Un ancien diplomate, op. cit., p

1270, Gênes conclut avec Michel Paléologue un traité qui reconnaît la compétence consulaire même en matière pénale. A Galata, à Caffa, à Azof, elle fonde de véritables colonies, et jamais les autorités byzantines ne s'immiscent au sein de ces agglomérations où seule s'exerce Tautorité des consuls génois *.

La question de l'origine des consuls est fort obscure. Diverses études ont été publiées sur ce sujet sans arriver à une solution définitive. Nous ne pouvons entrer dans les discussions soulevées à ce propos*. Il paraît certain qu'on peut au Moyen Age distinguer trois sortes de consuls ', les uns, héritiers directs des proxènes antiques, appartiennent, comme ceux-ci, au peuple chez qui résident les étrangers dont ils défendent les intérêts *. Les autres, consules missi ^ou consules électif sont les précurseurs des consuls modernes, ou plutôt sont déjà de véritables consuls. Ils apparaissent a la fin du xu" siècle % sous le nom de consuls d^outre-mer^ consuls à ^étranger. D'abord nommés par la communauté marchande à laquelle ils appartenaient, ils devinrent assez promptement de véritables agents municipaux® représentant les villes com-