BELLART, AVOCAT CRIMINEL. 41T

parole, en cette cause scabreuse: « Par pitié, sortez, dit-il, je vous en conjure, sortez. Les femmes perdues et les enfants corrompus peuvent seuls rester. ^

En relisant les plaidoiries de Bellart, on y trouve la trace d'un talent sur de lui, pathétique, volontiers agressif. La forme, un peu pompeuse, semblerait démodée aux improvisateurs modernes. L'analyse des faits et des sentiments est soignée et poussée assez loin. Une préparation trop visible enlève à l'allure générale son naturel et sa rapidité. Mais c'est une témérité que de prétendre juger un avocat d'après l'écho assourdi de sa voix qui résonne dans ses plaidoiries écrites, loin de la barre qu'animaient le mouvement de la parole et l'action de la volonté tendue vers le résultat à obtenir.

La défense de Gras contient une intéressante définition du crime passionnel :

Il faut (1) établir une grande distinction entre les crimes; les uns sont vils et annoncent une âme de boue, comme le vol. Les autres sont atroces et ils annoncent une âme profondément gangrenée de scélératesse, comme l'assassinat ou le meurtre prémédité. Les autres enfin annoncent une âme vive et passionnée, comme tous ceux qui sont arrachés par le premier mouvement, comme celui qui a été commis par Gras. Quiconque a reçu, dans son enfance, une éducation saine et a eu le bonheur d'en conserver les principes dans un âge plus avancé peut se promettre, sans effort, qu'aucun crime pareil aux premiers ne tachera jamais sa vie. Mais quel serait l'homme assez téméraire pour oser assurer que jamais, dans l'explosion d'une grande passion, il ne commettra les seconds ? Qui oserait assurer que jamais, dans l'exaltation de la fureur ou du désespoir, il ne souillera ses mains du sang et peut-être du sang le plus précieux?

Le crime de Gras était d'autant moins excusable que l'accusé avait cinquante ans. C'était un grand âge, dans un temps où des hommes de trente ans occupaient le premier rôle sur la scène politique. Bellart, tout jeune lui-même, partage cette impression. Il en combat énergiquement l'effet :

Si l'on voyait à sa place (2), un jeune homme brillant de la grâce

(l) Loc, cit., p.90.

{2)Loc. cit., p. 103.

et de la force de son âge, intéressant par sa beauté et peut-être même par ses passions, l'intérêt serait généi'al pour lui. Mais quoi ! ce malheureux vieillard est-il moins un homme?... L'amour appartient à la jeunesse. Ah! sans doute cet amour, ministre de la nature, créé pour servir ses desseins et donner l'existence. Mais cet amour, qui vit principalement dans le cœur, jaloux et furieux comme lui, comme lui nécessaire à tous les âges! Il fait les délices de la jeunesse, la consolation de Tàge mûr et, ti'op souvent, le tourmentdela vieillesse... Un jeune homme, à la place de Gras, eût ri de l'infidélité de sa maîtresse et en eût fait une autre. Mais Gras voyait avec désespoir lui échapper le dernier cœur sur lequel il pût espérer de régner et toutes ses actions ont dû porter l'empreinte de ce désespoir.

Il conclut en demandant que l'accusé fût rendu à sa famille^ à ses amis et abandonné à ses remords pour toute peine.

Quand Bellart prononça sa plaidoirie, il ne s'en fallait que de quelques semaines que le jury entrât en fonctions. Il eût peut-être acquitté ce sanguinaire amant. Mais les juges résistèrent à leur émotion. Bellart pourtant sauva la vie à son client. La peine fut réduite à vingt ans de fers.

Un assassinat impuni, dit la Gazette des Tribunaux (1), minerait les bases du corps social, remplirait la France de meurtres et désorganiserait la justice.

Depuis 1792, la justice a laissé impuni plus d'un assassinat sans que cette sombre prédiction soit complètement réalisée. Gras n'eut d'ailleurs la vie sauve que pour bien peu de temps. De même que la bouquetière du Palais-Royal, il périt le 2 septembre, au cours des massacres dans les prisons.

Nous avons assisté récemment aune autre affaire Gras, une des dernières que Lachaud ait plaidées. Cette fois encore lamour avait été le mobile ou le prétexte du crime.

Le procès Boulonois (2) nous conduit dans un milieu social plus relevé, où les passions, moins brutales, ne sont pas plus nobles.

Boulonois, conseiller maître à la chambre des comptes,

(1) T. III, p. 329.

(2) Gazette des nouveaux tribunaux, t. I, n"' 10, 12, 13, 15, 19.