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Mais que fais-je? Je m’arrête à des faits spéciaux, comme si, la Cour me le pardonne, nos décisions judiciaires, sur quelque matière qu’elles portent, ne trahissaient pas toutes, du plus au moins, cette insuffisance théorique et pratique du droit dans laquelle nous a élevés l'Église chrétienne. J'en aurais long à dire, si je voulais tout relever. Quelques traits, qui surgiront plus tard du fond de ma défense, sufiiront à mon objet. Je n'oublie pas que, si j'ai beaucoup à reprocher, après tout il faut que je me justifie : pour le moment je ne me propose rien de plus.

Onxième passage ; tome IT, page 35 :

« Amen. — Mot hébreu qui signifie vraiment. Quoi ! vraiment, cette enfilade d'idées mystagogiques, incompréhensibles, je parle de l'Oraison dominicale d'après l'interprétation chrétienne; cette apocalypse, ce galimatias, ce serait là le sommaire de ma foi, la règle de ma raison, le soutien de ma vertu, le gage de mon immortalité! O Père, qui es dans le ciel! Vraiment, si j'étais chrétien, je te réciterais sept fois le jour la prière que le Christ, ton fils putatif, nous a apprise, seulement pour en obtenir de toi l'intelligence. »

lei encore, le Tribunal a vu un outrage à la morale: Il s’est surtout scandalisé que « je n’eusse pas craint, en LS 0m « Christ, de l’appeler le fils putatif de Dieu. » "

Si l’on disait, outrage à l'Oraison dominicale interprétée par les théologiens catholiques, outrage au Pater de la Jardinière, passe encore. Cela aurait un sens, et je répondrais, comme l’a fait M° Chaudey, d’abord que j'ai parfaitement le droit d'interpréter le Pater noster autrement que les théologiens catholiques ; puis, que si j’ai mal parlé de leur interprétation, j'ai fait le plus magnifique éloge de l’Oraïson dominicale, d’après ma manière de l'entendre. Mais outrage à la morale!... Ceci tombe dans le fétichisme.

Quant à l’expression de fils putatif, qui constituerait peutêtre une offense à la divinité de Jésus-Christ, mais ne serait plus dès lors de la compétence des tribunaux, j'ai longtemps cherché ce que ces deux mots, traduits littéralement de saint

Luc, chap. IT, y. 25, ut putabatur filius, pouvaient avoir d’injurieux : voici ce que je crois avoir trouvé.

D'après une tradition rabbinique, Jésus, dont les chrétiens célèbrent la conception surnaturelle, serait le fils adultérin de Marie, qui l'aurait eu d’un soldat, nommé Panter. Faisant allusion à ce conte, j'aurais ainsi voulu dire que le Christ, cru fils de Dieu, était tout simplement un bâtard.

Il faut avoir l’entendement perverti et le sens moral éteint, pour lire et juger de la sorte un auteur. Dans le chapitre IF, Érupe Ve, d’où est extrait ce passage, je m’attache à montrer que le christianisme tout entier est une symbolique de la Conscience, dans laquelle l’âme idéalisée devient Dieu ; l'Humanité, laborieuse et souffrante, le Christ; la prière, le chant de la Conscience, etc. L'interprétation de lOraison dominicale que je propose à la place de celle de l'Église, est établie sur ce fondement. Et quand à la fin, je dis du Christ, fils putatif de Dieu, je marque par un dernier trait, en me servant de l'expression évangélique, l'opposition entre la foi religieuse, qui nomme le Christ fils putatif de Joseph, ut putabatur filius Joseph, et la philosophie qui ne voyant dans le Christ, fils très-légitime de Marie et de Joseph, qu’une expression typique de l'humanité, le nomme au rebours; fils putatif de Dieu. C’est ce qu'on appelle rétorsion en rhétorique : il m’est douloureux de ne pouvoir me défendre qu’en montrant le défaut d’érudition de mes dénonciateurs.

Douxième passage; tome IX, pages 59-60 :

« Depuis l'expédition de Rome, en 4849, la grande nation semble avoir pris à tâche d'opérer la contre-révolution sur le globe : pour commencer, elle s’enfroque, se déchausse, se rase, s’encapuchonne, se jésuitise. Dans les derniers conseils de révision, on a remarqué que le nombre des jeunes gens qui ne savent pas lire à augmenté. En même temps qu’on amoindrit la condition des professeurs et des maîtres d'école, on augmente les dotations et traitements du clergé; on livre l’enseignement, l'avenir, à une corporation qui en 1851 comptait 82,000 sujets, et dont le revenu, en propriétés,

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casuel, assignations sur le budget des communes et de l'État, etc., atteint au moins cent millions de francs (1).

« Avec un personnel de 82,000 agents qui dans vingt ans aura doublé ;

« Avec un revenu de cent millions qui triplera ;

« Avec le privilége de l'instruction primaire, l’adultération et la répression de l’enseignement supérieur, le bâillonnement de la presse, la censure des livres, le triage des bibliothèques, la corruption du corps enseignant,

« Avec la connivence de la DonreeQUe et l'appui de 400,000 baïonnettes,

« L'Église, en vingt ans, aura fait de la France émasculée et domptée ce qu’elle a fait de l'Italie, de l'Espagne, de l'Irlande, ce qu’elle eût voulu faire de la Belgique, une nation abétie : société composée de prolétaires, de privilégiés et de prêtres, qui, ne produisant plus ni citoyens ni penseurs, destituée de sens moral, armée seulement contre les libertés du monde, finira par soulever contre elle l’indignation des races dissidentes, et se faire jeter aux gémonies de l’histoire. »

Certes, le discours est rude pour l’Église : pourquoi faut-il

que j'aie à reprocher au Tribunal d'en avoir, contre son intention assurément, changé les termes et travesti le sens ?

Le Tribunal me fait dire (voir plus haut, page 26, les considérants) que j’annonce à l'Église qu’elle se fera jeter aux

(4) On lit dans les Annales de la propagation de la Foi, livraison du mois de mai dernier :

« Dans le compte rendu de 1856, nous nous félicitions d’un accrois- « sement inespéré dans nos recettes. L'année 1857 nous a donné des « résultats plus heureux encore : le chiffre des aumônes recueillies « alteintla somme de 4,191,716 fr. 27 cent. el dépasse ainsi de 286,648 fr. « 56 cent. le total du précédent exercice. »

Ce dernier mot est bon à relever : il dévoile, dans le clergé, toute une organisation fiscale. Budget de la propagation de la Foi, pour la conversion des infidèles ; budget du culte et des églises ; budget des petits séminaires; budget des Ignorantins ; budget des couvents, etc. Exercice 1856, exercice 1857, exercice 1858.

Ainsi, le seul chapitre des missions étrangères produit à l'Église, bon an mal an, par sous et centimes, quatre millions. Ce qu'il y a de plus triste, c’est que ces quatre millions de francs représentent au moins huit millions d'imbéciles, qui croient que les missionnaires opèrent des conversions à la Chine, au Tonquin, au Japon, dans l'Océanie, elc., et que la Foi fait des progrès parmi les sauvages.

gémonies par l’indignation des sectes dissidentes, ce qui serait, je l'avoue, un grave outrage..… à l’Église.

J'ai dit au contraire, parlant, non de l'Église, mais de la nation française, que si, abjurant ses principes de 89, elle se laissait éduquer par l'Église, le jour viendrait où, « na- « tion destituée de sens moral, armée seulement contre les « libertés du monde, elle finirait par soulever contre elle « lindignation des races (non des sectes) dissidentes, et se « faire jeter aux gémonies de l’histoire. »

Voilà comme, en substituant, par inadvertance, l'Église à la NATION; en remplaçant, par mégarde, le mot RACE par celui de secte; en supprimant, par pur oubli, le mot final, de l’histoire, qui fait du pluriel gémonies une pure métaphore, on m'a fait adresser à l’Église la plus grosse injure qu’un écrivain grossier et furieux puisse jeter à la face de ses adversaires.

Cette petite rectification faite, je reprends mon refrain, mais ce n’est pas ma faute. Dans le passage que je viens de rapporter, je vois bien l’imputation faite à l'Église, je cherche en vain l’outrage fait à la morale...

Que la Cour, je l’en supplie, ne s’imagine pas qu’en persistant, comme je fais, à dégager la pensée secrète, plus ou moins inconsciente, de l'accusation, je veuille défier l'Église, me jeter dans une lutte inégale, impossible. Je n’ai nulle intention d'intenter contre le clergé une action récriminatoire, je n’entends plaider contre lui qu’au tribunal de la raison publique, et ne pense ici qu’à ma justification. Mais, pour faire comprendre aux magistrats toute la portée et les périls de cet incroyable procès, il faut bien que je montre où l'accusation devra aller, si elle veut être avec moi logique et sincère.

Vous m’accusez d’outrage à la morale parce que moi-même j'accuse l'Église de dégrader, par son faux enseignement, l'esprit et le caractère de la jeunesse française. Pardon! monsieur le Procureur impérial, vous prenez le nom d’un port pour un nom d'homme. Si je suis coupable de quelque délit, ce ne peut être que du délit de diffamation : accusez-moi sur

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ce chef; je vous répondrai, et vous verrez Ce qui s’ensuivra.

Oui, il est de la nature de toute Église, de quelque secte ou religion qu’elle Soit, d’être obscurantiste, accapareuse de richesses, et avide de pouvoir. Je l’ai dit, parce que c'était mon droit de critique, recherchant l'influence du dogme religieux et de l'esprit ecclésiastique sur les mœurs, de le dire ; je le répète, parce que c’est mon devoir en ce moment d'affirmer le droit de la critique, attaqué en ma personne, et que ce faisant, je fais acte de morale (4).

Treizième passage; tome IT, page 540,

« Oh! je comprends, Monseigneur, que vous ne l’aimiez pas la liberté, que vous ne l’ayez jamais aimée. La liberté, que vous ne pouvez nier sans vous détruire, que vous ne pouvez affirmer sans vous détruire encore, vous la redoutez comme le Sphinx redoutait OEdipe : elle venue, l'Église est devinée; le Christianisme n’est plus qu’un épisode dans la mythologie du genre humain. La liberté, symbolisée dans l'histoire de la Tentation, est votre antechrist ; la liberté, pour vous, c’est le diable. À

« Viens, Satan, viens, le calomnié des prêtres et des rois, que je t'embrasse, que je te serre sur ma poitrine! Il y a longtemps que je te connais, et tu me connais aussi. Tes œuvres, Ô le béni de mon cœur, ne sont pas toujours belles ni bonnes; mais elles seules donnent un sens à l’univers et l’empêchent d’être absurde. Que serait, sans toi, la Justice ? un instinct; la raison? une routine: l'homme ? une bête. Toi seul animes et fécondes le travail; tu ennoblis la richesse, tu sers d’excuse à l’autorité, tu mets le sceau à: la vertu. Espère encore, proscrit! Je n’ai à ton service qu'une plume; mais elle vaut des millions de bulletins. Et je fais vœu de ne la poser que lorsque les jours chantés par le poëte seront revenus :

Vous traversiez des ruines gothiques :

Nos défenseurs se pressaient sur vos pas; Les fleurs pleuvaient, et des vierges pudiques Mèlaient leurs chants à l'hymne des combats.

(4) La Hollande, pays protestant, est de tous les États de l'Europe celui où l’on compte le moins d’illettrés. Il ne faut pas croire que le

peuple en soit plus éclairé pour cela. On a fait à son usage des livres si

stupides, si bigots, qu’il a pris la lecture en dégoût et qu'il préfère se griser. L'Église protestante a aussi sa BIBLIOTHÈQUE CHRÉTIENNE, COMME celle du célèbre Mawe, de Tours, Ad majorem Dei gloriam : n'est-ce pas curieux ?

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Tout s'agitait, s’'armait pour la défense:

Tout était fier, surtout la pauvreté.

Ah ! rendez-moi les jours de mon enfance, Déesse de la Liberté!

Le Tribunal, malgré les observations présentées par la défense ét les bravos de l'auditoire, a persisté, dans son jugement, à signaler ce passage comme outrageux pour la morale. J’aurais bien envie de répondre que cette persistance du Tribunal est un outrage au sens commun : mais je suis accusé; la modestie me fait une loi de tenir ma langue.

Tout le monde, à l’audience, s’est demandé comment, après avoir dit que l’Église n'aime pas la liberté, qu’elle a fait de la Liberté le diable ou Satan, j'avais pu commettre un délit en invoquant, dans un transport d'enthousiasme, ce Satan, ce calomnié, ce proscrit; comment une méfonymie était devenue un outrage à la morale ?

C’est à moi de révéler ce secret. Dans un procès comme celui-ci, il y à les choses qui se disent, s’écrivent, s’impriment, et qui sont pour le public; et il y a les choses qui ne se disent pas, qui se lisent, comme on dit, entre les lignes, et qui sont pour les initiés.

L’outrage à la morale, publique et religieuse, consisteicien ce que, par une rhétorique infernale, j'ai osé, dans une apostrophe à la Liberté, employer le langage d’un homme qui donne son âme au diable, de tous les blasphèmes le plus horrible, selon les idées chrétiennes; puis, en ce que j'ai l'air d’applaudir aux fêtes de la Raison, de scandaleuse mémoire, et d’en souhaiter le rétablissement.

Le pacte avec le diable; les fêtes de la Raison, dans lesquelles une femme demi-nue, coiffée du bonnet rouge, une pique à la main, montait sur l'autel à la place de la croix : jamais la religion des peuples ne conçut rien de plus abominable, et c’est se rendre sacrilége que de jouer avec ces horreurs.

Mais si je suis athée, je ne crois pas au diable et je me soucie encore moins du culte de Chaumette : l’impiété qu’on me prête est sans portée dans ma bouche; placée à la fin d’une théorie du libre arbitre, elle est de mauvais goût.