DEUXIÈME PARTIE

« dit Simon ben Jochaï à ses disciples^ si le Saint, béni r( soit-il, n'avait pas mis en nous le bon et le mauvais « désir, que TÉcriture nous représente sous Tirnage de « la lumière et des ténèbres, il n'y aurait, pour l'homme w de la création (pour l'homme proprement dit), ni i( mérite ni culpabilité. Mais pourquoi en est-il ainsi ? « demandèrent lès disciples. Ne vaudrait-il pas mieux, « quand même il n'existerait pour lui ni récompense « ni châtiment, que l'homme fût incapable de pécher ce et de faire le mal? Non, répliqua le maître; il était « juste qu'il fût créé comme il est, et tout ce qu'a fait « le Saint, béni soit-il, était nécessaire. C'est à cause « de l'homme qu'a été faite la loi de la création. Or, « la loi est un vêtement de la Divinité. Sans l'homme i< et sans la loi, la présence divine eût été comme un « pauvre qui n'a pas de quoi se couvrir * . » En d'autres termes , la nature morale de l'homme , l'idée du bien et du mal, qu'on ne saurait concevoir sans la liberté, est une des formes sous lesquelles nous sommes obligés de nous représenter l'être absolu. Nous avons, il est vrai , appris un peu plus haut que déjà , avant ^ leur arrivée dans ce monde, Dieu reconnaît les âmes qui doivent un jour l'abandonner; mais la liberté n'est pas compromise par cette opinion; au contraire, elle

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recto et verso.

existe dès cette époque^ et voici comment peuvent en abuser des esprits libres encore des chaînes de la matière : « Tous ceux qui font le mal dans ce monde ont « déjà commencé dans le ciel à s'éloigner du Saint, « dont le nom soit béni ; ils se sont précipités à l'entrée (( de l'abîme et ont devancé le temps où ils devaient « descendre sur la terre. Telles furent les âmes avant de « venir parmi nous^ »

C'est précisément pour concilier la liberté avec la destinée de l'âme ; c'est pour laisser à l'homme la faculté d'expier ses fautes, sans le bannir pour toujours du sein de Dieu, que les kabbalistes ont adopté, mais en l'ennoblissant y le dogme pythagoricien de la métempsycose. Il faut que les âmes, comme toutes les existences particulières de ce monde, rentrent dans la substance absolue dont elles sont sorties. Mais pour cela, il faut qu'elles aient développé toutes les perfec-* tiens dont le germe indestructible est en elles; il faut qu'elles aient acquis, par une multitude d'épreuves, la conscience d'elles-mêmes et de leur origine. Si elles ' n'ont pas rempli cette condition dans une première vie, elles en commencent une autre, et après celle-ci une troisième, en passant toujours dans une condition nouvelle, où il dépend entièrement d'elles d'acquérir les vertus qui leur ont manqué auparavant. Cet exil

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3» part., fol. 6i verso, sect. mo nnN- «pSyS ]>nn3i

cesse quand nous le voulons; rien non plu3 ne nous empêche de le faire durer toujours. « Toutes les âmes, « dit le texte, sont soumises aux épreuves de la trans-- <( migration, h^SliJ^AS '[^ /NV> ^t l^s hommes ne sa- « vent pas quelles sont , à leur égard , les voies du (c Très-Haut; ils ne savent pas comment ils sont jugés « dans tous les temps, et avant de venir dans ce monde (( et lorsqu'ils l'ont quitté : ils ignorent combien de « transformations et d'épreuves mystérieuses ils sont « obligés de traverser; combien d'âmes et d'esprits « viennent en ce monde, qui ne retourneront pas dans « le palais du Roi céleste ; comment enfin ils subis- (c sent des révolutions semblables à celles d'une pierre (c qu'on lance avec la fronde. Le temps est enfin venu « de dévoiler tous ces mystères * . » A ces paroles , si pleinement d'accord avec la métaphysique du Zohar^ succèdent des détails où se révèle quelquefois l'imagination la plus poétique, que peut-être le génie de Dante aurait accueillis dans son œuvre immortelle, mais qui n'oSrent aucun intérêt à l'histoire de la philosophie, et n'ajoutent rien au système que nous désirons faire connaître. Nous ferons seulement remarquer que la transmigration des âmes, si nous en croyons saint Jérôme, a été longtemps enseignée parmi les premiers chrétiens comme une doctrine ésotérique et traditionnelle, qui ne devait être confiée qu'à un