CHAPITRE XII

Les espèces innombrables qui ont successivement peuplé notre globe ont cherché à préserver leur existence par les procédés les plus divers : l'épaisseur de la peau (le rhinocéros), la force musculaire et la férocité (le tigre), la course rapide (le lièvre), et mille autres de tout genre. Chacun de ces procédés a déterminé une direction particulière des formes vitales.

Un des procédés de préservation a été aussi l'accroissement rapide des facultés mentales. Il s'est montré le plus efficace de tous. L'humanité, qui s'est développée dans cette direction, est devenue l'espèce la plus puissante de la terre et a soumis toutes les autres à son empire.

L'homme a su se procurer tous les avantages par son intelligence. Il a moins de force musculaire que l'éléphant, mais, par les presses hydrauliques, il soulève sans le moindre effort des poids de plusieurs centaines de tonnes. Il a des yeux moins perçants que le lynx, mais, au moyen du microscope, il voit un millième de millimètre. En un mot, il s'est acquis par ses inventions techniques l'ensemble des moyens de préserv^ation que les autres espèces animales possèdent séparément par leur évolution biologique. Ainsi, comme les serpents, nous nous servons de poisons pour combattre certaines espèces qui nous sont nuisibles.

Quand une direction particulière s'est une fois déterminée, les individus qui ont usé, dans la mesure la plus forte, de son moyen spécial de préservation, ont eu le plus de

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cliaiicc (le vsurvivre. Les lièvres qui courent le plus vite ont eu la majeure probabilité de sauver leur vie et de laisser une progéniture.

Cette possibilité pour les êtres vivants d'accroître la puissance d'une caractéristique particulière a été appelée sélection biologique positive. Mais les êtres vivants étant soumis aux circonstances les plus diverses, il se peut aussi que la caractéristique particulière soit non pas fortifiée et exagérée mais, au contraire, affaiblie et limitée. Ainsi certains oiseaux, ayant acquis des dimensions trop considérables, ne parviennent plus à voler. Cet affaiblissement d'une caractéristique utile s'appelle sélection négative ou à rebours.

Les processus biologiques continuent à se manifester au sein de la société parce qu'en devenant membres d'une société, les liommes ne cessent d'être des organismes vivants. La production économique, par exemple, est une continuation directe des sécrétions physiologiques. Quelques-unes des cellules du corps de certains animaux élaborent des poils qui servent à les préserver du froid. Quand l'homme, par le travail combiné de son intelligence et de ses membres, se confectionne un vêtement qui le garantit contre les intempéries des saisons, il continue tout simplement le processus physiologique des cellules qui produisent les toisons. L'évolution mentale poursuit elle aussi sa marche au sein des collectivités, mais en se servant des procédés d'un genre nouveau qui sont de nature sociale. Un ensemble très complexe de facteurs physiologiques a produit, à la longue, un animal capable de voir à une distance de quelques centaines de mètres. Un ensemble de facteurs sociaux plus complexes encore permet maintenant à l'individu de voir toute l'étendue du globe grâce à une perception indirecte (étude de la géographie, vues photographiques, etc.).

Puisque les processus biologiques continuent dans la société, on peut affirmer, à priori, que les phénomènes de

la sélection positive et négative doivent s'y retrouver également. C'est ce qu'on observe, en effet, et ces phénomènes, au sein des sociétés, prennent les noms de justice et d'injustice.

J'ai dit plus haut que la caractéristique spéciale de l'espèce humaine est le développement des facultés mentales, l'étendue de l'horizon intellectuel. Toutes les fois que, dans une compétition, les plus intelligents l'emportent, il y a sélection positive. Si les moins intelligents ont le dessus, il y a sélection négative. En effet, toute victoire des moins intelligents sur les plus intelligents est une diminution de la somme de mentalité, et marque un retour vers les espèces moins douées du règne animal, donc une sélection à rebours. Ainsi c'est par suite des faits naturels que, dans la société, tout avantage obtenu par les moins intelligents est qualifié d'injustice.

Imaginez un concours de mathématiciens. Si l'on adjuge le prix à celui des deux concurrents qui a résolu un problème par les procédés les plus laborieux, les plus lents et les plus complexes, et non à celui qui l'a résolu par les procédés les plus élégants et les plus rapides, il y a injustice. Pourquoi? Parce qu'un moins intelligent obtient plus d'avantages, en d'autres termes, parce que le moins intelligent triomphe.

Quelle est la raison qui nous fait trouver injuste la condamnation de Galilée? C'est le fait qu'un plus intelhgent subissait des peines pendant que de moins intelligents éprouvaient des satisfactions. Pour èire juste, l'arrêt qui termina le procès de Galilée aurait dû être libellé comme il suit : (( attendu que le prévenu a montré des facultés mentales de beaucoup supérieures à celles de ses contemporains, en expliquant la véritable structure du système solaire, il est proclamé le premier astronome de son temps, et il est vivement recommandé à ses collègues de propager ses théories dans la mesure du possible ».

Passons des faits individuels aux faits collectifs. Pour-