TROISIÈME PARTIE

mais à coup sàr Texpression douteuse à laquelle elle se rapporte ne peut pas désigner plus «qu'une certame culture générale, et plutôt encore une certaine liberté d'esprit, produite par l'influence des lettres grecques. Tandis que les traditions religieuses de la Judée expriment tant de haine pour toute sage^^e vienne des Grecs, yoici avec quel enthousiasme, avec quelle adoration et quelle terreur superstitieuses elles parlent de la kabbale : « Un jour notre maîtoe * Jocbanan ben Zachaï « se mit en voyage, monté sur un âne et suivi de rabi « Éliazar ben Aroch. Alorscelui-ci le pria de lui ensei- <( gner un chapitre de la Mereaba. Ne vous aà-je pas « dit, répondit notre maître, qu'il est défendu d'ex- (( pliquer la Mereaba à une seule personne, à moins (t que sa propre sagesse et sa propre intelligence ne « puissent y suffire. Que du moins, répliqua Éléazar^ il a me soit permis de répéter devant toi ce que tu m'as (( appris de cette science. Eh bien, parle, répondit en- « core notre maître. En disant cela, il descendit à terre, « se voila la tête et s'assit sur une pierre, à l'ombre « d'un olivier... A peine Éléazar, fils d' Aroch, eut-il ff commencé à parler de la Mereaba, qu'un feu des-

1. Nous traduisons ainsi le mot pi (Raban) non seulement parce que c'est un titre supérieuf à celui de ràbi ( m), n^ais aussi parce que c'est probablement une alïrévîation du mot ^2'2^ qui signifie littéralement notre maître : rabi signifie mon maître. Le premier de ces deux titres appartient aux Thauàïms et exprime une autonté plus générale que le second.

(€ cendît du ciel , enveloppant tous les arbres de la « campagne qui semblaient chanter des hymnes^ et du « milieu du feu on entendait un ange exprimer sa joie (( en écoutant ces* mystères*... » Deux autres docteurs, rabi Josué et rabi Jossé , ayant plus tard voulu suivre l'exemple d*Éléazar, des prodiges non moins étonnants vinrent frapper leurs yeux : le ciel se couvrit tout à coup d'épais nuages, un météore assez semblable à l'arc-en-ciel brilla à l'borizon, et l'on voyait les anges accourir pour les' entendre comme des curieux qui s'assemblent sur le passage d'une noce ^. Est-il pos^ble, après avoir lu ees lignes^ de supposer encore que la kabbale ne soit qu'un rayon dérobé au soleil de la philosophie alexandrine? Mais non seulement les deux passages que nous venons de citer établissent le contraire par des raisons morales ; ils renferment aussi un

i^ Thaï, Bah, Trait. Chaguiga, fol. 14.

2. Tkalm. Babul. Trait. Chaguiga. Gâs deux passages n*en forment qu^un seul çui. n'est p^'M âu point où nous nous sommes arrêté : il faut y ajouter le songe raconté par Jochan^n ben Zachaï, quand on vint lui rapporter les prodiges opérés par ses disciples : « Nous étions vous et moi sur le mdnt Sinaî, quand du haut du ciel « une voix nous ût entendre ces parolQS : Montez ici, tnontez ici où « de splendides ferlins sont préparés pour vous, pour vos disciples « et tontes les générations qui entendront leurs doctrines. Vous êtes « destinés à entrer dans la troisième catégorie. » Ne pourrait-on pas voir dans ces derniers mots Bnetillusion aux quatre mondes des kabbalistes? dette conjecture esi d'swtant plus fondée, qu'au dessus du troisième degré, appelé le inonde Bériah^ il n'y a plus que les attributs divins.