CHAPITRE PREMIER
Du Sénéchal, du Connétable, des Maréchaux de France et de leurs juridictions.
Au début de la période capétienne, les rois se >spnt donné des maîtres dans la personne de leurs premiers domestiques. Déjà, à l'époque mérovingienne, les charges d'administration intérieure de la maison royale sont les premières charges de l'Etat, et leurs titulaires, les grands officiers de la Couronne. Les caractères de domesticité et de service public sont en elles confondus. Le maire du palais, majordome à son origine, sous les rois de la première race, devient un chef politique, à partir du règne de Clotaire II, et sa puissance va s'accroissant sous les successeurs de Dagobert. Le maire commande et gouverne au nom du prince. Sous ses ordres sont placés des officiers secondaires aux fonctions les plus diverses et les plus contradictoires : le queux (cocus) ^ les maréchaux {mariscalci) ^ et les servants du palais [clomestici ou palatini). Leurs attributions politiques s'augmentent de leur prestige et de leur influence personnels, de la cou-
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lume, enfin, de l'inaction persistante des rois fainéants.
Sous la seconde race, au maire du palais s'est substitué le Sénéchal que les historiens du moyen-age qualifient tantôt de dapifer et tantôt de prœpositus mensœ. Ses fonctions originaires sont identiques à celles du maire du palais. Il est officier de bouche et porte le gonfanon (1).
Mais aux :s.f et xn^ siècles, à ses titres multiples, à ses attributions indéterminées s'est ajoutée l'importante dénomination de « Grand Maître de France. » De ce fait, toutes les branches de l'autorité royale sont concentrées entre ses mains : finances, justice, commandement et juridiction des armées relèvent de sa charge qui est encore héréditaire sous Louis le Gros et qui subsiste jusque sous les Valois. Le dernier titulaire en fut le comte de Brézé dont la femme, Diane de Poitiers, garda le titre de « Madame la Grande Sénéchale », à la cour de François P' (2).
Du xn*' au xiv^ siècle, sous les rois de la troisième race, le connétable parvient à supplanter le sénéchal dans sa toute-puissance, parce qu'une partie des fonctions de ce dernier, et la plus essentielle, — le commandement et la juridiction des armées — lui ont été déléguées, le sénéchal ne pouvant suffire aux soins de ses charges nombreuses dont il devait,
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« Do lolc France le list confanonicr Kl seneschal, por t'onnor essauscicr. »
(iMeycrct Longnon, Raoul de Cambrai, p. 36, v. 1123-1 120.) (2) P. Viollct, Ilitiioire des Institutions politiques et administratives de la France, t. II, passim. — Luchairc, Manuel des Institutions françaises, p. 520 cl suiv.
