QUELQUES AVOCATS

Cagliostro dans l'affaire du Collier, il avait quelques points communs avec son bizarre client. En 1798, il soumit au Directoire un projet de camp portatif : des montgolfières devaient transporter l'armée eu Angleterre. J'ai retrouvé une estampe caricaturale du temps qui représente ce singulier appareil sous le nom de Thilorière. L'avocat- inventeur imagina aussi un radeau plongeur et un système de voiture passepartout. Il écrivit des ouvrages philosophiques, des traités de chimie qui sont presque des ouvrages d'alchimie et composa des poésies. Thilorier termina sa carrière comme avocat au Conseil d'État. Il avait été l'un des électeurs de 1789. C'est à ce titre que son confrère au Conseil d'État, M. Robiquet, lui a consacré, dans son ouvrage sur le Personnel niunieipal de Paris, la biographie à laquelle nous empruntons quelques-uns des détails qui précèdent.

Bonnet appartenait à une génération plus nouvelle encore. Il était né en 1760. A la veille de la Révolution, il se fit remarquer dans l'affaire d'adultère de la jolie Madame Kornmann(I), où le mari impliquait Beaumarchais, le prince de Nassau et le lieutenant de police Lenoir. Bonnet demeura l'ornement le plus brillant du barreau jusqu'en 1826. Il plaida beaucoup devant les nouveaux tribunaux. Sa réputation d'élégant improvisateur balança celle de Bellart et créa entre eux une émulation, qui dura près d'un demi-siècle.

Le barreau, ainsi reconstitué, eut peu à souffrir du voisinage des défenseurs officieux que la liberté de la défense amenait à la barre. Pendant cette période, les écarts des entrepreneurs de procès ne présentent qu'un péril restreint. La loi leur imposant l'assistance obligatoire d'un avoué, ils sont contenus par la présence de ce collaborateur (2). Il ne semble

(1) Gaudry analyse le procès Korniiiann (Jtoc. cit., t. II, p. 305 et suiv.).

(2) Voici le texte de la note cjii'une agence d'affaires, de création nouvelle, fait insérer dans la Gazette des nouveaux tribunaux [1. I, n" 18, p. 287) :

i< Agence patriotique nationale et étrangère, établie sous les auspices de la municipalité de Paris pour la suite des affaires contentieuses et autres, rue de Gramniont, n° 13, près de la Chaussée d'Antin.

« L'administration se charge, moyennant une légère remise, de procès, comptes,

pas que beaucoup de plaideurs aient demandé à faire usage du droit de défense personnelle. Dans les derniers mois de Tannée 1791, une lingère se présentait à la barre du troisième arrondissement. La demoiselle réclamait l'exécution d'une promesse que lui avait faite le père d'un jeune homme dont elle avait eu à se plaindre :

Elle plaida elle-même sa cause, dit la Gazette des nouveaux tribunaux (I). Elle plaide avec grâce, méthode, clarté, précision.

La vie publique était à son aurore en 1791. Déjà le barreau commençait à remplir une fonction qui lui est fréquemment échue, dans notre siècle de révolutions : il servait d'asile aux vaincus. C'est à ce titre que le dernier chef de la juridiction du Châtelet, Boucher d'Argis vint prendre place à la barre. Depuis la Révolution, Boucher d'Argis cherchait sa voie. Nous l'avons déjà vu (2) tenter, sans succès, d'entrer aux États généraux. Adhérent de la première heure au mouvement du 14 juillet, il a été appelé, après le départ de Talon, à diriger le Châtelet. Poursuivi par les violentes attaques que lui attiraient la haine de Marat et son attitude dans la poursuite contre Mirabeau, il n'avait pas réussi à obtenir le mandat de juge élu. Son entrée au barreau est une nouvelle tentative, à laquelle il tâcha de donner quelque éclat. Depuis 1788, il participait aux travaux du bureau de jurisprudence charitable. Il vint plaider la cause d'un indigent (3) et débuta par une

liquidations d'offices, recouvrements sur le Trésor de gafjcs, cautionnements, brevets de retenue, traitements et indemnités résultant des décrets de l'Assemblée nationale, acquisitions de biens nationaux et particuliers, rachats de droits féodaux, poursuites pour rentrer en possession des ])iens des religionnaires fugitifs, pétitions à l'Assemblée ou aux corps administratifs, vente des effets publics et opérations de banque et de finance.

« Le Imreau est ouvert tous les jours de neuf heures à deux heures et de cinq à neuf.

« Dimanche et fêtes le matin, pour étrangers, ouvriers et gens de campagne.

« Lettres et paquets doivent être adressés à de Bière, administrateur général de l'agence patriotique. »

Il y a beaucoup d'histoire de France dans cette réclame d'un agent d'affaires.

(i) T. III, p. 11.

(3) Gazette des nouveaux tribunaux, t. I, n^ 24, p. 401.