CHAPITRE XXX

Devant le malheur universel, nos ancêtres se contentaient de courber la tête, de proclamer que la terre était une vallée de larmes, d'affirmer que la souffrance était conforme aux vues de la Divinité, qu'elle était une épreuve et que le problème du mal était insoluble.

Il est temps d'abandonner pour toujours cette attitude puérile , lâche et pusillanime ; il est temps de nous affranchir de cette dégradante résignation. Il faut regarder en face le problème du malheur humain et se demander une fois pour toutes s'il peut être résolu, oui ou non.

Or il suffît seulement de poser la question d'une façon nette et catégorique pour en avancer déjà la solution. Dès qu'on entreprendra de travailler directement au bonheur de notre espèce, ce bonheur commencera à se réaliser et de plus en plus rapidement.

Le jour de la révolte sera la veille du triomphe. Pourquoi souffrir quand il serait si facile d'être heureux ? Pourquoi endurer des millions de misères quand on pourrait établir immédiatement sur la terre un ordre de choses qui en supprimerait les neuf dixièmes ?

Mais, pour résoudre le problème du bonheur, la première condition est de l'envisager dans toute son étendue. S'il est jamais un fait où les demi-mesures sont inapplicables, c'est bien celui-ci. Il n'y a aucune espèce de compromis possible sur une question aussi grave. Ou tous les hommes seront heureux ou aucun ne le sera. Tant que la justice ne sera pas universelle, le genre humain continuera

à languir dans la misère. Il est temps d'en finir une fois pour toutes avec notre abjecte anarchie. Nous pouvons parfaitement nous débarrasser de nos souffrances; le bonheur est possible. Nous devons donc le revendiquer comme le plus fondamental de tous nos droits ; nous devons le revendiquer sans trêve ni repos.

Une première erreur vient amoindrir notre énergie.

« La recherche du bonheur, dit M. Frédéric Passy ^ ne doit venir qu'au second plan. Le premier appartient à la recherche et à l'observation du devoir. Fais ce que dois, advienne que pourra. » Un grand nombre de personnes pensent de cette façon et ce sont précisément les personnes les plus nobles, les plus dignes et les plus morales. On considère même connue dégradant la recherche perpétuelle de la jouissance. Or il y a un simple malentendu dans cette manière de voir, et la vie de M. Frédéric Passy lui-même en est la meilleure démonstration. Cet homme admirable a passé toute son existence à « faire son devoir. » Mais quel était, selon lui, le devoir? Ce n'était pas assurément de prêcher des idées malfaisantes à ses semblables, mais, au contraire, des idées qui devaient assurer leur félicité. Ainsi donc le but que M. Passy poursuivait dans sa vie était aussi le bonheur. Mais on dira que c'était le bonheur des autres et non le sien. Cela n'est pas juste non plus. Si les hommes avait accompli ce que M. Passy leur prêchait, la fédération du genre humain aurait été établie depuis plusieurs années. Or il est évident que dans ce cas le bonheur personnel de M. Passy en aurait reçu un immense accroissement aussi bien que celui de ses semblables. Il a donc bel et bien indirectement travaillé pour lui-même.

Après la prétendue opposition entre la recherche du bonheur et le devoir, il est un autre état d'âme, également funeste, dont je veux parler maintenant.