TROISIÈME PARtIE

Septante ^ • Sans doute la philosophie grecque^ si floris^ santé dans la capitale des Ptolémées, a exercé une grande influence sur cette traduction célèbre, mais il s'y trouve aussi des idées évidemment puisées à une autre source, et qui ne peuvent pas môme être nées sur le sol de l'Egypte. En effet, s'il en était autrement, si tous les éléments que nous venons de signaler, comme l'interprétation allégorique des monuments religieux, la personnification du Yérbe et son identité avec le lieu absolu, étaient le résultat du mouvement général des esprits à cette époque et dans le pays dont nous venons de parler, comprendrait-on comment, depuis les derniers auteurs de la version des Septante jusqu'à Phi- Ion, c'esfr-àrdire peuplant un espace de deux siècles,' il n'en paraît pas la moindre trace dans l'histoire de la philosophie grecque*? Mais voici un autre monument à peu près contemporain, où nous trouvons le même esprit sous une forme encore plus précise, et dont l'origine hébraïque ne saurait être contestée : c'est le livre de Jésus, fils de Sirah, vulgairement appelé YEccUstas-^ tique.

Nous ne connaissons aujourd'hui cet auteur religieux

Strac, chap. 17, v. 17.

2. Le traducteur de Jésus, fils de Sirah, qui vivait environ cent cinquante ans avant Jésus -Christ dans la 38"»« année du règne d'Évergète second, nous parle de la version des Septante comme d'une œuvre connue et terminée depuis longtemps.

que par une traduction grecque due à la plume de son petit-fils. Ce dernier nous apprend lui-même, dans une sorte de préface, qu'il était venu en Egypte (probablement après avoir quitté la Judée) dans la trente^hui*' tième année du règne d'Évergète II. Par conséquent, si nous faisons vivre l'écrivain original cinquante ans auparavant, nous le rencontrerons à la distance de deux siècles avant l'ère chrétienne. Sans croire aveuglément au témoignage du traducteur, qui nous assure que son aïeul avait uniquement puisé à des sources hébraïques, nous ferons remarquer que Jésus, fils de Sirah, est souvent cité avec éloge par le Thalmud, sous le nom dd Jeschoua ben Sirah ben Éliézer ^ . Le texte original existait encore au temps de saint Jérôme et jusqu'au commencement du n^ siècle; les juifs aussi bien que les chrétiens le comptaient au nombre de leurs écrivains sacrés. Or vous rencontrerez chez cet ancien auteur , non seulement la tradition dont nous avons parlé tout à l'heure, mais la doctrine 'du Logos ou de la sagesse divine, à peu de chose près, telle qu'elle est enseignée par Philon et les kabbalistes. D'abord la sagesse est la même puissance que le Yerbe ou le Mèmra des traducteurs chaldéens; elle est la parole; elle est sortie de la bouche du Très-Haut (lyà «tco arofiaxoç vipiiiToy ^-/ikBov) * ; elle ne peut pas être prise pour une

4. Voyez Zunz, De la Prédication religieuse chez les Juifs, chap. 7. % Chap. 24, V* 5 ; trad, de Saey^ même chap., v. 7.

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simple abstraction, pour un être purement logique, car elle se montre au sein de son peuple^ dans l'assem-^ blée du Très-Hant, et fait l'éloge de son âme (év idatù "kaov otxnvjçTioivyYiaerai*..* aivéasi ^^\^xiuotvrYi^)^» Cette assem-» blée céleste se compose probablement des puissances qui lui sont subordonnées; car le Thalmud et le Zohœr emploient fréquemment^ pour rendre la même idée, une expression tout à fait semblable'. La Sagesse, ainsi introduite- sur la scène , se représente elle-même comme le premier né de Dieu ; car elle a existé dès le commencement^ quand le temps n'était pas encore, et elle ne cessera pas d'être dans la suite de tous les âges'. Elle a toujours été avec Dieu * ; c'est par elle que le monde a été créé ; elle a seule formé les sphères célestes et est descendue dans les profondeurs de l'abîme. Son empire s'étend sur les flots de TOcéan, sur toutes les régions de la terre, sur tous les peuples et toutes les nations qui l'habitent'. Dieu lui ayant ordonné de se chercher ici-bas une demeure, son choix s'arrêta sur Sion ^. Quand on songe que , dans l'opinion de notre auteur^ chacune des autres nations est placée sous le pouvoir d'un ange ou d'une puissance subalterne, le