LA MISE EN ACCUSATION DE DELF.SSART

Voilà le moment de nous servir. Si on le manque, tout est dit et l'Empereur n'aura plus que la honte et le reproche à se faire aux yeux de l'univers d'avoir laissé traîner dans l'avilissement, pouvant les en tirer, sa sœur et son beau-frère. »

Ce sont les Girondins qui, les premiers, ont prononcé des paroles belliqueuses. Dès le 10 juillet 1791 (1), alors que, à la suite de la fuite avortée de Louis XVI, les puissances étrangères se concertaient, Brissol avait fait entendre, aux Jacobins, un discours menaçant. Brissot n'était à ce moment qu'un publiciste, à qui de longs séjours à l'étranger avaient donné quelques notions de politique générale. Entré à la Législative, cet homme d'État novice travailla à rendre la guerre inévitable.

— Dans le cas de refus ou de médiation armée, disait-il, pendant la discussion sur l'émigration (2), vous n'aurez pas à balancer, il faudra attaquer vous-mêmes les puissances qvii oseront vous menacer...

Les Girondins n'avaient pas la même confiance que les Feuillants dans la fidélité constitutionnelle de Louis XVL Mais ils croyaient que la guerre ferait tomber les masques et forcerait Louis XVI à quitter le trône ou à se jeter dans leurs bras.

— Je n'ai qu'une crainte, disait Brissot, c'est que nous ne soyons pas trahis (3).

Animés d'un sentiment révolutionnaire plus profond, quelques Jacobins, et parmi eux Robespierre, hésitaient devant une aventure où se jouerait le sort du pays et où sombrerait peut-être la liberté, nouvellement conquise. L'Assemblée législative avait déjà formulé sa politique, quand, le 24 février (4), Robespierre protesta contre une adresse dans

(1) AuLARD, Jacobins, t. II, p. 623 etsuiv. Déjà cité p. 30. En quelques instants, Brissot dit leur fait à l'Angleterre, la Hollande, la Prusse, la ligue germanique, Rome, la Suède, l'Espagne et la Sardaigne.

(2) 20 octobre 1791. Moniteur, t. X, p. 172.

(3) Albert Sorel, t. II, p. 318

(4) AcLARD, Jacobins, l. III, p. 410.

Ôé LA JUSTICE PENDANT LA UÉVOLUTtON

laquelle le comité de correspondance des Jacobins déclarait que le vœu de la société était pour la guerre.

C'est le 25 janvier 1792 (l) que l'Assemblée législative coupa les ponts, en invitant le roi à faire savoir à l'empereur d'Autriche que, à défaut par lui de donner satisfaction à la nation française, sur toutes ses réclamations, avant le I " mars, son silence et toute réponse évasive ou dilatoire seraient regardés comme une déclaration de guerre.

L'empereur Léopold, politique réfléchi, hésitait au moment de prendre le parti décisif. Louis XVI , ne trouvant plus chez lui l'appui résolu qu'il en attendait, mit une sourdine à ses manifestations belliqueuses. Il fit mauvais accueil au décret du 25 janvier. L'invitation, disait-il dans son message (2), n'avait pas d'utilité, puisque, depuis quinze jours, il avait adressé à l'Empereur une demande d'explications sur les principaux points qui préoccupaient les députés.

L"Assemblée attendit (3) la date du l" mars qu'elle avait fixée. Le printemps était la saison favorable pour l'ouverture des hostilités.

Le 27 février, de Noailles, ambassadeur à Vienne, transmet la réponse de l'Empereur (4). Le 1" mars, Delessart se pré-

(1) P.-V., t. IV, p. 298. Duvergier, t. IV, p. 61. Archives parlementaires, t. XXXVII, p. 657.

(2) P.-V., t. IV, p. 333. Archives parlementaires, t. XXXVII, p. 717.

(3) Delessart profita de ce répit pour chercher quelques appuis dans l'Assem- Llée en faveur de sa politique. Le 11 février, il propose au roi de lui amener Koch, président du comité diplomatique « homme sage et instruit qui va faire le rapport sur les princes possessionnés (n" 99 de la publication de l'Armoire de fer).» Dans une autre lettre [eod . loc, n" 101), Delessart prévient le roi « que tout le monde regardait la guerre comme infaillible et que la plupart la souhaitaient ardemment. Mais, en même temps, ils se sont tous déclarés pour laisser au roi le poids de cette grande détermination. «

(4) Delessart, qui est pacifique, trouva d'abord la réponse satisfaisante : « Le résultat, écrit-il au roi le 27 février, à trois heures (eod. loc, n° 103), est bien évidemment que l'Empereur ne veut pas la guerre et qu'il veut au contraire la paix pour lui et la France... Je dois aller ce soir au comité diplomatique et, à moins que le roi ne m'ordonne le contraire, je ne pourrai guère me dispenser de leur dire que la réponse de l'Empereur est arrivée, et qu'il m'en a été donné