CHAPITRE XI

Je parcourais un jour la route merveilleuse qui mène de Nice à Menton. Des villas innombrables parsemaient la campagne, plus élégantes et plus luxueuses les unes que les autres. Devant les maisons s'étendaient de magnifiques jardins descendant parfois jusqu'au sable de la grève. Certaines demeures perchées sur les rochers se reflétaient directement dans les flots et étaient atteintes par les embruns des vagues. De place en place, d'immenses hôtels et des casinos offraient tous les raffinements de la vie moderne. La foule animait ce paysage délicieux. Les routes étaient parcourues par des automobiles, des voitures, des cavaliers et des piétons. Sur les terrasses des cafés la foule s'entassait. Dans les villas, à l'ombre des arbres et devant les flots azurés, des personnes âgées, des femmes se reposaient sur des fauteuils, lisant et causant, pendant que des enfants jouaient sur le sable. De même qu'une prairie est émaillée de blanches marguerites, cette campagne était émaillée de claires toilettes féminines. C'était partout des conversations animées, des gais propos, des rires. La vie débordante et joyeuse battait son plein.

Et je songeais : que les Sarrasins apparaissent de nouveau sur cette côte, immédiatement cet éclat, cette animation, ce bonheur disparaîtront comme par enchantement. Au lieu des villas luxueuses et coquettes se mirant dans Tazur de l'onde, il n'y aura de place en place que des tours fortifiées remplies de soldats. Au lieu de jardins parfumés descendant jusqu'à la grève marine, il y aura des rochers

inaccessibles couverts de ronces. Sur les routes régnera le silence. Plus d'automobiles, de voitures, de cavaliers et de piétons : quelques gardes seulement pour épier les mouvements de l'ennemi. Et les routes elles-mêmes disparaîtraient bientôt pour faire place à de simples sentiers. En un mot, au lieu de la vie exubérante, il n'y aurait que la solitude, l'abandon et la mort.

Et mon esprit n'évoquait pas un tableau imaginaire. 11 se représentait exactement ce pays tel qu'il était mille ans plus tôt, quand il était livre aux incessantes incursions des pirates infidèles ^

Ainsi la brillante civilisation qui s'étalait sous mes yeux sur la côte d'azur était le produit de la sécurité. Qu'elle vint à disparaître et aussitôt ce merveilleux feu d'artifice s'éteignait d'un seul coup.

Civilisation et sécurité sont donc des termes synonymes. Or qu'exprime-t-on, en réalité, quand on dit que la sécurité est maintenant complète sur les bords de la Méditerranée? On dit que les riverains respectent les droits de leurs voisins ou, en d'autres termes, qu'ils pratiquent la justice à leur égard. Justice et civilisation sont donc des notions identiques, comme injustice et barbarie.

Aussi loQgtemps qu'un pays reste guerrier et conquérant, il demeure nécessairement barbare dans une certaine mesure, puisque la somme de justice dans ce pays n'est pas aussi complète que possible. Je ne fais pas allusion à la justice vis-à-vis des collectivités étrangères, mais à la justice vis-à-vis des nationaux. En effet, comme je l'ai montré plus baut-, un gouvernement ne peut entreprendre une conquête sans pratiquer la plus révoltante exploitation de

1. A proprement parler et pour être très exact, il ne faudrait pas dire mille ans auparavant, niais cent ans auparavant. La sécurité complète de la Méditerranée n'a été établie qu'après la prise d'Alger par les Français. C'est alors qu3 les populations de Provence et d'Italie .sont descendues jusqu'à la mer et ont pu construire des habitations presque jusqu'au sein des Ilots. Pendant toute l'antiquité et le moyen âge, personne n'avait pu habiter près delà côte sans s'abriter derrière de solides murailles.