à une

(1) Nom d'ange.

(2) Ne sont-ce pas là des lettres cabalistiques ?

(3) Les Annales d'HcRSANG disent de Moïse de Mayence, qui vivait en 1132 : « Erat euim maleficus incautator et necromanticus omnium Buo tempore maximus. >

(4) Le Juif de la Légende^ p. Is. Loeb (R. J., juin 1891).

Juiverie voisine de la nôtre; nous l'empruntons à un chroniqueur juif (1), probablement contemporain :

< Un apostat du nom de Sehoy, fils d'Esther, de Blois, pour se venger de ses anciens coreligionnaires, s'avisa un jour à Limoges du stratagème suivant. Il fit confectionner une figure de cire qu'il cacha subrepticement dans l'armoire de la synagogue; puis, il alla déclarer au seigneur de la province que les Juifs avaient fait représenter son image en cire, et, aux trois fêtes de Tannée, la perçaient pour le faire périr. « Ainsi ont agi leurs ancêtres à l'égard de ton Dieu, et n'en ont-ils déjà pas fait autant à l'image de ton seigneur? » En outre, pour plus de sûreté probablement, les Juifs auraient fabriqué des lettres contre lui et le maudiraient chaque jour au moyen de ce sortilège. Le seigneur n'avait d'ailleurs qu'à se rendre à la synagogue pour s'assurer du fait. Le samedi, seigneur et apostat surprennent les Juifs dans leur maison de prière, découvrent dans l'armoire une image de cire, les mains sur le dos, des clous aux cuisses, les pieds troués. Les Juifs se récrient, protestent de leur innocence et accusent le renégat de cette infâme machination, c Inutile de nier, réplique ce dernier, montrez-nous les écrits qui vous servent à maudire le seigneur >. Nouvelles dénégations des Juifs. Alors l'apostat proposa de vider l'affaire par un duel qu'un Juif soutiendrait contre lui. A quoi les Israélites répondirent que leur Loi le leur défendait, et ils offrirent beaucoup d'argent au seigneur pour ne point transgresser la prescription de leur religion. Le comte refusa cette proposition et les convoqua à une nouvelle conférence. Puis, il fit chercher les prétendues lettres, mais ce fut en vain. L'artisan qui avait modelé l'image en cire, disait à qui voulait l'entendre que c'était l'apostat qui la lui avait commandée. Quant au

(1) V. Ozar^ t. 6j publié en 1H77 par M. Berliner.

peuple, irrité du crime des Juifs, il demanda la punition des déicides. Un prêtre, se joignant à cette motion, vint même proposer au seigneur d*expulser les Juifs du pays. » Cette légende juive doit se rapporter à un fait historique dont nos annales n'ont pas conservé le souvenir. Nous ne pouvons donc contrôler le dire du chroniqueur intéressé à le présenter sous un jour favorable à sa race; mais nous pouvons en retenir la croyance du peuple à Yenvoûtement pratiqué, au moyen âge, par les enfants d'Israël.

Il est temps de passer des connaissances rabbiniques à l'instruction donnée aux écoliers, petits et grands, de la Juiverie d'Orléans.

L'instruction scolaire était donnée , sous la direction des rabbins, par des écolâtres» Les maîtres étaient exempts de la taxe annuelle de capitation; les écoliers l'étaient aussi jusqu'à l'âge de quinze ans.

Cette instruction, donnée aux frais de la communauté, était gratuite; elle était encore obligatoire et confessionnelle. Elle était à deux degrés : primaire et supérieure. De là, deux sortes d'écoles, la petite et la grande^ que possédait chaque Juiverie nombreuse et bien organisée.

Ces écoles se trouvaient situées, d'ordinaire, près de la synagogue : elles possédaient un jardin, elles étaient entourées de murs, et l'on n'y entrait que par une porte spéciale.

Le groupe scolaire n'était soumis à aucun cens.

Dans certaines villes, l'enseignement était professionnel. Ainsi, à Toulouse, des ouvroirs étaient annexés aux écoles.

L'écolàtre donnait au^ enfants les rudiments de la langue hébraïque et enseignait la langue du pays. Chaque jour, les chantres venaient aux écoles pour faire Voraison. Le rabbin était chargé de l'instruction religieuse.

Voilà comment rinstruction était donnée dans la Juiverie de Saint-Germain, où se trouvaient deux écoles, une grande et une petite, qui furent vendues vers 1307 (1). Nous n'avons pu découvrir si, comme dans les Juiveries du Midi, un ouvroir y était annexé.

Gomme on le voit, notre communauté juive jouissait de la liberté de conscience, autant que pouvait le permettre l'esprit si chrétien du moyen âge. Le culte mosaïque, sans doute, n'était point reconnu, mais il était toléré, garanti même. Les Juifs, dans chaque Juiverie, avaient leur synagogue, leurs écoles confessionnelles et professionnelles et leur cimetière. Il leur était seulement interdit de chercher à faire des prosélytes; mais toute facilité leur était donnée de passer à la religion chrétienne.

(1) V. plus haut.