CHAPITRE XXIX

Depuis des milliers d'années Thumanité lang^uit dans la plus affreuse misère. De nos jours même, malgré tous les progrès réalisés, la situation est des plus lamentables. Sur mille habitants de cette terre, neuf cent vivent dans les privations, à peine quatre-vingt-dix dans Taisance et dix seulement dans la richesse. Et si, encore, l'humanité n'était accablée que de misères physiques, elle pourrait, à la rigueur, prendre son mal en patience. Mais, hélas, il n'en est pas ainsi ; elle est accablée, de plus, de souffrances morales plus nombreuses et plus cruelles parfois que les souffrances physiques. L'immense majorité des hommes vit dans une insécurité complète quant à la personne et aux biens. En Turquie, les massacres périodiques des populations sont ordonnés par le chef même de l'État; en Russie pour peu qu'on s'occupe des intérêts généraux de la patrie, on risque d'être confiné dans les régions polaires; aux États-Unis, si l'on a le malheur d'avoir la peau noire ou légèrement colorée, on risque d'être lynché sans miséricorde et de mourir dans des supplices plus terribles que ceux du moyen âge. Bien rares sont encore les territoires privilégiés où chaque homme peut professer la religion qui lui plaît, écrire ce que bon lui semble, bref, donner le plus entier développement à son individualité. Enfin la liberté des collectivités n'existe nulle part. Aucune nation ne peut disposer de ses destinées, s'adjoindre au groupe politique vers lequel la portent ses sympathies, se détacher d'un groupe politique

qui lui est odieux. Chaque collectivité vit sous le coup d'une invasion toujours possible qui peut mettre à néant, en quelques jours , des richesses accumulées par de longues années de labeur acharné. Ajoutez enfin que la ruine menace constamment tous les producteurs, même en temps de paix, par suite du remaniement incessant des tarifs de douane. Inutile de parler du poids insupportable des budgets militaires qui font de nous de véritables serfs de la glèbe, ni des casernes qui nous prennent les plus belles années de notre jeunesse. En un mot, ni la vie, ni la propriété ne sont garanties de notre temps, dans une mesure suffisante. L'insécurité est partout et nous vivons sur un qui-vive perpétuel. Aussi l'existence humaine estelle comme un vaste océan de souffrance où apparaissent quelques rares petits îlots plus ou moins fortunés. Cette situation est aussi odieuse que révoltante. C'est le contraire qui aurait dû être ; les souffrances auraient dû former les îlots et le bien-être Tocéan.

Et, dans le passé, Fhumanité a été encore plus malheureuse que de nos jours. Mais, de tout temps, les hommes ont été divisés en deux grandes catégories fort inégales : la foule immense des aveugles et le minuscule troupeau des voyants. Les aveugles ont toujours considéré la misère humaine comme conforme à l'ordre des choses. Ils n'ont même pas soupçonné qu'il fût possible de l'atténuer. La foule voyait les hommes tomber malades et mourir. Elle comprenait que ces deux calamités étaient inévitables. Elle considérait les souffrances sociales du même œil et pensait qu'elles étaient décrétées pour toujours par l'arrêt fatal du destin. La résignation n'empêchait cependant pas ks foules de ressentir cruellement leur martyre et, certes, parce que la plupart des hommes n'entrevoyaient pas la possibilité d'améliorer leur situation, ils étaient loin de trouver leur existence satisfaisante.

Les voyants, eux, avaient des visées plus hautes. Em-

brassant un horizon plus étendu que les foules, ils apercevaient les moyens de modifier les conditions du genre humain. Aussi, depuis les prophètes d'Israël, en passant par Platon, Thomas Morus, Gampanella et Karl Marx, les plans de reconstruction de la société humaine n'ont pas manqué.

Mais tous ces projets avaient un trait commun. Ils rejetaient la possibilité du bonheur, soit dans un monde imaginaire, soit dans un avenir si éloigné qu'il se perdait dans les brumes du temps et cessait d'avoir aucune valeur pratique pour les hommes vivants. Ces projets avaient tous ce trait commun d'être des utopies et d'être considérés comme tels par les apôtres mêmes qui les propageaient.

L'idée que le bonheur de l'humanité serait possible de notre temps et pourrait parfaitement être réalisé par les hommes de notre génération, cette idée commence à peine à germer dans les esprits.

Et c'est naturel. Le bonheur de chacun de nous n'est possible que par le bonheur de tous. Imaginez une nation organisée dune façon idéale et respectant de la façon la plus scrupuleuse les droits de ses voisines. Si ces voisines ne pratiquent pas la même conduite, le bonheur de cette nation peut s'eftbndrer du jour au lendemain, si admirable qu'ait été sa conduite. Cela montre que, seule, une nation ne peut rien et que le bonheur de toute collectivité, comme celui de tout individu, ne peut être établi que par des arrangements d'ordre international.

Or, pour que toutes les nations puissent prendre des arrangements de cette espèce, la condition première est que toutes soient en contact permanent. Cette condition a été réalisée seulement au xix^ siècle, grâce aux bateaux à vapeur, aux chemins de fer et au télégraphe. Ces engins ont établi une circulation vitale commune entre tous les peuples de la terre et c'est à partir de ce moment que les arrangements internationaux de l'ordre universel, seuls capables d'assurer le bonheur de notre espèce, sont entrés dans le domaine des réalités.

n* L ORGANISATION DE L HUMANITE

C'est aussi à partir de ce moment qu'il a été possible de concevoir des arrangements de ce genre. Or il y a dans le seul fait de l'existence de cette conception, comme je Fai dit plus haut^ un événement de premier ordre, car une question nettement posée et complètement éclairée est à demi résolue. Quand on n'a pas de but déterminé, on peut errer à l'aventure jusqu'à la fin des temps. Au contraire, quand le but vers lequel on tend est clair et visible, on ne peut pas ne pas l'atteindre, et cela d'autant plus vite qu'on s'en rapproche davantage.

Le programme à réaliser pour assurer le bonheur de notre espèce peut être formulé maintenant avec une précision qui ne laisse rien à désirer ^. Au point de vue économique il se ramène aux quatre-huit des sociaHstes; au point de vue intellectuel, il se ramène à donner l'instruction scientique à tout individu habitant notre globe, depuis les lords anglais jusqu'au dernier des Fuégiens et des Hottentots.

Je dois dire, en premier lieu, que ces deux articles sont connexes et n'en font qu'un seul, à proprement parler. La prospérité matérielle est la base et la condition du développement de l'intelligence. Il faudrait des milliards et des milliards pour procurer l'instruction scientifique à tous les hommes; avec un revenu moyen de mille francs par famille c'est absolument irréalisable, mais avec un revenu décuple on y arriverait très certainement.

Un mot sur cette instruction : elle suppose que tous les hommes recevraient des notions succinctes, mais précises et nettes, sur la physique, la chimie, la mécanique, puis sur l'astronomie, la géologie, la biologie, la psychologie et la sociologie. Par ces notions chaque homme se ferait la plus juste représentation de l'univers, que puisse fournir le savoir à chaque moment donné. On sortirait de la con-