CHAPITRE XY

L'erreur générale qui empêche rétablissement de la justice universelle est l'idée que la spoliation est avantageuse. Mais la spoliation prend les formes les plus diverses. La conquête politique en est une. Gomme les conquêtes ont causé et causent encore des maux effroyables, il est nécessaire d'en examiner spécialement les conséquences.

J'ai montré dans un autre travail comment évolue la spoliation % je ne veux pas recommencer ici cet exposé, je dirai seulement quelques mots pour Fintelligence de ce qui va suivre.

La spoliation estindividuelle ou collective. Je n'ai pas à m'occuper de la première : elle s'opère au sein de l'État (vol, escroquerie, faux, etc.). La spoliation collective est d'abord privée (brigandage, razzias de particuliers), puis publique (entreprises faites par les gouvernements). Dès que l'État s'en mêle, on est convenu de donner le nom è^ année à la bande guerrière qui opère la spoliation.

La spoliation publique prend des formes variées. L'armée d'un État envahit le territoire d'un autre. Si l'envahisseur est victorieux les combinaisons suivantes peuvent se produire : le vainqueur prend un butin et se retire, ou bien il s'établit dans le pays conquis et y prend un butin permanent constitué par les impôts que payent les vaincus. La conquête est donc la spoliation d'une collectivité au profit d'une autre. Elle est née du désir du butin. Mais les phénomènes

1. Voir ma Fédération de VEurope. Paris, F. Alcan, 1901, chap, V. p. 159.

sociaux étant fort complexes, il est advenu, par suite des^ progrès de la civilisation, que la conquête a changé considérablement de caractère. L'un de ces changements, le plus radical, a été l'abandon de la spoliation directe et individuelle des vaincus. Le conquérant a pu ne pas augmenter les impôts après la conquête; il a pu même parfois les alléger, ou ne pas les percevoir à son profitdirect, c'est-à-dire ne verser aucune part des revenus du pays conquis dans le trésor du pays conquérante Dans ce cas la vainqueur ne s'approprie pas le produit des impôts; il prend seulement des places et exerce non plus la spoliation directe, mais la spoliation indirecte.

Tant qu'on pratiqua la spoliation directe, la conquête put procurer des richesses à ceux des conquérants qui détenaient le pouvoir. Mais quand les profits directs furent abandonnés , les avantages de la conquête disparurent. Malheureusement le prestige resta. Nous assistons, en un certain sens, à la dégénérescence de la conquête. Elle res-^ semble à ces organes atrophiés, conservés héréditairement, n'exerçant plus de fonction. Elle est une simple survivance. Quand les Japonais ont envahi la Corée en 1904, ils ont déclaré qu'ils ne voulaient pas l'annexer à leur empire, mais seulement y exercer le protectorat. On ne voit pas bien la supériorité de cette occupation sur celle toute pacifique, que pratiquent par exemple les Italiens dans la République Argentine.

Malgré cela, la conquête est encore une passion profondément ancrée dans l'âme humaine : l'âpre désir de s'emparer des provinces d' autrui, maladie que j'ai dénommée kilométrite, sévit sur l'humanité depuis des siècles, avec une intensité que rien ne diminue. Cet enfantillage est si bien incrusté dans les esprits que chez les nations même les plus avancées de l'Europe, comme l'Angleterre, la conquête, c'est-à-dire le crime international permanent, est

1. Le contraire arrive même assez souvent. Le Turkestan et l'Algérie coûtent à la Kussie et la Prusse plus qu'il ne leur rapporte.

considérée comme le but de ractivité politique de l'Etat, Les Anglais ne peuvent se persuader que le but de la société est non d'ordre militaire, mais bien d'ordre civil. Ils s'imaginent que rÉtat a pour fonction non le respect du droit de tous, mais bien le viol constant du droit des collectivités étrangères. L'humanité, pour la majeure partie des gouvernants de Grande-Bretagne, doit vivre, non de travail, mais de rapine.

C'est par suite de cette folie kilométrique que les grandes nations civilisées trouvent utile le maintien de l'anarchie internationale. Les Italiens/ veulent l'Albanie, les Autrichiens la Macédoine, les Russes Constantinople, etc. Les gouvernements comprennent que s'il existait un ordre juridique international, on ne pourrait plus rien prendre. Aussi ont-ils la naïveté de croire à l'utilité de l'anarchie.

Un autre fait est venu donner un prestige extraordinaire à la conquête. On a pensé qu'elle seule a formé les grandes nations civilisées comme l'Angleterre, la France, l'Allemagne, etc. Ces individualités nationales sont si importantes, leur constitution a eu de telles conséquences pour la civilisation qu'on a parfaitement raison de leur vouer un culte superstitieux. D'autre part la nationalité est une source de jouissances si vives pour l'individu qu'elle mérite TafFection la plus profonde. Après le mot famille (et peut-être même avant), il n'est pas de mot plus resplendissant et qui parle plus au cœur que le mot àQ patrie. Si la conquête seule peut former la patrie, elle est un des actes les plus bienfaisants des humains. La kilométrite n'est pas, dès lors, une folie, mais bien le fondement même de la raison.

« Il est heureux pour nous, dit M. René Millet % que la vieille France ait été moins versée dans la comptabilité en partie double et moins avare de son sang... S'il y avait eu

l.Il est, bien entendu, des exceptions; mais la plupart sont inféodés à la vieille politique de la violence et de la spoliation. Cette observation s'applique aussi bien aux autres peuples.