LA MISE EN ACCUSATION HE DEI.ESSART
des émigfrés, qui paraissait liée à celle du roi, a pu exciter l'intérêt des souverains et, plus particulièrement, celui de l'Empereur. Mais une fois que le roi, par l'acceptation de la Constitution, s'est mis à la tête du nouveau gouvernement, les émifyrés n'ont plus dû intéresser que par leur malheur. "
La lettre était du 21 janvier 1792. On a donc trompé l'Assemblée quand, en réponse au décret du 25 janvier, on lui a fait dire par le roi que le pouvoir exécutif a envoyé l'ultimatum qu'elle exige. Gomment s'étonner si la Prusse et l'Autriche, convaincues, par les termes mêmes de la correspondance ministérielle, que Louis XVI est opprimé par les Jacobins, ont noué leur alliance et accentué leurs menaces?
Vergniaud (1) apporta à Brissot l'appui de sa parole enflammée. Regardant du côté des Tuileries, il s'écriait :
— L'épouvante et la terreur sont souvent sorties dans les temps antiques, et au nom du despotisme, de ce palais fameux (2). Qu'elles y rentrent aujourd'hui, au nom de la loi.
Et, visant directement celle que la colère populaire appelait l'Autrichienne, il terminait :
— Que tous ceux qui l'Iiabitent sachent que notre Constitution n'accorde l'inviolabilité qu'au roi. Qu'ils sachent que la loi y atteindra, sans distinction, tous les coupables et qu'il n'y a pas une seule tête, convaincue d'être criminelle, qui puisse échappera son glaive.
Le décret d'accusation fut voté à une grande majorité (;i) .
Delessart écrivit le lendemain à l'Assemblée (4) pour se plaindre de n'avoir pas été entendu. En apportant inopinément son accusation à la tribune, Brissot, d'accord avec ses amis, avait voulu forcer la main à la Législative et mettre
(1) Archives parlementaires, t. XXXIX, p 549.
(2) Quatre jours auparavant, Guadct avait dit : « Il est temps de savoir si les ministres veulent faire de Louis X\'I le roi des Franijais ou le roi de Coblentz •> [Archives parlementaires, t XXXIX, p. 415).
(3) P.-V., t. VI, p. 129. Duvercjier, t. IV, p. 96 Archives parlementaires, t. XXXIX, p. 550.
(4) £:o<^ /oc, p. 568.
fin aux tergiversations du ministère, de la majorité feuillantine et du comité diplomatique.
Delessart, qui, d'après certains renseig^nements, avait songé à fuir (l), fut arrêté par Papillon, l'ancien prévôt de l'Ile, devenu colonel de gendarmerie. Un brigadier et six gendarmes (2) le conduisirent à Orléans.
Avant tout, Louis XVI voulait régner. Ses projets ne pouvaient aboutir que s'il restait sur le trône. Il s'inclina, du moins en apparence. Bertrand de Molleville, désigné par l'opinion comme un des chefs des menées contre-révolutionnaires, quitta le ministère de la marine, où il fut remplacé par Lacoste. Louis XVI appelait au ministère des affaires étrangères (3) le général Dumouriez, membre du club des Jacobins, qui s'était fait remarquer, dans ses commandements de l'Ouest, par sa fermeté à réprimer les troubles religieux.
Ce choix plaisait à la nouvelle majorité, formée au moment de la mise en accusation de Delessart. Louis XVI avait une arrière-pensée. Il croyait trouver en Dumouriez un homme secrètement dévoué à ses intérêts. Depuis plus d'un an, Dumouriez cherchait dans la Révolution une place pour ses talents et son ambition. Il s'était d'abord adressé au roi, qu'il considérait encore comme le dispensateur des grands emplois (4). Mais le nouveau ministre, à mesure que s'élar-
(1) Le 29 mars, on produisit à l'Assemblée la lettre d'un individu qui avait été chargé par Delessart de changer 250 000 livres d'assignats contre de l'argent {eod. loc , t XL, p. 680).
(2) Le 6 avril, les Jacobins sont informés que le prince de Hesse a rencontré, à trois heures du matin, entre Fontainebleau et Lieusaint, une chaise de poste entourée de quarante gendarmes au trot. L'orateur suppose que l'on conduisait ainsi un ministre allant à Orléans. Quelqu'un émet la supposition que le voyageur pouvait être Delessart, venu assister à la levée des scellés apposés chez lui (Ai:lard, Jacobins, t. III, p. 468).
(3) 16 mars 1792 P.-V , t. VI, p. 233. Archives parlementaires, t. XL, p. 41 et 56.
(4) En mars 1791, Dumouriez demande à être envoyé auprès de l'électeur de Mayence. Il se recommande de ses relations avec Laporte et Montmorin (Armoire de fer, n° 81). En octobre suivant, il appuie sa sollicitation par l'envoi de huit mémoires, où il prouve sa connaissance des affaires et la souplesse de son esprit {eod. loc, n°' 31 et 32).
La déclaration de guerre 97
glissaient ses perspectives, était plus fermement résolu à ménager tous les partis, pour ne pas compromettre les hautes destinées auxquelles il aspirait.
Quelquesjours plus tard, Louis XVI fit un suprême sacrifice. Il donnait au ministère un caractère nettement girondin et confiait à Roland le portefeuille de Tintérieur, celui des finances à Clavière (1). Duranthon, procureur-général syndic à Bordeaux, ami des députés de la Gironde (2) , fut appelé au ministère de la justice. De Grave, qui avait succédé (3) à Narbonne au ministère de la guerre, fut remplacé le 9 mai par Servan (4) .
En livrant le pouvoir aux Girondins, Louis XVI prenait un parti décisif. L'empereur Léopold était mort subitement, la veille du jour de la mise en accusation de Delessart :
— Deux acteurs principaux disparaissent, dit Isnard dans son langage emphatique (5); l'un est cité au tribunal de Dieu, l'autre au tribunal des hommes.
Le jeune empereur François II ratifiait et même accentuait la politique de son père. Il renouvelait avec la Prusse le traité sur les affaires de France. Le choix d'un ministère girondin était le pronostic de la déclaration de guerre.
Les termes dans lesquels Louis XVI fit part à l'Assemblée de cette grave détermination sont navrants. Le roi ne dissimule pas qu'il s'apprête à engager son pays dans une grande guerre, malgré lui et par condescendance pour des opinions qui ne sont pas les siennes :
i< J'ai cru, dit-il (6), devoir remplacer mes ministres par des hommes accrédités par leurs opinions populaires. Vous m'avez si souvent déclaré que ce parti était le seul qui put remédier aux malheurs
(1) P.-V. du 24 mars 1792, t. VL p. 327. Archives parlementaires, t. XL, p. 448.
(2) Le 14 avril 1792. P.-V., t. VU, p. 220. Archives parlementaires, t. XLL p. 637. Germain Garnier, ancien procureur au Châtelet et député suppléant à la Constituante, avait refusé les sceaux (Armoire de fer, n° 267).
(3) P.-V. du 11 mars, t. VL p. 1V9.
(4) P.-V. du 10 mai, t. Vin, p. 199.
(5) Séance du 15 mai 1792. Archives parlementaires, t. XLIII, p. 400.
(6) P.-V. du 24 mare, loc. cit. Archive» parlementaires, t. XL, p. 449.
actuels, que j'ai cru devoir m'y livrer, afin qu'il ne reste plus aucune ressource à la malveillance pour jeter des doutes sur le désir constant que j'aurai toujours de prendre tous les moyens possibles pour opérer le bonheur de notre pays. »
La façade est piteuse; la réalité est plus triste encore! A partir de ce moment, Louis XVI transmit clandestinement à l'empereur d'Autriche tous les secrets des délibérations de son conseil. Dès son arrivée au ministère, Dumouriez avait conçu le plan d'une campagfne offensive. C'est celui qu'il voulait exécuter, en août 1792, quand Servan lui enjoi^^nit de se porter aux défilés de l'Argonne, celui qu'il ébaucha l'hiver suivant, à Jemmapes. Ce plan consistait dans l'invasion de la Belgique. Dumouriez le communiqua au conseil dans les derniers jours de mars. Marie-Antoinette se hâta d'aviser les agents autrichiens.
(( Voici ce que la Reine vient de me faire parvenir en chiffre du 26 mars, écrit Mercy à Kaunitz (1), le chancelier de l'Empereur.
M. du Mouriez, ne doutant pas de l'accord des puissances par la marche des troupes, a le projet de commencer le premier par une attaque en Savoie et une autre dans le pays de Liège. C'est l'armée de 31. de Lafayette qui doit servir à cette dernière attaque. Voilà le résultat du conseil d'hier. Il est bon de connaître ce projet pour se tenir sur ses gardes. Selon les apparences, cela s'effectuera promptement. »
La correspondance secrète de Marie-Antoinette justifiait les accusations portées d'intuition, contre elle, par Vergniaud dans la séance du 10 mars.
Le 20 avril 1792, Louis XVI, . accompagné de tous ses ministres, proposait à l'Assemblée de déclarer la guerre à l'Autriche (2). L'Assemblée, après une courte discussion, décrétait la guerre (3) .
(J) Cette lettre du 2G uiara (Fi.\mmermont, loc cit., p. 23) est celle que, par une erreur sans doute purement matérielle, M. Albert Sorel indique à la date du 26 mai {l'Europe et la Révolution, t. II, p. 424).
(2) Dumouriez donna lecture du rapport fait au conseil du 18 avril 1792 et du projet de décret (P. -V., t. VII, p. 317. Archives parlementaires, t. XLII, p 195).
(3) P.-V., loc. cit., p. 333 et 335-337.
