Tome VI, p. 4G

Déjà Louis VII avait restreint la faculté du combat judiciaire et ordonné qu'il ne serait plus admis pour une dette de cinq sous et au-dessous. Saint Louis porta la réforme beaucoup plus loin : ce prince défendit les duels judiciaires dans toute partie de sa juridiction et y substitua la preuve par témoins.

Philippe le Bel étendit et fortifia l'œuvre de son aïeul, en interdisant les combats judiciaires en matière civile. Mais tel était Tempire de Thabitude, que les seigneurs avaient refusé de soumettre leurs vassaux à l'édit de saint Louis, et que les successeurs mêmes de Philippe le Bel n'ont pas toujours assuré la stricte exécution des règlements de ce prince.

Sous Charles VI, le sang coulait encore pour le plus léger motif. Le monarque, toujours forcé de transiger avec la fureur des duellistes, voulut du moins qu'ils ne s'armassent que pour des causes raisonnables. François L^ permit encore plusieurs duels. Le dernier autorisé fut celui de la Châtaigneraie qui tomba sous les coups de Jarnac, en présence de Henri II, le 10 juillet 1547.

Dès lors, le duel fut défendu pour toujours, mais non pas toujours réprimé, l'abus était trop ancien. Né avec la monarchie, il avait, dès l'origine, corrompu l'esprit et les principes de la nation. Il formait un des éléments constitutifs de son caractère.

Vainement Henri III fulmina de nouveaux édits contre les duellistes... La facilité des absolutions opposait un nouvel obstacle à l'exécution des ordonnances. Louis XIII s'était flatté d'y porter remède, en protestant qu'il

n'accorderait aucune grâce aux contrevenants, mais Févènement ne répondit point encore à son attente. Le mal, enfin, était parvenu à son comble, lorsque Louis XIV, lors de'son sacre, jura solennellement sur les Evangiles de maintenir l'exécution de l'édit qu'il avait rendu en 1651 contre les duellistes et qu'il confirma, depuis, par de nouvelles ordonnances.

Ces actes règlent les fonctions des juges du point d'honneur. Il faut l'avouer, les peines qu'ils prononcent contre les duellistes et leurs complices, adhérents ou fauteurs, sont d'une rigueur dont il n'y a peut-être pas d'exemples dans les codes criminels des nations policées.

Lu ET APPROUVÉ,

Le Président,

F. LARNAUDE.

Vu,

Le Doyen,