LA MISE EN ACCUSATION DE DELESSART ET LA DÉCLARATION DE GUERRE
Les partis politiques et les projets de guerre avec l'Autriche. — Entente de Louis XVI avec les puissances étrangères. — Négociations diplomatiques et débats parlementaires. — Narbonne congédié. — Réquisitoires de Brissot et de Vergniaud contre Delessart. — Mise en accusation de Delessart. — Soumission apparente de Louis XVI; le ministère girondin. — Avènement de l'empereur François II. — Communications secrètes de Marie-Antoinette et de Mercy. — La déclaration de guerre.
Dès le début de l'année 1792, l'imminence de la g^uerre avec l'Autriche créa une situation nouvelle.
Louis XVI avait appelé aux affaires un ministère dont la composition répondait aux sentiments de la majorité feuillantine et constitutionnelle de l'Assemblée législative. Le 29 novembre 1791 (1), Delessart avait remplacé Montmorin aux affaires étrangères. Il y apportait des idées de temporisation. Duport-Dutertre restait à la justice. Narbonne, sur lequel le parti constitutionnel fondait beaucoup d'espérances, était ministre de la guerre (2). Aucun de ces ministres, même Delessart, n'avait la confidence des rapports clandestins que Louis XVI entretenait avec l'Autriche, par l'intermédiaire de sa femme, de Mercy-Argenteau, de Breteuil et de Fersen. Bertrand de Molleville, le ministre de la marine, possédait seid le secret du roi.
Sans s'être concertés, la Cour, les constitutionnels et les
(1) P.-V., t. II, p. 182. Archives parlementaires, t. XXXV, p. WîJ.
(2) Du 7 décembre 1791. P.-V., t. II, p. 301. Archives parlemenlaires, t. XXXV, p. 627.
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Girondins se trouvaient d'accord pour rendre inévitable la guerre avec l'Autriche. La politique belliqueuse n'est combattue que par la timidité professionnelle du ministre des affaires étrangères, Delessart et la méfiance de quelques Jacobins, parmi lesquels Robespierre. En réalité, les partisans de la guerre poursuivaient des résultats très différents.
Les constitutionnels et leur ministre de la guerre, Narbonne, voulaient obtenir, par la force des armes, la dispersion des émigrés et résoudre la question des princes allemands, possessionnés en Alsace. Le régime nouveau, baptisé par la victoire, prendrait sa place dans le concert européen.
— Dites aux puissances étrangères, exposait l'adresse lue au roi par Vaublanc, le 30 novembre 1791 (1), que si des princes d'Allemagne continuent à favoriser des préparatifs dirigés contre les Français, les Français porteront chez eux, non pas le fer et la flamme, mais la liberté.
L'Assemblée fut joyeusement surprise quand, quelques jours plus tard (2), Louis XVI vint lui communiquer l'ultimatum notifié à l'Empereur. Il ajoutait que si ses déclarations n'étaient pas écoutées, il ne lui resterait qu'à proposer la guerre.
Comment Louis XVI s'était-il résolu à cette initiative, si contraire à ses sentiments? L'attitude du roi éveilla quelques soupçons, même chez les modérés.
— Les mécontents, disait Beugnot à la tribune le 20 janvier 1792(3), veulent aussi la guerre. Pourquoi la désirent-ils avec tant d'empressement? c'est que la guerre a aussi ses dangers pour un peuple qui vient de conquérir sa liberté et de limiter l'autorité royale. Pendant la guerre, le prince peut reprendre de l'ascendant, fixer les regards, acquérir de la popularité et le peuple, distrait par les opérations militaires des délibérations politiques, peut prendre le champ.
(1) P.-V., t. II, p. 193. Duverqier, t. IV, p. 26. Archives parlementaires, t. XXXV, p. 443 et 453.
(2) P.-V. du 14 décembre, t. III, p. 3. Archives parlementaires, t. XXXVI, p. liO.
(3) Archives parlementaires, t. XXXVII, p. 540.
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Beugnot était perspicace. Il n'entrevoyait qu'une partie de la vérité.
Louis XVI et son entourage préparaient la guerre comme le seul moven de faire entrer en France les armées étrangères, pour dompter la Révolution. Le jour même où il faisait applaudir par l'Assemblée ses déclarations belliqueuses, Louis XVI écrivait au baron de Breteuil, son représentant secret auprès des puissances.
il 11 est clair, disait-il (1), pour toute personne qui marche sur deux pieds qu'intérieurement je ne puis approuver la Révolution et la constitution absurde et détestable qui me met au-dessous de ce qu'était le roi de Pologne (2)... L'état physique et moral de la France fait qu'il lui est impossible de soutenir une demi-campagne. Mais il faut que j'aie l'air de m'y livrer franchement, comme je l'aurais fait dans les temps précédents... Il faut que ma conduite soit telle que, dans le malheur, la nation ne voie de ressources qu'en se jetant dans mes bras. »
En lisant ce document, on comprend le jugement porté sur Louis XYI par un historien, d'esprit très modéré (3) , plein de pitié pour la position difficile du successeur de Louis XV, mais qui, un des premiers, a groupé les preuves de l'entente du roi des Français avec les puissances étrangères :
La majesté se transportant du roi au peuple, le crime de lèsemajesté se détourna de la personne du roi, et l'on conçut une trahison envers l'État, dont le roi, qui n'en pouvait autrefois être que la victime, pouvait désormais devenir le premier fauteur. Tel était, au premier chef, l'acte par lequel quiconque, et plus que quiconque le roi, chercherait à usurper, par la force et avec laide des étrangers, la souveraineté que la nation avait reconquise.
Onze jours avant d'apporter à l'Assemblée la déclaration, à la sincérité de laquelle ont cru ses sujets, qui, pourtant, mar-
(i) Albert SoREL, t. II, p 331.
(2) Louis XVI avait dit à l'Assemblée : « Je conserverai fidèlement le dépôt de la Constitution et aucune considération ne pourra me déterminer à souffrir qu'il y soit porté atteinte .. Je sens profondément qu'il est beau d être roi d un peuple libre. "
(3) Albert Sorel, loc. cit., p. 137.
chaieiit sur deux pieds, Louis XVI passait ses accords avec les puissances étrangères.
En 1884, M. Flammermont, compulsant à Berlin la collection des dépèches des ministres et agents de Brandebourg et de Prusse, atrouvé, dans un petit dossier, intitulé « Secretissima sur les affaires de France, 1792, » la lettre, écrite le 3 décembre 1791 (1), par Louis XVI au roi de Prusse :
« Je viens de m'adresser à FEmpereur, à rimpératrice de Russie, aux rois d'Espayne et de Suède, disait Louis XVI, et leur ai présenté l'idée d'un conyrès des principales puissances de l'Europe, appuyé d'une force armée, comme la meilleure manière pour arrêter ici les factieux, donner les moyens de rétablir un ordre de choses plus désirable et empêcher que le mal qui nous travaille puisse gagner les autres États de l'Europe. J'espère que Votre Majesté approuvera mes idées et qu'elle me gardera le secret le plus absolu sur la démarche que je fais auprès d'Elle. Elle sentira aisément que les circonstances où je me trouve m'obligent à la plus grande circonspection. C'est ce qui fait qu'il n'y a que le baron de Breteuil qui soit instruit de mes projets et Votre Majesté peut lui faire passer ce qu'Elle voudra. »
Louis XVI et Breteuil se rendaient bien compte de la gravité de leur action. En transmettant au roi de Prusse la lettre de son maître, Breteuil écrivait (2), le 4 janvier 1792 :
« Quoique le roi demande lui-même à Votre Majesté le secret de ses démarches auprès d'Elle, mon zèle me commande encore, Sire, de vous parler de l'importance du secret pour la sûreté du roi. »
Le jour même où Louis XVI s'adressait au roi de Prusse, il empruntait la plume de Marie-Antoinette pour solliciter l'appui de Catherine de Russie. Le 10 décembre, il écrit à Gustave III, roi de Suède.
i< On ne peut plus différer, disait Marie-Antoinette à Mercy (3),
(1) Négociations secrètes de Louis XVI et du baron de Breteuil avec la cour de Berlin (décembre 1791-juillet 1792), par Flammermont, Paris, Picard, 1885, in-8°, p. 9. CeUe lettre avait été signalée dès le début du siècle dernier par d'Allonvillc et Hgurc dans le recueil de Feuillet de Conçues, t. VI, p. 16.
(2) Eod. loc, p. 10.
(3) Albert Souel, loc. cit., p. 330.
