C- — Le Chàielet de Pans

Sur la rive droite de la Seine, au débouché du pont au Change, débarrassé, depuis 1788, des maisons qui le bordaient, s'élève une vaste construction en l'orme de rectangle, bornée par des voies au nom pittoresque : la rue de la Triperie, la rue

(1) Voir annexe V.

(2) ISAMBERT, t. XIII, p. 248.

Trop-va-qui-dure et la ruelle de la Pierre-à-Poisson qui aboutit au quai de la Vallée de Misère. C'est le Ghâtelet de Paris (1), ainsi nommé, dit-on, en souvenir de la tour édifiée à cet endroit par César. Excellente tète de pont pour la défense de la Cité de Lutèce, le Châtelet était devenu un obstacle à la circulation entre les deux rives du fleuve. Nul événement n'a été plus utile à l'embellissement de Paris que la démolition du Châtelet, en 1813(2), et l'ouverture, sur les terrains où il se dressait, de la place qui a conservé son nom.

Le Châtelet est, à Paris, la juridiction de droit commun devant laquelle se portent les procès qui ne sont pas l'objet d'une attribution spéciale de compétence. Moins mêlé que le Parlement aux incidents de la formation territoriale et du développement politique de notre pays, le Châtelet a une part plus considérable peut-être dans la distribution de la justice, parce qu'il est en rapports plus étroits avec les intérêts des justiciables. - L'officier dont le nom figure en tête de la liste des magistrats du Ghâtelet est le prévôt de Paris, chef titulaire de la juridiction. C'est en son nom que se rendent les jugements. Mais, depuis l'édit de 1493 (3), le prévôt de Paris n'est qu'un personnage de parade. Lorsque, en 1720(4), Bullion d'Esclimont, prévôt de Paris, s'étant fait recevoir licencié en droit, voulut siéger, il se vit écarter de l'audience par les magistrats, ses subordonnés nominaux, et il ne réussit qu'à se couvrir de ridicule : « Le prévôt de Paris dont on parle dans toutes les sentences, dit Mercier (5), est un juge qui ne rend point la justice. C'est un fantoche, il n'y a que son nom qui domine ses trois lieutenants. »

Le chef réel de la juridiction du Châtelet est le lieutenant civil, aïeul direct du président du tribunal delà Seine. A côté

(1) Le chapitre xxix de l'ouvrage de Desmaze, le Châtelet de Paris, contient renonciation des principaux plans et vues du Cliùtelet conservés à la Bibliothèque Nationale.

(2) Voir Gasesave, Tribunaux Je Paris, p. 345.

(3) Voir p. IT.

1^4) Voir, au sujet de ce différend, Bibliothètjue Itistorique, t. III, p. 305. (5) Gh. Châtelet.