Op. cit., p

méconnues. La bonté, la générosité, la charité, l'amour du prochain ont assurément leur place, et une place des plus glorieuses dans les affaires humaines, mais elles n'en ont aucune dans la science. Celle-ci est guidée par la raison et uniquement par elle; le cœur a son mot à dire dans la conduite des hommes, mais non dans les théories scientifiques.

D'ailleurs , aucune théorie n'est malfaisante , parce que cruelle, elle ne peut être malfaisante que parce que fausse. Imaginons un géologue qui, après de longues et profondes recherches, élabore une théorie démontrant que l'Europe doit s'effondrer sous les eaux de l'Océan dans un délai de dix ans. Certes il sera cruel de penser que tant de pays magnifiques, la Suisse avec ses merveilles, l'Itahe avec ses paysages enchanteurs et ses admirables monuments d'art, devront disparaître à bref délai. La théorie de notre géologue sera tout ce qu'il y aura de plus désolant, mais elle ne sera nullement malfaisante, si elle est vraie. Les habitants de l'Europe, prévenus à temps, auront la possibilité de se sauver. Par suite de cette théorie, une immense somme de souffrances (la mort 'soudaine de 400 millions d'hommes) sera épargnée à notre espèce. La théorie de notre géologue ne sera malfaisante que si elle est fausse. En effet, ayant été tenue pour vraie, elle aurait poussé 400 millions d'Européens à quitter leurs foyers et à s'exposer à des privations innombrables en émigrant vers les autres continents et cela en pure perte, puisque l'effondrement n'aurait pas eu lieu. La théorie aurait donc amené une somme de malheurs considérables qui ne se seraient pas produits si la théorie n'avait pas vu le jour. Elle aura été malfaisante uniquement parce qu'erronnée. Il en est de même du darw^inisme social. Il nous cause des souffrances uniquement parce qu'il n'est pas vrai et nullement parce qu'il est cruel.

Gomme la somme du bonheur humain est en raison

directe de la vérité, les erreurs se traduisent directement par des souffrances. Mais les erreurs scientifiques ont des résultats beaucoup plus importants que les erreurs de l'ignorance. L'ignorance est méprisée ; la science, au contraire, est hautement honorée. Quand un savant illustre expose une théorie bien élaborée, elle peut exercer une immense influence sur les esprits. Son autorité peut être en raison même du prestige exercé par le savoir et alors, si la théorie se trouve fausse, elle peut faire beaucoup plus de mal que les idées traditionnelles qui sont toujours regardées d'un œil plus ou moins défiant par les esprits avancés. Ainsi on voit entreprendre, de nos jours, des croisades enthousiastes contre les dogmes religieux et politiques du moyen âge, mais peu de personnes entreprennent des croisades contre les théories scientifiques dont quelques-unes sont manifestement erronées. C'est à ce point de vue que le darwinisme social a été particulièrement funeste. Il est arrivé avec la splendide auréole de la science et, par suite, il a pu faire déjà un mal incalculable.

C'est à lui que nous devons, en partie, le recul relatif de la civilisatioh, qui a marqué la seconde moitié du xix*' siècle. Assurément, il nous vaut, dans une certaine mesure, ce militarisme outrancier qui cause des souffrances si aiguës et si intolérables à notre génération. Le darwinisme a soutenu Bismark et a contribué à lui inspirer sa fameuse doctrine que la force prime le droit, doctrine qui fera perdre peut-être tout un siècle à la civilisation européenne.

Le darwinisme social n'a pas été moins funeste à l'intérieur de l'Etat. Il a mis à la mode, poussé en avant et comme justifié le type du « struggleur », de Farriviste sans foi ni loi, sans patrie et sans idéal. En effet, s'il est conforme à l'ordre de la nature de nous manger les uns aux autres, vivent ceux qui ont le caractère le plus féroce et les dents les plus acérées ! Les passions les plus basses, les appétits les plus éhontés semblèrent justifiés désormais

par les arrêts de la science. On s'élança donc à la curée, sans le moindre remords.

Le darwinisme social a contribué puissamment à diminuer le bonheur de Fespëce humaine. S'il était une théorie vraie, il n'y aurait qu'à étudier les faits qu'il signale, avec la même indifférence que les phénomènes géologiques dont quelques-uns, comme les tremblements de terre, ont pour nous les conséquences les plus désastreuses. Fort heureusement, le darwinisme social est une théorie fausse. On peut donc ne pas se contenter de tenir à son égard une attitude uniquement passive. On peut le combattre, le réfuter et le reléguer dans ces vastes archives oii le genre humain, dans son ascension triomphale vers la vérité, a déposé déjà tant de vieilles aberrations et tant d'archaïques erreurs.

Novicow. — Juslico . 17