AUTHENTICITÉ DU ZOHAR

Un intérêt bien plus vif, mais aussi de bien plus graves difficultés sont attachés au monument dont il nous reste encore à parler. Le Zohar ou le livre de la lumière est le code universel de la kabbale. Sous là mo^ deste forme d'un commentaire sur le Pentateuque, il touche, avec une entière indépendance, à toutes les questions de Tordre spirituel, et quelquefois il s'élève à des doctrines dont la plus forte intelligence pourrait encore se glorifier de nos jours. Mais il est loin de se maintenir toujours à cette hauteur ; trop souvent il descend à un langage, à des sentiments et à des idées qui décèlent le dernier degré d'ignorance et de superstition. On y trouve, à côté de la mâle simplicité et deVenthou-

siasme naïf des temps bibliques^ des noms, des faits, des connaissances et des habitudes qui nous transportent au milieu d'une époque assez avancée du moyen âge. Cette inégalité dans la forme comme dans la pensée, ce bizarre mélange des caractères qui distinguent des temps très éloignés les uns des autres, enfin le silence presque absolu des deux Thalmud^ Tabsence de documents positifs jusqu'à la fin du xiii'' siècle ont fait naître sur l'origine et sur l'auteur de ce livre les opinions les plus divergentes. Nous allons d'abord les rapporter d'après les témoignages les plus anciens et les plus fidèles; nous essaierons ensuite de les juger, avant de nous prononcer nous-même sur cette question difficile.

Tout ce qui a été dit^ tout ce que généralement Ton pense encore aujourd'hui de la formation et de l'antiquité du Zohar, est résumé d'une manière assez impartiale par deux auteurs que nous avons déjà plusieurs fois cités. « Le Zohar, dit Abraham ben Zacouth^ dans i( son Livre des généalogies * , le Zohar dont les rayons (c éclairent le monde*, qui renferme les plus profonds « mystères de la loi et de la kabbale, n'est pas l'œuvre « de Simon ben Jochaï, quoiqu'on l'ait publié sous son « nom. Mais c'est d'après ses paroles qu'il a été rédigé « par ses disciples, qui confièrent eux-mêmes à d'au-

1. ^^onv 19D p. 42 et 43. L'auteur de ce livre florissait en 1492.