LEBRUN ET TARGET

peou, demain député du bailliage de Dourdan, dans onze ans consul avec Bonaparte et, bientôt après, architrésorier de l'Empire et duc de Plaisance. Celui-ci (1), malgré l'entrainement universel, demeure l'homme de gouvernement qu'il a été et qu'il sera.

Quel autre aurait écrit cette phrase en 1789 ? « Ce n'est pas tout d'être libres, il faut encore être bien gouvernés. »

Adepte fidèle des idées anglaises, il demande le jury criminel, mais surtout une procédure publique :

Il n'est point, peut-être, d'abus qu'elle ne prévienne, de plaie qu'elle ne guérisse ; elle protège l'accusé, elle venge l'innocent; elle fait de tous les citoyens un juré volontaire, mais le plus puissant de tous.

Lebrun n'est toutefois pas l'ennemi absolu des lettres de cachet, auxquelles il donne le nom, moins décrié, d'actes de l'autorité:

Le coupable, souvent, échappe à la peine de laloi à l'aide des formes établies pour protéger l'innocence; mais l'autorité du monarque le ressaisit et sauve la société des crimes qu'il commettrait encore. Sa main paternelle (2) défend l'insensé de ses fureurs, arrache la jeunesse à ses passions, à la ruine, à l'infamie et la conserve pour les vertus d'un âge mûr. Le père Fizivoque dans sa douleur et, par elle, ses cheveux blancs descendent avec honneur dans le tombeau.

Aucun avocat n'a eu, à cette heure, plus d'influence sur l'esprit de ses contemporains que Target. Un peu trop avancé dans sa carrière, trop marqué du sceau professionnel quand il entra dans la vie politique, Target a médiocrement réussi à la Constituante. A la fin de 1788, l'adhésion de cet homme considérable, écouté au Palais et à l'Académie, pesa d'un grand poids en faveur de la Révolution. Son mémoire : les Étais généraux convoqués par Louis XVI (3) expose, sous une forme

(1) La voix du citoyen, par Lebrun, S. /., 1789, in-8°. Bibliothèque nationale, Lb^" 1187,

(2) Lebrun, devenu architrésorier, a parfois usé de ces facilités. M. Aulard en cite un exemple (La liberté individuelle sous Napoléon I". Revue du Palais du l"août 1897, p. 548;.

(3) S. l. n. d., in-8'', par Target, d'après Barbier, Bibliothèque nationale. Lb'' 1173 et Suite de l'écrit intitulé: Les états généraux convoqués par Louis XVI

un peu lourde, des conceptions réfléchies et personnelles :

Soyons justes, même envers notre siècle, dit-il, nous commençons à concevoir que le bien général est une partie de notre propre bonheur et, si l'intérêt particulier n'est pas moins dominant aujourd'hui, rendu plus éclairé, du moins, par des combinaisons réfléchies, il se montre disposé à s'allier aux intérêts généraux de tout le royaume.

Partisan déterminé de l'abolition des privilèges, Target admet le maintien des distinctions, à titre de prime d'honneur, pour les classes habituellement occupées des intérêts généraux de la nation.

Target lait une distinction entre les peuples qui sont bien, auxquels il conseille de ne jamais changer pour être mieux, et les peuples malheureux, auxquels il recommande d'exécuter leurs changements avec prudence et circonspection.

Puis, passant aux questions électorales, de la solution desquelles dépend le sort de la future assemblée, il demande que la représentation de chaque pays soit proportionnelle aux impôts payés. En tenant compte des 95 millions de la taille, des 55 millions du vingtième, des 41 millions de l'impôt des chemins et des 1 ,200,000 francs nouvellement imposés à Paris, il trouve un chiffre de 212 millions. Il propose de diviser le France en arrondissements payant 900,000 livres. Chaque circonscription nommera cinq députés, dont deux des ordres privilégiés et trois du tiers, pour équilibrer l'influence des ordres privilégiés.

La conclusion ne manque pas d'esprit :

Quant aux visites que les trois ordres doivent se faire, au nombre de pas qui leur est prescrit pour se recevoir et se reconduire, au cérémonial de leur installation, toutes questions sur lesquelles on nous a donné, depuis un mois, dans dix brochures, les plus profondes instructions, je professe, pour mon compte, que cela ne me fait rien du tout. Mais, du reste, je consens de tout cœur que cela fasse partie, si l'on veut, de la Constitution du royaume.

et 2° Suite Je l'écrit intitule' : Les états généraux convoqués par Louis XVI, Bibliothèque nationale, Lb" 1174 et 1175.