PREMIÈRE PARTIE

douze lettres était, dans l'origine, plus répandu encore. « On l'enseignait à tout le monde. ]!||ais quand le nombre « des impies se multiplia, il ne Ait plus confié qu'aux « plus discrets d'entre les prêtres, et ceux-là le faisaient w réciter à voix basse à leurs frères pendant la bénédic- « tion du peuple*. » Enfin, le nom de quarante-deux lettres était regardé comme le plus saint des mystères'. « On ne l'enseignait qu'à un homme d'une discrétion « reconnue, d'un âge mûr, inaccessible à là colère et à « l'intempérance ; étranger à la vanité , et plein de « douceur dans ses rapports avec ses semblables *. » (( Quiconque, ajoute le Thalmud, a été instruit de ce « secret et le garde^vec vigilance dans un cœur pur, « peut compter sur l'amour de Dieu et sur la faveur tf desliommes; son nom inspire le respect, sa science (( ne craint pas l'oubli, et il se trouve l'héritier de deux « mondes, celui où nous vivons maintenant, et le monde « à venir*. » Maïmonides observe, avec beaucoup de sens, qu'il n'existe dans aucune langue un nom composé de quarante-deux lettres; que cela est surtout impossible en hébreu, où les voyelles ne font pas partie de l'alphabet. Il se croit donc autorisé à conclure que ces

1. Tfaalm. Babyl. Tract. Berachoth et Maîm. Moreh Nebouchim première partie, cb. 62.