Voy. plus bas p. 236 le tiéveloppement de cette i(l('e

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le plus grand homme d'Etat des temps modernes. Gela devait lui procurer des satisfactions d'orgueil certainement beaucoup plus grandes que celles qu'obtenaient des milliers de citoyens allemands qui avaient fait ces campagnes.

Les satisfactions d'orgueil peuvent être considérées aussi sous la forme négative : là honte de la défaite. Pour s'éviter cette souffrance, les grands de ce monde font souvent massacrer des centaines de milliers de leurs compatriotes. Encore ici nous sommes en présence d'une exploitation de l'homme par l'homme, car assurément il n'y a aucune égalité entre les souffrances que la perte d'une campagne fait éprouver à un obscur citoyen et les souffrances qu'elle fait éprouver à un général en chef ou à un souverain. Ajoutez de plus que les citoyens peuvent désapprouver avec beaucoup de raison les hautes combinaisons politiques pour lesquelles on les envoie à la mort.

A part les ivresses du triomphe, il y a encore, parmi les satisfactions morales, celles qui flattent l'orgueil national ; ce qu'on appelle la « grandeur » de la patrie. Encore ici on peut faire observer que ces satisfactions sont fort inégalement réparties entre les citoyens. Ceux qui ont peu d'instruction ne peuvent guère se figurer la dimension de leur pays. Ils sont donc incapables d'éprouver le plaisir provenant de l'idée que l'empire du voisin est moins étendu que le leur^ Ajoutez encore que les citoyens pauvres, talonnés par les besoins quotidiens de l'existence, n'ont pas autant de temps à consacrer aux satisfactions kilométriques que les citoyens à qui la richesse donne des loisirs.

On le voit donc : toutes les fois que certains citoyens sont envoyés pour combattre des étrangers, le résultat est qu'un grand nombre d'entre eux sont tués, blessés, rendus

1 . Il va sans dire que les satisfactions données par l'étendue territoriale sont affaire de comparaison. Les Anglais éprouvent de la satisfaction en pensant que leur empire couvre 32 millions de kilomètres carrés tandis ({ue l'empire russe n'en couvre que 22 millions. Si tous les Etats avaient la même dimension, leur superficie ne pourrait être la source d'aucun orgueil.

malades, affaiblis et ruinés pour procurer des satisfactions soit matérielles, soit morales à un petit nombre de gouvernants. Il est donc absolument impossible^ de par la nature des choses^ de violer les droits de$ citoyens étrangers sans violer également les droits de ses propres concitoyens ; il est impossible de mutiler les étrangers sans mutiler ses compatriotes.

Ce qu'on appelle communément le devoir social se ramène à sacrifier la vie des masses populaires à Tavantage des classes dirigeantes. « Quand un peuple, dit M. E. Pierret\ prie,- obéit, se sacrifie, adore Dieu, craint le maître et respecte le roi », il est en pleine floraison. Mais quant il « s'amuse, se soigne, se nourrit, va au théâtre, au bal, au concert, danse, lit des romans, boit de la bonne bière, achète de bons bouillons, fume de bons cigares, mange du bon chocolat, fait son carnaval, se tient frais, beau, fort et dispos, se peigne, se parfume, veille à son linge et à ses habits », le peuple tombe en décadence !

En un mot, quand les citoyens profitent eux-mêmes du fruit de leur labeur-, les nations dégénèrent; quand ils n'en profitent pas eux-mêmes et que ce fruit est confisqué par une infime minorité de pri\ilégiés, les nations s'élèvent ! Mais que fait cette petite minorité de Fargent qu'elle spolie ?Elle s'en sert aussi pour aller au bal, au spectacle, pour faire des repas exquis, pour se parfumer, pour porter du beau linge, en un mot pour se donner tous les raffinements du luxe. Louis XIV et Louis XV n'accablaient pas le peuple d'impôts, que je sache, pour vivre comme des ascètes, mais pour se donner les jouissances les plus intenses et les plus diverses. Si la décadence sociale vient du bien-être, de l'existence harmonieuse et de la vie élégante, alors il faut proscrire tout cela aussi bien chez les gouvernants que chez les gouvernés.