LES ÉLECTIONS EN ALSACE

ment du 7 février. Pour dominer les opérations électorales, elle rédigeait successivement un projet de cahier qu'elle se proposait de faire adopter, tout préparé, par les assemblées électorales, et un précis (I) résumant ses vues. Le baron de Diétricb, fondé de pouvoirs à Versailles, de l'assemblée provinciale et M. Kœchlin, de Mulhouse, furent chargés de présenter ces documents à Goster, Thomme de confiance de Necker.

L'Alsace, dit la commission dans la lettre du 6 mars à Necker (2), qui n'est réunie à la couronne que depuis un siècle, connaît peu encore la constitution du royaume. Dans les campagnes, on n'a aucune idée juste sur l'assemblée des états généraux.

Aussi la commission se proposait-elle comme tutrice.

Goster fit mauvais accueil au mémoire de la commission» On songea même, ainsi qu'en témoigne une note qui est au dossier, à faire casser, par arrêt du Conseil, la protestation formulée contre le règlement du 7 février par la conmiission u qui, depuis qu'il s^agit des états généraux, ne fait que de fausses démarches. »

Rappelant le projet de cahier, tout imprimé, et dans lequel les communautés n'auraient qu'à remplir quelques blancs, l'auteur de la note ajoute :

On a averti confidentiellement le procureur syndic que cette forme était très irrégulière et que l'assemblée provinciale ferait bien de ne pas se mêler de ce qui ne la regarde pas.

Ce cahier n'est nullement plus sage que le plus grand nombre des^ milliers de projets qui parviennent ici de toutes parts. Cependant il y a apparence qu'il aura servi de ba^e aux cahiers qui vont arriver d'Alsace et qui ne seront, par conséquent, pas l'expression des vœux réels des habitants de cette province, mais l'opinion particulière d'un ou deux individus de l'assemblée provinciale.

Cette insistance à vouloir dominer sur l'opinion ne mériterait-elle pas d'être réprimée?

(i) Un exemplaire du précis est au dossier des Archives. Il est intitulé : Avis adressé aux communautés de V Alsace par la commission intermédiaire provins ciale (s. /.). Il porte la date du lundi 25 du mois de février 1789.

(2) Archives nationales, loc, cit.

Il se dégage de cet incident une conclusion générale, un témoignage très précis en faveur de la fermeté avec laquelle le ministère dirigé par Necker a assuré la sincérité de la consultation nationale de 1789 et la spontanéité des vœux que nous allons rencontrer dans les cahiers.

Toutefois une partie de la population demeurait exclue des opérations électorales. Cinq mille familles juives environ (1), la portion principale des israélites du royaume, étaient cantonnées en Alsace, en Lorraine et dans les Trois-Évéchés. Ils constituaient une nation à part, étrangère à la vie publique du pays. Comme il était d'usage sous Tancien régime, cette particularité se trouvait soulignée par les institutions judiciaires et les juifs avaient d'autres juges que le reste des citoyens. Les rabbins des trois provinces exerçaient, vis-à-vis de leurs coreligionnaires, la juridiction en première instance, à charge d'appel au Parlement de Metz ou au Conseil souverain d'Alsace.

Le mouvement de 1789 a eu cette vertu singulière d'élever la France au-dessus de ces préjugés, si puissants sur l'âme des peuples, qu'ils semblent parfois faire partie des organes essentiels de leur existence. Pourtant, le début de la période électorale fut marqué par une recrudescence des manifestations hostiles aux juifs. Le 6 mars 1789, le lieutenant général du nouveau bailliage d'Haguenau, Laquiante, demande (2) :

h Si les ministres luthériens et les chapitres auxquels le roi, à son joyeux avènement, a donné un brevet de première prière et qui ont une existence légale doivent être convoqués dans les assemblées du clergé ; 2^ Si les juifs établis dans les bourgs et villes où ils ont des syndics généraux approuvés, des préposés particuliers, des rabbins

(1) C'est le chiffre donné par le mémoire de Cerfbebu, syndic des juifs des trois provinces, adressé au garde des sceaux le 15 avril 1789 (Archives nationales, B* 11). Un document officiel certainement connu de Cerfbeer, le Dénombrement général des juifs qui sont tolérés en la province d'Alsace en exécution des lettres patentes du 10 juillet 1784 (Colmar, 1784, in-4'*) contient un recensement complet des juifs alsaciens, avec noms, prénoms et profession. Le nombre des familles juives alsaciennes est de 3,910, celui des individus de 19,624, plus 83 en supplément. Là dedans^ beaucoup de pauvres.

(2) Archives nationales, loc, ait.