Cri (le) du sang innocent

78. — Prix de la justice et de l'humanité, Londres, 1777, in-S".

Rappelons encore, bien qu'il ne s'agisse pas de matières criminelles, l'intervention de Voltaire dans le procès des serfs du Mont-Jura et du Chapitre de Saint-Claude, à la sollicitation de l'avocat Christin. La question de l'affranchissement des serfs du Mont-Jura était encore pendante en 1789. On trouve dans le dossier de l'élection aux états généraux pour le bailliage d'Aval (Archives nationales, B° 17) un mémoire du chapitre de Saint-Claude qui réclame le maintien de ce dernier vestige du servage :

u Une famille mainmortable n'est donc point une hutte de sauvage et moins encore un bagne d'esclaves; c'est une petite république animée par l'émulation ou, pour parler plus exactement, c'est l'image de la vie patriarcale. »

profondément l'horreur des sévérités excessives des lois pénales, aussitôt que le commerce des écrivains français eut attiré son attention de ce côté. A l'âge de vingt-quatre ans, en 1762, il composa le Traité des Délits et des Peines, où il traçait les lignes principales d'une législation pénale fondée sur le respect de l'humanité. Ce livre, devenu la Bible de l'école criminaliste moderne, a été écrit par son auteur en matière de passe-temps littéraire (1). Quand Beccaria se décida, en 1764, à faire paraître son essai, Voltaire y reconnut immédiatement la formule scientifique de ses idées. Le succès du livre fut prodigieux. On le traduisit dans toutes les langues, même en grec moderne. Morellet (2), sur le conseil de Malesherbes, le fit connaître aux lecteurs français. Voltaire en écrivit le commentaire (3).

A la suite de Voltaire et de Beccaria, toute une phalange de penseurs, philosophes, magistrats, jurisconsultes, avocats, prit à partie la procédure secrète. Dès l'année 1766, un jeune magistrat du Parlement de Grenoble, l'avocat général Servan, avait choisi pour sujet de son discours de rentrée l'administration de la justice criminelle (4). Sorti de la magistrature, il ne s'était point lassé d'appliquer les idées philosophiques à la réforme judiciaire (5). En face de ces novateurs, Jousse, conseiller au présidial d'Orléans (6), et Muyard de Vouglans, avocat à Paris (7), commentaient l'ordonnance de 1670 en routiniers paisibles, zélateurs aussi convaincus du jugement

(1) J'ai vu à Milan des statues de Beccaria qui le représentent en toge romaine. Le véritable Beccaria est bien plus intéressant que les images pompeuses par lesquelles ses couipatriotes ont cru honorer sa mémoire.

(^2) Paris, 1766, in-12. La biographie Michaud, v° Morellet, dit qu'il y eut, en six mois, sept éditions de cette traduction.

(3) Voir p. 95, n» 59.

(4) OEuvres choisies de Servan, publiées par de Portets, Paris, 1825, in-8", t. I, p. 1-105.

(5) OEuvres inédites de Servan, publiées par de Portets, 1825, t. I, De l'influence de la philosophie sur l'instruction criminelle.

(6) Traite de la justice criminelle en France, par Jousse, Paris, Debure, 1771, 4 vol. in-4''.

(7) Instruction criminelle suivant les lois et ordonnances du royaume, Paris, Cellot, 1762, in-40, et Lois criminelles de France dans leur ordre naturel, Paris, Barrois, 1783, in-P.