UB,lmQKiides,MorehNebouchim, ib, supr. Dnnmbonw pSD yi

2. Ib. loc. dt, n^nSt^n nDDn:a anainan on^oa i^ann nsDi byi^n Sswi nawn Sn nnovS W9^« m noDnn n»tw

pr{:mière partie. 63

pas se rendre à ces réflexions , que la science profonde^ que l'autorité généralement reconnue du thalmudiste ^ ne recommande pas moin^ que le bon sens du libre penseur. Nous y ajouterons une seule observer tion, d'une importance sans doute fort contestable aux yeux de la saine raison^ mais qui n'est pourtant pas sans valeur dans l'ordre d'idées sur lequel portent ces recbercbes, et que nous sommes obligés d'accepter comme un fait historique : en comptant toutes les lettres dont se composent les noms hébreux, les noms sacramentels des dix séphiroth de la kabbale , et en ajoutant au nom de la dernière la particule finale, comme cela se pratique dans toutes les énumérations et dans toutes les langues, on obtient exactement le nombre quaranterdeux. * N'esfr-il donc pas permis de penser que c'est là le nom trois fois saint que l'on ne confiait qu'en tremblant à l'élite même des sages? Nous y trouverions la pleine justification de toutes les remarques faites par Maïmonides. D'abord, ces quarantedeux lettres forment, en effet, non pas un nom, comme on l'entend vulgairement, mais plusieurs mots. De plus, chacun de ces mots exprime, au moins dans l'opinion

i. Maïmonides n'est pas seulement Fauteur de rouvrage philosophique appelé Moreh N^ouchim; il a aussi compo^, sous le titre de Main forte (npm v) un grand ouvrage thalmudique qui est encore aujourd'hui le manuel obligé des rabbins.

2. Voici les noms et les cbififres qui indiquent le nombre de leurs

lettres •no^t hidSo Tnn nxa nnnsn ntiaa nbna n3>3 no^n nns

des kabbalistes, un attribut essentiel de la nature divine, ou, ce qui est pour eux la même chose, une des formes nécessaires de l'Être proprement dit. Enfin, tous réunis, ils représentent, selon la science kabbalistique, selon le Zohar et tous ses commentateurs, la définition la plus exacte que notre intelligence puisse concevoir du principe suprême de toutes choses. Cette manière de concevoir Dieu étant séparée par un abîme des croyances vulgaires, on comprendrait très bien toutes les précautions prises pour ne pas la laisser sortir du cercle des initiés. Cependant, nous n'insisterons pas sur ce point, dont nous sommes loin, encore une fois, de nous exagérer l'importance : il nous sufEit, pour le moment, d'avoir miontré jusqu'à l'évidence le fait général qui ressort de toutes ces citations.

Il existait donc, à l'époque où la Mischna fut rédigée, une doctrine secrète sur la création et sur la nature divine. On s'accordait sur la manière dont cette doctrine devait être divisée, et son nom excitait chez cev,x-là mêmes qui ne pouvaient la connaître une sorte de terreur religieuse. Mais depuis quâlnd existait-elle? Et si nous ne pouvons pas déterminer avec précision le temps de sa naissance, quel est du moins celui où commencent seulement les ténèbres qui enveloppent son origine? C'est à cette question que nous allons maintenant essayer de répondre. De l'avis des historiens les plus dignes de notre confiance, la rédaction de la Mischna fut terminée au plus tard en l'an 3949 de

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la création, et 1 89 de la naissance du Christ* . Or, il faut nous rappeler que Judas le saint n'a fait que recueillir les préceptes et les traditions qui lui furent transmis par les thanaïms ses prédécesseurs; par conséquent, les paroles que nous avons citées les premières, celles qui défendent de livrer imprudemment les secrets de la création et de la Mercaba, sont plus anciennes que le livre qui les renferme. Nous ne savons pas, il est vrai, qui est l'auteur de ces paroles; mais cela même est une preuve de plus en faveur de leur antiquité ; car si elles n'exprimaient que l'opinion d'un seul, elles ne seraient pas revêtues d'une autorité suffisante pour faire loi, et, comme on le fait toujours en pareille circonstance, on nommerait ceiui qui doit en être responsable. Nous sommes d'autant plus fondé à penser ainsi, que Maïmonides, en les rapportant dans la préface de son ouvrage le plus remarquable, se sert de cette expression : « Ils ont dit, ceux dont la mémoire soit bénie, » 7Î D*1DX'- En outre, la doctrine elle-même est nécessairement antérieure à la loi qui interdit de la divulguer. Il fallait qu'elle fût connue, qu'elle eût acquis déjà une certaine autorité, avant qu'on aperçût le danger de la répandre, je ne dirai pas dans le peuple, mais parmi les docteurs et les maîtres en Israël. Nous pouvons donc, sans crainte d'être trop téméraire, la

1. Voy. Schalscheleth hak€d>alah, ou la Chaîne de la tradition, parR. Guedalia, fol. 23 vers., et David Ganz, Tzemach David, fol. 23 rect.