MOUVEMENT DES ESPRITS
rhabitude de vivre et de penser librement. Mais Thonnéte académicien regrette que les écrivains aient été laissés de côté quand éclata la Révolution qu'ils avaient préparée (1). Bailly n'a pas tout à fait raison : à ce moment Tœuvre des purs théoriciens est achevée.
L'acte qui sert de point de départ au prodigieux mouvement intellectuel dont la France a été le théâtre est Tarrét du conseil d'État du 5 juillet 1788, concernant la convocation des états généraux (2). Dans l'article 8, le roi invite u tous les savants et les personnes instruites de notre royaume et particulièrement ceux qui composent l'académie des inscriptions et belles-lettres de notre bonne ville de Paris » à adresser au garde des sceaux des mémoires sur les objets contenus dans l'arrêt.
 l'annonce de la réunion, désormais certaine et prochaine des états généraux, les idées révolutionnaires, qui flottaient depuis cinquante ans dans l'atmosphère, se condensèrent et prirent corps. Toutce qui, en France, était en état de formuler une opinion, mit la plume à la main. Aucun pays n'a jamais vu une pareille effervescence des esprits, une aussi puissante aspiration des volontés vers le bien public. Ce fut comme un courant électrique qui traversa une nation de vingt-cinq millions d'habitants. De tous les côtés du territoire, les mémoires, sollicités par le roi, sortent des presses. Seulement ce n'est pas au garde des sceaux qu'on les adresse, mais à l'opinion, que d'innombrables brochures viennent surexciter. Nous ne connaissons qu'une faible partie de ces publications et il faudrait des travaux locaux pour en reconstituer l'ensemble. Un chiffre va donner une idée de Tintensité du mouvement. La série Lb'^ de la Bibliothèque Nationale, consacrée aux imprimés parus sous le règne de Louis XYI, contient, pour la période qui va du 1'' janvier au 5 juillet 1788, 125 numéros (de 493 à 618). Pour l'espace de temps qui sépare le 6 juillet 1788 du
fait observer, d'après Bacuaumoiit, que c'est à partir de 1784 qu'on voit les avocats, secouant l'esprit parlementaire, adhérer aux idées nouvelles.
(i) Mémoires de Bailly , t. I, p. 52.
(2) Recueil de Brettb, t. I, p. 22. La collection du Loarre et la collection Duvergier s'ouvrent par ce document.
ItO Lk JUSTICE PENDANT LA REVOLUTION.
U juillet 1789, j y relève 1,324 numéros (de 619 à 1,943).
Un personnel nouveau s'empare de Tesprit du public.
Louis XVI avait saisi la deuxième assemblée des notables, convoquée le 5 octobre 1788, des questions relatives à la réunion des états généraux (1). L'assemblée fonctionna en grande pompe. Les premiers présidents du Parlement, de la Chambre des comptes, de la Cour des aides, le lieutenant civil et le prévôt des marchands y prononcèrent de solennelles harangues. Mais la vie ne circulait plus sous ce décor inanimé. Les notables, mal inspirés, ayant conclu contre la double représentation du tiers , le pays tourna son attention vers les efforts des publicistes, devenus célèbres en quelques jours, qui, dans d'alertes brochures, exposent les vœux de la nation.
Tandis qu'un fils de famille décrié, gentilhomme repoussé par sa caste, devient Mirabeau (2), qu'un prêtre méridional, Sieyès, revendique, dans une forme inoubliable, les droits du tiers état (3), que le docteur Guillotin parle au nom de la bourgeoisie parisienne (4), la fermentation était extrême parmi les membres des barreaux français. Dans chaque ville parlementaire, dans les plus modestes bailliages un ou plusieurs avocats sortent des rangs de leurs confrères et mettent leur parole et leur plume au service des idées nouvelles.
Ghauveau-Lagarde (5), Lablée(6), Delahaie (7), Bonhomme
(1) Voir rintroduction du Moniteur ^ p. 1.
(2) À la nation provençale ^ par le comte de Mirabeau, S. /., il février 1789, iD-8% Bibliothèque nationale, Lb'^ 1157.
(3) Qu est-ce que le Tiers-État, par l'abbé SiBtès ? Le catftlogue de la Bibliothèque nationale indique (Lb'^ 1086 et 1087) plusieurs éditions de la célèbre brochure. On connaît surtout les trois questions par lesquelles elle débute. Elle constitue pourtant un traité politique de 180 pages.
(4) Pétition des citoyens domiciliés à Paris du 8 décembre 1788, par Goillo- TIR, Paris, Cloustier, 1788, in-4% Bibliothèque nationale, Lb'* 835.
(5) Théorie des Etats-généraux ou la France régénérée, par CHiuvBiu os hk Garde, Paris, chez les marchands de nouveautés, s. </., in-8*. Bibliothèque nationale, Lb** 1300.
(6) Idées rapides et nécessaires à communiquer à MM, les députés aux étais généraux de 1789, par M. Lablée, avocat en parlement, Paris, le 1* mai 1789, iii-8*. Pièce. Bibliothèque nationale, Lb *^ 1660.
(7) Ce que personne na encore dit, je le dirai, par de Lahaie, avocat en parlement, S, /. n. d,y in-8\ Pièce. Lb** 1661.
