Revue politique et parlementaire, 10 mai 1904, p

dans ces temps-là un rapporteur du bud^^et de la guerre, il n'aurait pas manqué de faire le compte de ce que coûtait l'acquisition du Limousin, de la Bretagne, du Roussillon, et il eut découvert que l'opération se soldait en perte, attendu que ces contrées étaient pauvres, les communications difficiles, le mouvement des échanges peu considérable. » On peut déduire de ce passage que, pour M. Millet, si ces conquêtes et d'autres semblables ne s'étaient point opérées, il n'existerait pas aujourd'hui de patrie française. M. Millet confond les conquêtes politiques et les conquêtes nationales. Cette erreur provient de Fignorance des faits sociaux les plus élémentaires. La formation de la nationalité est un processus d'ordre intellectuel soumis à des lois particulières. Les conquêtes territoriales sont des processus politiques. On s'imagine que la nationalité est unique-, ment constituée par les conquêtes, et que toute annexion politique assimile le territoire conquis au pays nouveau auquel on l'incorpore. Or, il suffit de regarder superficiellement autour de soi pour se convaincre que l'agglomération politique ne fait pas toujours l'unité nationale, et que la division politique n'empêche pas la formation de cette unité de se produire. La dynastie des Habsbourg a groupé pendant de longs siècles des provinces autour d'un noyau de possessions primitives, tout comme la dynastie des Capétiens. Mais les provinces des Hasbourg, malgré leur union politique (pour quelques-unes aussi ancienne que l'union politique d'un grand nombre de provinces françaises), n'ont pas constitué de nationalité. D'autre part, Tltalieet l'Allemagne sont restées jusqu'à nos jours divisées en souverainetés indépendantes; cela ne les a pas empêchées de former des nationalités très compactes et très vivaces. L'Ecosse a été anglicisée avant d'avoir été unie à l'Angleterre^; la Pologne, au contraire, bien qu'unie à l'empire russe, ne tend guère

1 . L'Ecosse employait à l'origine des dialectes celtiques. Tout le midi de ce pays a parlé anglais lontenips avant que les couronnes d'Angleterre et d'Ecosse fussent réunies sur la tôle de Jacques l"^.

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à se russifier. Pour bien apprécier que la formation de la nationalité est un processus d'ordre intellectuel, il suffit de supposer que la fédération du genre humain ait été établie il y a dix mille ans et qu'elle ait existé sans interruption depuis cette époque. Elle eût nécessairement exclu toute conquête militaire. Si cette union s'était formée, la terre ne serait pas actuellement sauvag^e et inhabitée; elle aurait, au contraire, probablement cinq à six milliards d'habitants bien plus civilisés que nous, car la justice eût favorisé la prospérité. Les hommes, d'autre part, ayant vécu dix mille ans dans un état de culture très avancé, ne seraient pas devenus muets. Ils parleraient des langages divers qui formeraient les limites des nationalités comme cela se produit de notre temps. On voit donc que les nationalités se seraient fort bien constituées sans les conquêtes militaires.

Les unités nationales ne provenant pas d'un processus politique, la conquête n'a nullement créé les patries actuellement existantes, objet bien légitime de nos affections'.

Un autre fait, qui donne à la conquête un grand prestige, est le besoin de sécurité. J'ai déjà montré plus haut '^ que c'est pure illusion, si les forces des Etats restent relativement égales.

Faut-il démontrer que le prétendu avantage des conquêtes est une des erreurs les plus grossières et les plus naïves de l'esprit humain? On en pourrait donner des preuves par centaines, mais je dois me limiter ici, car j'ai déjà traité cette question dans mes ouvrages précédents ^ La vérité est que l'intérêt primordial de l'individu est de voir régner la justice sur toute l'étendue du globe. Il n'importe nullement à son bonheur que l'État auquel il appartient ait un mil-

4. Il m'est impossible d'entrer ici dans le développement d'un sujet aussi complexe, et qui mérite à lui seul un ouvrage spécial, que j'espère écrire dans la suite.