PREMIÈRE PARTIE

u très disciples le soin de continuer leur tâche. Les pa- « rôles du Zohar n'en sont que plus conformes à la « vérité) écrites comme elles le sont par des hommes « qui ont vécu assez tard pour connaître la Hischna, et « toutes les décisions > tous les préceptes de la loi ce orale. Ce livre n'a été divulgué qu'après la mort de (( R. Moïse ben Nachman et de R. Ascher qui ne l'ont « pas connu ^» Voici en quels termes s'exprime sur le même sujet le rabbin Guédalia, auteur de la célèbre chronique intitulée La chaine de la tradition ^. « Vers « l'an cinq mille cinquante de la création (1290 de J.- « C.) il se trouva diverses personnes qui prétendaient « que toutes les parties du Zohar y écrites en dialecte ce de Jérusalem (le dialecte thalmudique) , étaient de la ce composition de R. Simon ben Jochaï^ mais que tout c< ce qui est en langue sacrée (l'hébreu pur) ne doit pas ce lui être attribué. D'autres affirmaient que R. Moïse ce ben Nachman ayant fait la découverte de ce livre ce dans la Terre Sainte, l'envoya en Catalogne, d'où il ce passa en Aragon et tomba entre les mains de R. Moïse ce de Léon. Enfin plusieurs ont pensé que ce R. Moïse ce de Léon était un homme instruit^ qu'il trouva tous ce ces commentaires dans sa propre imagination^ et ce qu'afin d'en retirer un grand profit de la part des sa-

1. Le premier de ces deux rabbins célèbres, après avoir passé la plus grande partie de sa vie en Espagne, est mort à Jérusalem eu 1300 ; le second florissait en 1320.

' 2. nS^pn nSwSw, édition d'Amsterdam, fol. 23, vers, et rect.

i< vants, U les publia ^ous le nom de R. Simon ben « Jochaï et de ses amis. On ajoute qu'il agit ainsi parce (c qu'il était pauvre et écrasé de charges. Pour moi^ « dit encore le même auteur, je pense que toutes ces « .opinions n'ont aucun fondement, mais que R. Simon f< bon Jochaï et ^a sainte société ont réellement dit ce toutes. ces choses, et encore beaucoup d'autres; seu- « lement il peut se faire qu'elles n'aient pas été, dans (f cetemps4à, conyenablement rédigées; qu'après avoir i< été disséminées longtemps dans plusieurs cahiers, ce elles aient enfin été recueillies et mises en ordre. H i< ne faut pas qu'on s'étonne de cela; car c'est ainsi i< que notre maître Judas le saint a rédigé la Mischna, « dont divers manuscrits étaient d'abord dispersés aux « quatre extrémités de la terre. C'est encore de la même « manière que R. Aschi a composé la Guémara. » Mous voyons par ces paroles^ auxquelles en dernier résultat la critique moderne n'a pas beaucoup ajouté, que la question qui nous occupe en ce moment a déjà reçu trois solutions différentes : ceux--ci veulent que, à l'exception de quelques passages écrits en hébreu, mais qui du reste n'existent aujourd'hui dans aucune édition^ , dans aucun manuscrit connu, le Zohar appartienne entièrement à Simon ben Jochaï; ceux-là, tout aussi exclusifs dans leur manière de voir, l'attribuent

i. U y a deux anciennes, éditions du Zohar, qui c»it servi de modèles à toutes les autres : ce sont. celles de; Crémone et de Maptoue, publiées Tune et Fautre dans la même année de 1^.

PRBMIÈRE PARTIE. 95

à uu imposteur, appelé Moïse de héon, et ne peuvent le faire remonter plus haut qu'à la fin du xiii^ ou au commencement du xiv'' siècle. Enfin^ d'autres ont paru chercher un ternie moyen entre ces deux opinionfi ^trèmes, en supposant que Simon ben Jochaï s'est contenté de propager sa doctrine par l'enseignement oral, e^ que .les souvenirs qu'il laissa ou dans la mémoire ou dan9 les cahiers de ses disciples ne furent réunis que plusieurs siècles après sa mort^ dans le livre que nous possédons aujourd'hui sous le nom de Zohar.

La première de ces opinions, considérée daps un sens absolu, quand on prend à la lettre les termes dans lesquels nous l'avons exposée, mérite à peine une réfutation sérieuse. Voici d'abord le fait sur lequel on a voulu la fonder et que nous emprunterons au Thalmud ' : « |l. Jehpudah , R. Jfossé et R. Simon ben Jochaï <( étaient un jour réunis ^t près d'eux se trouvait un « certain Jehoudah ben Guêrim ^. Alors R. Jehoudah dit (( en parlant des Romains : Que cette nation est grande i< dans tout ce qu'elle fait ! Voyez comme elle a con- « struit partout des ponts, des marchés et des bains « publics ! A çe9 mpts, R. Jossé gardia le silence; mais u Simon ben Jochaï répondit : Elle n'a rien fait qui

i: Thdm. Bàbyl. Trait sabbat., ch. H, fol. 54.

â. on A p Ce nom signifie littéralement descendant de prosélytes. On veut probablement donner à entendre, d'après un sentiment très commun chez les anciens, que son sang étranger est la vraie cause de sa trahison.

« n'ait pour but son propre avantage ; elle a fait con- {< stniire des marchés pour y attirer des femmes peiv « dues, des thermes pour s'y rafraîchir, et des ponts « pour y percevoir des impôts. R. Jehoudah ben Guê- « rim allant raconter ce qu'il avait entendu, le fit par^ « venir aux oreilles de César, et celui-ci rendit un arrêt i< ainsi conçu : Jehoudah qui m'a exalté sera élevé en « dignité ; Jossé qui a gardé le silence sera exilé à Tzi- « pora (c'est-à-dire à Chypre) j Simon qui a médit de i< moi sera mis à mort. Aussitôt celui-ci, accompagné « de son fils, alla se cacher dans la maison d'étude, dont « la gardienne leur apportait chaque jour un pain et « une jatte d'eau. Hais la proscription qui pesait sur « lui étant très sévère, Simon dit à son fils : Les femmes (( sont d'un caractère faible; il est donc à craindre que, « pressée de questions, notre gardienne ne finisse par « nous dénoncer. Sur ces réflexions ils quittèrent cet « asile et allèrent se cacher au fond d'une caverne. Là, « par un miracle opéré en leur faveur, Dieu créa aus- (( sitôt un caroubier et une source d'eau. Simon et son u fils se dépouillèrent de leurs vêtements, et, ensevelis « dans le sable jusqu'au cou, ils passèrent tous leurs c( jours dans la méditation do la loi. Ils vécurent ainsi « dans cette caverne pendant douze ans, jusqu'à ce « que le prophète Élie, paraissant à l'entrée de leur re- « traite, leui fît entendre ces mots ; Qui annoncera au « fils de Jochaï que César est mort et son arrêt tombé « dans l'oubli? Sortez et voyez comment les hommes