pari., fol. 73 verso

% Ib. mpr.j fol. 73-75 recto.

3. ^ part., yo^ »a3 nw ^39 rit'^i^ K^ dt« »:9 nd>kt kivx fol. 75 verso, et seq.

qu'ils aperceraieiit dalis toute la nature extérieure. La croyance aux démons et aux anges avait depuis longtemps pris racine dans Fesprit du peuple comme une riante mythologie à côté du dogme sévère de l'unité divine. Pourquoi donc ne s'en seraient-ils pas servis pour voiler leurs idées sur les rapporta de Dieu avec le monde, comme ils se sont servis du dogme de lai création pour enseigner tout le contraire ; comme ils se servaieÉit enfin des textes de l'Écriture pour se mettre au-dessus de l'Écriture et de l'autorité religieuse? Nous n'avons trouvé en faveur de cette opinion aucun texte entièrement à l'abri du doute; mais voici quelques raisons qui la rendront au moins très probable : d'abord, dans les conversations intimes de Simon ben Jochaï avec ses disciples , c'est-à-dire dans les trois fragments principaux du Zohar, dans les deux Idras et le Linre du mystère, il n'est jamais question, sous quelque forme que ce soit, de cette hiérai'chie céleste ou in^ fernale, qui n'était vraisemblablement qu'un souvenir delà captivité de Babylone; ensuite^ lorsqt(|^ans les autres parties du Zohar on parle des anges^ on les re-* présente comme des êtres bien inférieurs à l'homme , comme des forces dont l'impulsion aveugle est constamment la même. Nous en offrons un exemple dans ces mots : « Dieu anima d un esprit particulier chaque « partie du firmament ; aussitôt toutes les armées cé- « lestes furent formées et se trouvèrent devant lui. « C'est ainsi qu'il faut expliquer ces paroles : Avec le

DfiUllÈVE PARTIE. 223

(( souffle de sa bouche, il créa toutes les armées.. .Les « esprits saints, qui sont les messagers du Seigneur, ne « descendent que d'un seul degré ; mais dans les âmes « des justes il y a deux degrés qui se confondent en (c un seul : c'est pour cela que les âmes des justes moni< tent plus haut, et que leur rang est plus élevé ' • » Les thalmudistes eux-mêmes^ malgré leur attachement à la lettre^ professent le même principe : « Les justes^ (c disent-ils, sont plus grands que les anges '. » Nous comprendrons encore mieux ce qu'on a voulu dire par ces esprits qui animent tous les corps célestes et tous les éléments de la terre, si nous prenons garde aux noms et aux fonctions qui leur sont donnés. Avant tout, il faut écarter les personnifications purement poétiques, dont l&caractère ne peut exciter le moindre doute; et tels sont tous les anges qui portent le nom, soit d'une qua^ lité morale, soit d'une abstraction métaphysique : par exemple, le bon et le mauvais désir (3113 "ISP • ÎTSI TSÎ^) , que l'on fait toujours agir sous nos yeux comtne des personnes réelles, l'ange de la pureté (Tahariel), de la miséricorde (Rachmiel), de la justice (Tsadkiel), de la délivrance (Padaël), et le fameul Raziel, c'csIt^-^ dire l'ange des secrets, qui veille d'un œil jaloux sur les

1. in infc^o ^Hn« ^nho «mmSu ^navi ]»wnp ]>mi bs i»n> y^ho ;]D ][U3i ma ]»^Sdt nno H^pn^T ^innova

3« part., fol. 68 verso. i^n> ^i.T'aTTI Sanhédrin, chap. ii, et Choulin, chap. 6.

mystères de la sagesse kabbalistique ^ D'ailleurs, c'est un principe reconnu par tous les kabbalistes^ et qui tient au système général des êtres , que la hiérarchie angélique ne commence que dans le troisième monde , celui qu*on appelle le monde de la formation (n*1'3î^ D^iy Olam letzirah), c'est-à-dire dans l'espace occupé par les planètes et les corps célestes. Or , comme nous l'avons déjà dit^ le chef de cette milice invisible, c'est l'ange Métatrone, ainsi appelé parce qu'il se trouve immédiatement au-dessous du trône de Dieu (N^^D^ID), qui forme à lui seul le monde de la création ou des purs esprits (HK^'^D O/V- Olam Beriah). Sa tâche, c'est de maintenir l'unité, l'harmonie et le mouvement de toutes les sphères ; c'est exactement celle de cette force aveugle et infinie qu'on a voulu quelquefois substituer à« Dieu sous le nom de nature. Il a sous ses ordres des myriades de sujets que l'on a divisés en dix catégories, sans doute en l'honneur des dix Séphiroth. Ces anges subalternes sont aux diverses parties de la nature , à chaque sphère et à chaque élément en particulier, ce qu'est Jeur chef à l'univers tout entier. Ainsi, l'un préside aux mouvements de la terre ^ l'autre à* ceux de la lune^ et la même chose a lieu pour tous les autres corps célestes^. Celui-ci s'appelle l'ange du feu

i. Zoharj l'« part., fol. 4044.-16., »6., fol. S5 reclo. — 16., fol. i46 recto.

2. On va même jusqu'à les désigner sous les mêmes noms que ces corps eux-mêmes : Tun s'appelle Vénus ( nA2 ), Tautre Mort