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Loin de là, ce livre tout entier est une affirmation, une glorification de cette morale. On lui reprocherait plutôt du rigorisme que du relâchement.

Mais, dit-on, J'ai offensé la morale religieuse, en la soutenant inférieure, par son principe et par sa pratique, à la morale publique; j'ai offensé la religion, en faisant remonter à son dogme le principe de cette corruption.

A quoi je réponds, comme je l'ai fait déjà, qu’on n’outrage pas une morale fausse en la qualifiant fausse, puisque, la morale n’ayant de réalité que par sa pureté, ce serait outrager un néant. Et j'ajoute qu’on n’outrage pas non plus une religion en l’accusant d’avoir produit une méchante morale; puisque la religion n’existant, de son propre aveu, que pour servir de caution à la morale, du moment qu’elle la pervertit, elle perd sa respectabilité; ce n’est plus moi qui lui fais outrage, c’est elle-même qui révèle sa turpitude.

Je confesse que si, en discutant la religion et soumettant à l'analyse les dogmes de la foi, j'avais violé, comme le dit le Tribunal, toutes les règles d’une controverse permise; si, en dehors des qualifications que j'avais le droit d'exprimer, je m'étais livré, envers la religion, à l’invective, à l’injure, à la dérision, j'aurais mérité un juste blâme. Tant que la religion conserve son empire dans les consciences, quelque défectueuse que paraisse sa morale, quelque regrettable que soit son influence, elle a droit à des égards ; c’est le respect même de l’humanité qui le commande. Mais, loin que j'aie à me reprocher d’avoir en cela manqué aux bienséances, je puis dire que jamais le christianisme, soumis à pareille attaque, n’avait été entouré d’autant de considération; jamais peut-être il n'avait paru si grand, si sublime : sous ce rapport, je n'aurai besoin plus tard que de quelques citations pour faire disparaître jusqu’à l'ombre d’un reproche.

Toute la difficulté consiste donc à savoir si réellement, aujourd'hui comme en l’an premier de notre ère, la morale religieuse est tombée au-dessous de la conscience; si elle est contraire à la morale publique; si l'Église, si le christianisme, ont été définitivement dépassés par la Révolution.