Traité de *Haguigùy 2« proposition

« mis de lui en coiïfier les sommaires des chapitres. »

La Guémara se montre encore plus sévère , car elle ajoute que même les sommaires des chapitres ne doivent être divulgués qu'à des hommes revêtus d'une haute dignité , et connus pour leur extrême prudence, ou, pour traduire littéralement l'expression originale, « qui portent en eux un cœur plein d'inquiétude. »

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Évidemment^ il ne peut être iei question du texte de la Genèse ni de celui d'Ézéehiel, où le prophète raconte la vision qu'il eut sur les bords du fleuve Chébar. L'JBcritiire tout entière était, pour ainsi dire, dans la bouche de tout le monde; de temps immémorial, les observateurs les plus scrupuleux de toutes les traditions se font un devoir de la parcourir dans leurs temples au moins une fois dans une année* Moïse lui-même ne cesse de recommander Tétude de la loi, par laquelle on entend universellement le Pentateuque. Esdras, après le retour de la captivité de Babylone, la lut à haute voix devant tout le peuple assemblé ^ Il est également impossible ^ue les paroles que nous venons de citer expriment la défense de donner au récit de la eréation et à

i . Esdras, II, 8.

PR£MIÈRB 1»ARTIE. 55

la vision d'Ézéchiél Une explication ({uelconque, de chercher à les comprendre soi-même et de les faire comprendre BWL autres; il s'agit d'une interprétation on pilutôt d^une doctrine connue, mais enseignée avec mystère ; d'une science non moins arrêtée dans sa forme que dans ses principes^ puisqu'on sait comment elle se divise, puisqu'on nous là montre partagée en pltisieurfe chapitres, dont chacun est précédé d'un sommaire. Or, il faut remarquer que la vision d'Ézéchiel ne nous offre rien dé semblable ; elle remplit, non pas plusieurs chapitres, mais un seul, précisément celui qui vient le pi*emier dans les œuvres attribuées à ce prophète. Nous voyons dé plus que cette doctrine secrète comprenait deux parties auxquelles on n^ accorde pas la même importance : car Furie peut être enseignée à deux pel^ôtmes ; l'autre ne peut jamais être divulguée tout entière, même à une seule, quand elle devrait satisfaire aux sévères conditions qu'on l]ui impose. Si nous en croyons Maïmonides, qui, étranger à la kabbale, n'en pouvait cependant pas nier l'existence, la première moitié, celle qui a pour titre : Histoire de la Genèse ou dé la création (n^U^K*T3 ÎW^Q), enseignait la science de la nature; la seconde, qu'on appelle l'FwfoircdttCfcar (n3D*TQ TWyfD)^ renfermait un traité de théologie'.. Cette opinion a été adoptée par tous les kabbalistes.

i, Moreh 2Vc6<mcWm , préf. viatan nnsn i^ii n^w^na nwD

Voici un autre'passage, où le même fait nous apparaît d'une manière non moins évidente : « Rabi Jochanan « dit un jour à rabi Eliezer : Yiens^ que je t'enseigne (( rhistoire de la Mercaba. Alors ce dernier répondit : i< Je ne suis pas encore assez vieux pour cela. Quand « il fut devenu vieux, rabi Jochanan mourut, et quelce que temps après rabi Assi étant venu lui dire à son ce tour : Viens que je t'enseigne l'histoire de la Mercaba; « il répliqua: Si je m'en étais cru digne, je l'aurais déjà (f apprise de rabi Jochanan, ton maître^. » On voit par ces mots, que, pour être initié à cette science mystérieuse et sainte de la Mercaba, il ne suffisait pas de se distinguer par Tintelligence et par une éminente position, il fallait encore avoir atteint un âge assez avancé ; et même, lorsqu'on remplissait cette condition également observée par les kabbalistes modernes', on ne se croyait pas toujours assez sûr, ou de son intelligence, ou de sa force morale, pour accepter le poids de ces secrets redoutés, qui n'étaient pas absolument sans péril pour la foi positive, pour l'observance matérielle de la loi religieuse. En voici un curieux exemple rapporté par le Thalmud lui-même, dans un langage allégorique dont il nous donne ensuite l'explication.

« D'après ce que nos maîtres nous ont enseigné ; il

1. Même Traité de *Haguiga, Guémara de la deuxième proposition, ^j

2. Us ne permettent pas avant Tâge de quarante ans la lecture » du Zohar et des autres livres kabbalistiques.

PREMIÈRB PARTIE. 57

« y en a quatre qui sont entrés dans'le jardin de délice ces, et Yoici leurs noms : ben Asaï, ben Zoma, Acher i< et rabi Âkiba. Ben Âsaï regarda d'un œil curieux et (( perdit la vie. On peut lui appliquer ce verset de TÉcri- « ture : C'est une chose précieuse devant les yeux du « Seigneur, que la mort de ses saints K Ben Zoma re- « garda aussi, mais il perdit la raison, et son sort jusi< tifie cette parole du sage : Avez-vous trouvé du miel ? « mangez-en ce qui vous suffit , de peur qu'en ayant « pris avec excès, vous ne le rejettiez*. Acher fit des rar- « vages dans les plantations.* Enfin Akiba était entré (( en paix et sortit en paix; car le saint, dont le nom « soit béni, avait dit : Qu'on épargne ce vieillard, il est « digne de servir à ma gloire •. » Il n'est guère possible de prendre ce texte à la lettre, et de supposer qu'il s'agit ici d'une vision matérielle des splendeurs d'une autre vie : car, d'abord, il est sans exemple que le Thalmud, en parlant du Paradis, emploie le terme tout à fait mystique dont il fait usage dans ces lignes^. Ensuite, comment admettre qu'après avoir contemplé de son vivant les puissances qui attendent dans le ciel les élus, ou en perde la foi ou la raison^ comme il arrive